CHAPITRE QUATORZIÈME
pour défendre la place contre les frégates qui viennent de mouiller dans le golfe. On menace, on proteste contre ce refus; mais le commandant tient ferme. II craignait que l'on ne se portât à quelques excès contre Napoléon, si on parvenait à Parrèter; il ne voulait ni directement, ni indirectement se souiller d* un crime.
Les exaltés, ne pouvant pas avoir un détachement de la garde nationale soldée, en forment un de paysans, de prolétaires ; on le dirige le lendemain vers Provenzale, avec ordre de se saisir de Napoléon et de l'amener mort ou vivant. Ce détachement semble avoir des ailes aux pieds; il s^ avance en silence pour ne pas éveiller Vattention sur son passage. Napoléon était descendu à terre, dès Taurore, et attendait toujours avec anxiété les nouvelles de sa famille : assis à l'ombre d'un rocher, il ne se doutait pas que Ton fut à sa poursuite*
Un berger aperçoit tout à coup des hommes armés courir sur le sable, et il lui crie : « Sauvez- vous, sauvez-vous. » Napoléon se lève, voit que l'on marche à sa rencontre ; seul et sans armes, il se jette à la mer. Les prolétaires hâtent le pas et font une décharge sur lui, presque à bout portant. Quelques-uns veulent même lé suivre à la nage ; mais le chebek, qui
voit le danger de Napoléon, riposte par une déchaige
à mitraille. Heureux d'avoir échappé à la première volée y les paysans se sauvent à toutes jambes. Napoléon gagne son bord ; il fait aussitôt mettre à la voile pour rejoindre la flotte.
Paoli aurait bien désiré que F on eût arrêté Napoléon ; il écrivit à Colonna-di-Leca, qui l'avait informé de cet événement, qu'il approuvait son refus, vu que son monde lui était indispensable pour défendre la place ; mais qu'il était à regretter pour la nation qu'on eût laissé échapper cette occasion de se saisir de Bonaparte.
Le chebek entra le jour même dans le golfe d'Ajaccio. En suivant la côte, on aperçoit des gens sur le rivage qui font signe de venir à eux. Napoléon se jette sur la chaloupe pour reconnaître qui ils sont; mais quelle n'est pas sa surprise, sa joie, lorsqu'on approchant, il voit sa mère, ses sœurs, qui, le reconnaissant à leur tour, lui tendent les mains. Dans son émotion, ne pouvant pas attendre qu'on cherche un lieu propre à débarquer, il se précipite à la mer et court les embrasser, en fondant en larmes.
La famille Bonaparte fut conduite sur-le-champ à bord du chebek et partit dans la nuit pour Calvi, où
