X PRÉFACE

qu'aux nobles et à. ceux qui étaient revêtus d'iin caractère public.

Cette donation, dont Huratori lui-même ne garantit pas la date, est sans doute beaucoup plus récente ; mais, elle doit toujours être assez ancienne pour constater que la famille Bonaparte florissait en Corse depuis plusieurs siècles.

Quoi qu'il en soit, mon but n'est pas d'aller chercber dans la nuit des temps la généalogie de cette illustre famille. Je veux laisser intact ce champ de conjectures et de combinaisons où quelques savants se sont jetés.

J'en ai connu, en effet, qui prétendaient que les Bonaparte sont d'origine grecque et qu ils descendent des Empereurs de Constantinople. Il est possible qu'ils aient raison, et je n*entends pas infirmer la véracité de généalogies qaî leur ont cofilé tant de vdiles ; mais je trouve qn^ils ont pris des soins supei'flus. La femifle qui a donné an inonde un iiMime tel que rSmpereur Napoléon peut se passer d'être grande par ses aïeux (2!).

(^ GbpeiiâaiiC, pourvatîiAirê la earioiité>4e^uelqM8-aii» Aswes iBGtWBBj j'aî drm$ég d'-après «a ancieo mamiicrit aasea intérassant que M. Santini a biea touIu me communiquer, mais dont je ne puis garantir rauthenticité, un arbre généalogique de la famille Bbmporte'qai seta inprimé ii la fru de 49e Grre a^ec des ndles «kplicatiyes.

Note de P éditeur, -^On trouvera aussi de tvè^ficécsîeax détaiUdans

. mÉPACE« XI

FùÉictioliiilire jnblm tlepiiis kWBtomfi^m la fffle g» a été le berceau du plus grand oapitàifle éa monde» j^ai Yinda oonaacrer le peu de loisir que j*avaîs à m'enquérir des cir* constances qui ont précédé, .seeondé son élénatioot i^Iani peat-étre le chemin qui Ta conduit à un si haut degré de gloire et de puissance. J'ai vu dans ce but plusieurs des oompiigBons d'enfance de Napoléon; plusieurs de ses anciens amis et de ses anciens adversaires politiques; j'ai consulté des vieillards ; j'ai recueilli des uns et des autjnes avec le plus grand soin tous les détails, tous les documents possibles sur l'état primitif de sa famille et sur ce qu'il avait dit, fait ou écrit de plus remarquable pendant les vingt- trois premières années de sa vie ; j'ai fouillé dans les papiers des particuliers; j'ai compulsé les archives publiques, et, après avoir tout confronté, tout épuré, mis à Técart quelques anecdotes

Ift4avante dbsertatiofi sur la généalogie de la famine Bonaparte %lte :fMr.la priœe Napoléoa-Loaia, qne la norta ai enMlleaedt mrâiaiiné à b fleur de Và^ et qui était frère du Prince-Présideot^ Louis-P^apoléon Bonaparte, On y verra que, depuis le xii^ jusqu^auxv" siècle^ te personnages delà pYos liante dlsiinetion, issus de cette antiqae et msamm fflBMlk» oit %iiié tiès * hoBanUenôant^liM fM^mh Ibstoires de Tltalie. (y4>yez, dans le Choix de chroniques et mémoires sur l'histoire de France, xvi" siècle, à la page xi, par J. A. G. Buchon, icBlitm de Paris, tS9é, la prêiaee de la traduction deTlâstohre du ai>da>>gi»t»|aBr'b>pmwa WapaèéqoAoMt B^tpÉmij

ïii PRÉFACE.

douteuses ou. insignifiantes, j'ai coordonné sur un plan régulier le fruit de mes Techerches.

Je ne ne suis d'abord livré à ce travail que par une curiosité trop naturelle chez tous ceux qu'un motif quelconque amène dans ce pays ; mais, voyant que mon séjour s';' prolongeait au delà de mon attente, j'ai pensé que je pouvais l'utiliser au profit dei'hisloire, en rédigeant les Mémoires que je destine au public. Cette pensée me souriait d'autant plus que les renseignemeiils précieux que j'avais recueillis étaient presque entièrement inconnus. Le manteau impérial, les rayons qui partaient du trdne ont dérobé aux yeux de l'Europe étonnée les premiers pas et les premiers faits de l'homme admirable qui a dominé de si haut son siècle.

Les commencements des grands hommes ont été souvent entourés de nuages ; autrefois le mystère qui enveloppait leur origine contribuait à les rendre plus majestueux et en quelque sorte à les diviniser. Ils brillaient comme le soleil au milieu du jour ; cela suflisait à l'admiration, à la vénération du monde. Hais aujourd'hui l'esprit d'observation et d'analyse qui s'attache à tout est plus exigeant et veut, autant qu'il lui est possible, remonter des effets aux causes. Pour nos penseurs modernes, rien n'est inagoifiantdanslavie^d'uo génie extraordinaire; ibenéta-

PRÉFACE. im

dient foutes les phases et cherchent à découvrir dans les jeux de l'enfant les batailles futures du grand capitaine. G'ftst surtout pour ceux qui aiment ainsi à approfondir jusque dans leur genne les grandes destinées historiques que j'écris ces Mémoireg.

Toute l'Europe a vu l'Empereur le frant ceint de t'auréolr de sa gloire ; moi, je vais montrer l'enfant corse prenant des canons pour jouets, souriant à l'éclat des épées et créant des bataillons enfantins, en attendant ceux de sa vieille garde.

Je vais montrer L'adolescent commençant à exercer suites hommes cet irrésistible empire qui n'appartient qu'aux profonds politiques et aux cœurs hardis ; se formant, dans une ville aux habitudes italiennes, un parti dont il se fail le chef, et assurant à ce parti une supériorité décidée au moyen d^une bravoure que rien n'effraie et de combinaisons audacieuses qui se sont reproduites plus tard dans sa vie d'Empereur.

Je vais montrer le jeune ofllcier d'artillerie étudiant les sites où s'étaient livrées quelques-unes des plus célèbres batailles de la Corse et se rendant compte des manœuvres stratégiques qui avaient donné ou enlevé la victoire. On verra le conquérant futur lever le plan de ces positions mémorable.s et même de quelques forteresses qui n'ont plus pour garnison que l'hirondelb ou les oiseaux de mer, et déterminer, avec ce;