CHAPITRE TREIZIÈME
« faut, mourons ; mais sans honte et sans remords. » Enfin, la nuit tombait et la crise devenait imminente. Un exprès, envoyé de Bocognano en toute hâte, vient annoncer qu'il précédait de peu d'instants une colonne de paysans animés des plus mauvaises intentions. Alors Costa, dont Tintrépidité et le dévouement étaient fort connus de madame Bonaparte, prend la liberté de lui faire des observations pour l'engager à changer d^avis : il vajusqu'àren supplier. Ne pouvant vaincre son courage, il se replie sur ses afiPections. 11 lui représente combien les suites d'un assaut, qu'accompagnerait probablement un incendie et auquel on ne pourrait résister longtemps, seraient affreuses pour sa famille; il peint la douleur, le désespoir de Napoléon et de Joseph, si elle périssait, comme tout portait à le craindre ; il s'étend sur les angoisses et sur les dangers auxquels se trouveraient exposées ses filles Marie- Anne et Pauline , i! la conjure d'épargner tous ces malheurs à ses enfants.
Ces considérations remportèrent. « Gagnons du
« temps, dit la noble mère de famille ; cédons à la né-
« cessité. y> Et après avoir fait rapidement quelques
préparatifs de départ, elle quitta la tille k la faveur des
ténèbres pour se rendre à sa terre de Milelli.
356 MÉMOffiES SUR NAPOLÉON.
Fesch, Louis, Marie-Ânne et Pauline partent avec elle; Jérôme et Caroline restent cachés dans la maison de leur aïeule maternelle. Lucien était déjà parti, dès le mois de janvier, pour Toulon. Les clefs de la maison sont remises à Braccini, honmie de confiance de la famille qui pendant la nuit enlève, comme on l'en avait chargé, quelques effets et une grande quantité de papiers.
Les gens de Bastelica et de Bocognano, qui suivent la famille à Milelli, prennent toutes les précautions pour éviter une surprise.
La maison venait à peine d'être évacuée qu'un gros détachement de troupes sort de la citadelle et vient la cerner, dans l'espoir d'arriver à temps pour empêcher l'évasion de la famille ; mais, instruit de l'inutilité de cette démarche, il se retire.
Le lendemain, 25 mai 1 793 , Târtaroli et Peretti firent leur entrée à Ajaccio, où ils apprirent bientôt que le but principal de leur expédition était manqué : la famille Bonaparte avait disparu. La journée se passa en conjectures et en projets, en recherches et en perquisitions dans l'intérieur de la ville.
Le soir, l'abbé Coti, procureur syndic du district,
