CHAPITRE ONZIÈME

que ce fut à qui gagnerait le premier la porte. Tous se précipitèrent sur la place ; répouvante et la consternation se répandirent dans la ville. Napoléon, qui avait prévu la frayeur qu'il jetterait parmi les délibérants, rit beaucoup de les voir sortir avec tant de désordre.

Les habitants de la Madeleine conservent religieusement la bombe qui tomba sans éclater, miracle qu'ils attribuent au saint patron de leur église. Ils ignorent sans doute qu'elle était vide.

Tout paraissait assurer la reddition de la place avant qu'il fût nuit; mais quels furent Tétonnement et la douleur de Napoléon, lorsqu'on vint lui dire que la frégate prenait le large ; que tout le monde s' embarquait à la bâte; que les bâtiments avaient déjà levé l'ancre, et se disposaient à partir. Il ne voulut pas d'abord y ajouter foi, mais s'en étant assuré de ses propres yeux, se voyant pressé par les soldats, qui craignaient avec raison d'être abandonnés sur un rocher, à la merci de l'ennemi, il consentit à lever le siège et à suivre les autres. En attendant, il envoya Bonelli père avec une dixaine de soldats pour retenir des bateaux jusqu'à son arrivée.

Il était temps, car Bonelli arriva au moment où tous les bâtiments quittaient le rivage. Par bonheur, ils

3t6 MÉMOIRES SUR NAPOLÉON.

n'étaient pas encore loin. On les somma d'approcher de terre, mais ce ne fiit qu'à coups de ftisil que Ton parvint à en faire revenir quelques-uns.

Un marin des plus mal disposés tomba criblé de balles ; les autres, intimidés, devinrent plus humains.

Napoléon fit ramener l'artillerie sur le rivage ; mais il fut impossible de l'embarquer. Les bateaux qu'on était parvenu à retenir ne suffisaient pas pour le trans*-

port des soldats.

Les compagnies Bonelli et Ottavi, étant arrivées les premières, s'étaient emparées des deux seuls bateaux qui restaient.

Il n'y avait pas de place pour la compagnie de gre* nadiers du régiment du Limousin.

Napoléon est furieux contre Golonna -Gesari, et mécontent de Quenzà qui ne l'a pas attendu. Il s'embarque avec le capitaine des grenadiers sur l'un des deux bateaux, dans Fespoir de pouvoir décider quelques-uns des patrons des autres bâtiments à venir chercher les grenadiers ; mais il s'épuisa en vain à crier, à fhire des signaux. Tout le monde foit la sourde oreille, car la frégate s'éloignait et des demi-galères paraissaient dans le lointain;