CHAPITRE DEUXIÈME

La première fois que Napoléon aperçut dans une des salles de Técole le portrait du duc de Choiseul, il s^approcha d'un air sombre du tableau et dit tout haut du ton de la menace : « Tu me rendras compte un jour du « sang que tu as fait couler dans ma patrie et des « libertés que tu nous as ôtées. » Puis, se tournant vers quelques élèves stupéfaits de cette apostrophe, il ajouta avec dédain : « qu'il était honteux de garder à <t Brienne le portrait d'un homme tel que le duc de « ChoiseuL »

Cette incartade patriotique fut bientôt connue des professeurs et les indisposa contre le jeune Corse , au caractère impétueux et indompté, qui ne ressemblait en rien à ses condisciples. Le père Patraultseul devina, dès lors, le génie qui se cachait sous cette rude écorce. Il étudia cet enfant à Pâme inflexible, et se prit pour lui d'une affection qui ne se démentit jamais.

Les progrès du jeune insulaire furent bientôt remarqués à l'école. Son aptitude au travail, son adresse étonnante aux exercices militaires le firent souvent proposer pour modèle à tous les élèves de sa classe. Rien ne le rebutait, rien ne lui semblait difficile ; son esprit jui^te et pénétrant saiiûssait vite et retenait avec ténacité.

70 MÉMODSS SUR NAPOLÉON.

Le binôme de Newton, les logarithmes, le c^cul différentiel, intégral, Ttypothénuse, etc., étaient parfaitement compris par Napoléon, dès la première démonstration, au grand étonnement des professeurs et des élèves. A en juger par la grande facilité qu'il avait à apprendre les théorèmes qu'on lui démontrait, et a résoudre les problèmes qu'on lui proposait , on au* rait dit qu'il avait plusieurs années de mathématiques. Il faisait des progrès rapides dans les sciences; ses facultés intellectuelles, en se développant , anticipaient sur Tige. En moins de quatre ans, il était le premier élève de Técole de Brienne. Pichegru, qui était alors son répétiteur, s'étonnait des progrès immense» que le jeune élève faisait tous les jours. Bientôt, il ne fut plusquesr tion que de lui dans l'école.

La recommandation de Tarchevèque de Lyon à la far mille de Brienne l'aida à conquérir l'intérêt de ses maîtres. Tous les dimanches, elle l'envoyait cberdier, et en- ^a^eait en même temps un des professeurs à aUer diMr chez elle avec lui. Labienveiiiance de la maison de Bnmue, alors trèsrpuissM^, lui valut aussi celle de toute l'école. Autant il avait essuyé de mauvais traitemeats m eonuaeacemeot, «utani il éprMvaîtdbrs de bons pcoeé*-

dé». Tous rhdÎBaieDt de compUsance envers Im. Cependant Gehû qra kii in^irait te plus d'estine, le pke^ d'attachement, c'était le père Patradt. C'était ie sed qui jouît de toute sa confianœ, le seul à qui ii dévoilât le Ibad de son âme.

Par la lettre soivanle, on verra quelle était Tes-^ tîme qa'il avait pour ce {irofesseur, et qaelles étaient ses idées et ^s occopations à Page de dix à onse ans.

V Mon ghek pèrb,

« Votre lettre (4), ooininevott8penseziNen,neni'apa& iait beaiiooiq[) de plaisir; mais la raison et tes intérêts de V6tre santé et de la famille, qui me sont fort ehers, m'ont fiût loner votre prompt refour en Corse et m'ont consolé tout à fait. D'ailleurs, étant assuré de la continuation de vos bontés et de votre attachement et empressement à me Êôre sortir et seconder en ce qui peut me faire plaisir, comment ne serais-je pas inen aise «t content?

(i) L'original de ceUe lettre se trouve entre les mains de M. Bractâsi, d* Ajaccîo, qui a bîm tooIii nie le eomnmgîqver.

n MÉMOIRES SUR NAPOLÉON.

Au reste je m'empresse de vous demander des nouvelles des effets que les eaux ont fait sur votre santé et de vous assurer de mon respectueux attachement et de mon éternelle reconnaissance.

« Je suis charmé que Joseph soit venu en Ck>rse avec vous, pourvu qu'il soit ici le 1 «' de novembre, un an environ de cette époque. Joseph peut venir ici parce que le père Patrault, mon maître de mathématiques que vous connaissez, ne partira point. En conséquencemonsieur le principal m'a chargé de vous assurer qu'il sera très*bien reçu ici et qu'en toute sûreté il peut venir. Le père Pa* trault est un excellent maître de mathématiques, et il m'a assuré particulièrement qu'il s'en chai|;erait avec plaisir ; et si mon frère veut travailler, nous pourrons aller ensemble à Y examen d'artillerie. Vous n'aurez aucune démarche à faire pour moi, puisque je suis élève simplement. H faudrait en faire pour Joseph ; mais puisque vous avez une lettre pour lui, tout est dit. Ainsi, mon cher père, j'espèreque vous préfèrerezleplaceràBrienne plutôt qu'à Metz, par plusieurs raisons.

4 "" Parce que cela sera une consolation pour Joseph, Lucien et moi ;

<( 9i^ Parce que vous serez obligé d'écrire au principal