CHAPITRE IL

Naj^léan à Brieiine, à Paris, à Valence, en Corse, jasqu'à la

rérolation de 1789.

Napoléon à Brienne. — On veut lui faire subir le Bort des nouveaux venus. — Il met bientôt un terme aux mauvaises plaisanteries. — On le punit.— Sa réponse au maître de quartier. — Le père Patrault. — Le portrait te duc de Ghoiseul.— Progrès de Napoléon. — Bienveillance de la maison de Brienne. — ^Une lettre de Napoléon.— De Kéralio.-- De Regnault.— Napoléon à Paris. — Ses nominations de cadet gentilhomme et de lieutenant. — Il ▼a à Valence. — Demazzis.— Il concourt à TAcadémie de Lyon.— Il travaille à l'histoire de la Corse. — L'abbé Rayoal. — Napoléon dirige l'éducation de ses frères et sœurs. — Anecdote sur la bombe. — Cabinet de MUelli. •— Le chêne astique.

En entrant à l'école militaire de Brienne , Napoléon sentit promptement qu'une vie nouvelle commençait pour lui. Aux soins affectueux de ses parents succédait une discipline sévère ; au tendre sourire de sa mère, la physionomie dure et sombre des professeurs, qui, à Texception d'un seul, ne savaient guère tempérer

Texercice de leur autorité par la douceur et la bienveillance des manières. D'un autre côté, ses condisciples, loin de se prêter aux habitudes de supériorité et de commandement qu'il avait contractées à Ajaccio avec les enfants de cette ville, voulurent le faire passer par les petites avanies auxquelles les anciens avaient coutume de soumettre les nouveaux venus. Mais, si son cœur eut à souffrir des procédés de ses maîtres, sa fierté naturelle se révolta contrôla tyrannie de ses camarades et mit bientôt un terme à leurs mauvaises plaisanteries. Dès les premiers jours, il repoussa à coups de règle deux de ses condisciples, qui, dans la classe, voulaient s'amuser à ses dépens. On le mit aux arrêts pendant trois jours. Ensuite le maître de quartier lui fit une semonce. — « Si à l'avenir, lui dit-il, vous n'êtes « pas sage, on vous mettra en prison. » — « Eh bien I « Monsieur, vous pouvez m'y mettre dès à présent, car c je suis décidé à me faire justice de quiconque s'avise sera de plaisanter sur moi. » — « Mais personne ne « vous plaisantera. » — < Alors, Monsieur, je vous réc ponds de moi. » Le père Patrault, qui était présent, fut étonné de trouver dans un enfant de son âge tant d'énergie et tant d'aplomb.