CHAPITRE XIIL

La maison Bonaparte livrée an pillage.

On iQtrigue contre la famille Bonaparte.— Ordre do l'arrôter«— Madame Bonaparte se retire à Milelli.— Sa maison livrée au pillage, ra fuite à traven les champs et sa retraite dans un bois.

GependâDt madame Bonaparte et sa famille étaient menacée^. La jalousie , l'envie , toutes les passions étaient en mouvement. On parlait de saccager leur maison et de les faire jeter dans un cachot. Une irruption de paysans paraissait inévitable. Les meneurs d*Ajaccio la sollicitaient vivement auprès de Paoli qui sous différents prétextes en ajournait la permission. Il repu* gnait à son cœur de sévir contre une famille, qu'il avait

aimée, qui lui avait toujours donné des preuves d'atta-

chement et de patriotisme ; mais enfin il se détermina à donner un exemple, à effrayer les républicains» et à satisfaire un parti qui ne cessait de l'importuner de ses instances.

L'ordre esl donc donné de marcher contre Ajaccio pour arrêter la famille Bonaparte, pour en saccager la maison. Tartaroli et Ugo Peretti sont chargés ou se chargent de cette mesure de rigueur. En apprenant cette nouvelle, madame Bonaparte se décida à opposer aux agresseurs une résistance opiniâtre et à périr sous les ruines de sa maison, plutôt que d*en ouvrir les portes. Elle rejette le conseil qui lui est donné de se réfugier quelque part avec sa famille et se prépare à une défense courageuse et désespérée. Résolue à mourir , elle peut tout entreprendre , tout hasarder. Des jeunes gens de Bocognano et de Bastelica sont là pour la seconder de tous leurs efforts; ils jurent de succomber avec elle et de vendre chèrement leur vie; ils vont même, dans un premier élan d'indignation et de fureur, jusqu'à lui proposer de prendre les devants sur ses ennemis et de faire main basse sur ceux qui sont à Ajaccio. Elle refuse d'y consentir, en s' écriant : « Non, « mes enfants; combattons avec honneur, et, s'il le