CHAPITRE ONZIÈME
Lm ^enadiers, de croyant abandonnés, faisaient retentir la plage et la mer de leurs cris. Ils longeaient le rivage en proie an plus affreux désespoir^
La nuit approchait^ le danger était imminent. Napo-^ léon ne se possède pas de colère» en voyant des bra-* ves abandonnés à la vengeance des Sardes.
Leur capitaine, désespérant de pouvoir les secourir, se saisit d'un pistolet et veut se brûler la cervelle. Napoléon Tarréte en lui criant : « Faisons un meilleur « usage de la vie ; gagnons la frégate, reprochons à « ceux qui commandent leur cruauté, et, si nous ne « pouvons rien obtenir, revenons ensemble combattre € et mourir avec vos soldats. »
Il s^élance sur un petit esquif, le capitaine le suit.
Ils accostent bientôt la frégate, et après une chaude altercation, un chebek, commandé par un certain Ghibba» de Bastia, marin courageux et expérimenté, reçoit Tordre de faire passer sur la frégate les soldats qu'il avait sur son bord, et d'aller prendre les grenadiers, dont les cris commençaient à se perdre dans les airs et dans les ténèbres de la nuit.
Ghibba brave tous les dangers de sa mission; passe près d'une batterie sardfe, lui lâche deux bordées en al-
lant et deux ea revenant, fait taire le feu ennemi et sauve une compagnie de braves.
Toute la nuit fut employée à tourner les Iles Saint- Etienne et de la Madeleine. Un peu avant le jour, pendant que le chebek, où étaient enfin remonté Napoléon, Costa et une partie de leurs soldats, côtoyait la Sardaigne, une décharge de coups de fusil partit soudain des rochers et des maquis qui bordent la mer. Les soldats voulaient riposter ; mais Napoléon le leur défendit.
Il chargea en un clin d'œil un canon à mitraille, le braqua contre les rochers et y mit le feu. Dès lors on n'entendit plus que quelques coups de fusil, qui ne portaient même pas.
Le lendemain, on se trouva en pleine mer par un temps orageux. Napoléon souffrait jusqu'à rendre le sang et ne pouvait se tenir debout. On remarqua que son uniforme était criblé de balles. On manœuvra pour gagner Booifacio ; mais les marins du chebek, moins habiles peut-être que les autres, s'épuisaient en efforts inutiles en vue du port. La frégate n'était pas plus heureuse.
Un certain Oletta, de Bastia, sortit sur une grosse
