LETTRE

Jk M. BooiuiPABTE à M. Uattbo Bcttavcoco 9 député d^

la Ci>rse à tàsBemblée natimale.

Monsieur ^

% Depuis B(NQifacio jusqu'au Cap Corse» depuis Âja€-<^ cio jusqu'à Qastia, ce n'est qu'un chorus d'imprécations contre vous. Vos amis se cachent, vos parents vous désavouent, et le sage lui^mèiue^ qui ue se laisse jamais maîtri^r par Popipion populaire, est eutrainé cette fois par Teffervesceuce générale,

<i Qu'avez*«vous donc fait? Quels sopt donc les d^ljt^ qui peuvent justifier une indignation si universellOi un abandon sicouiplet? C'est, Monsieur, ce que je vais rechercher» en m'éelairant de vos lumières.

f L'hbtoire de votre vie, depuis au pleins que vous vous êtes lancé sur le théâtre des affaires, .est ^Konnue.

Les principaux traits en sont tracés ici en caractères de sang. Cependant, il est des détails plus ignorés; je pourrais alors me tromper , mais je compte sur votre indulgence et sur vos renseignements.

« Entré au service de France, vous revintes voir vos parents : vous trouvâtes les tyrans abattus, le gouvernement national établi, et les Corses, maîtrisés par les grands sentiments, concourant à Tenvi, par des sacrifices journaliers, à la prospérité de la chose publique. Vous ne vous laissâtes pas séduire par la fermentation générale : loin de là, vous ne vîtes qu'avec pitié ce bavardage de patrie, de liberté, d'indépendance, de constitution , dont on avait boursouflé jusqu'à nos derniers paysans. Une profonde méditation vous avait dès lors appris à apprécier ces sentiments factices qui ne se soutiennent qu'au détriment commun. Dans le fait, le paysan doit travailler et non pas faire le héros, si Ton veut qu'il ne meure pas de faim, qu'il élève sa famille, quHl respecte l'autorité. Quant aux personnes appelées par leur rang et leur fortune au commandement, il n'est pas possible qu'elles soient longtemps assez dupes pour sacrifier à une chimère leurs commodités, leur considération et qu'elles s'abaissent à courti-

CHAPrraE TROISIÈME. «1

ser on savetier , pour faire les Brutus. Cependant , comme il entrait dans vos projets de captiver M. Paoli, vous dûtes dissimuler. M. Paoli était le centre de tous les mouvements du corps politique ; nous ne lui refuserons pas du talent, même un certsôn génie : il avait en peu de temps mis les affaires de l'ile sur un bon pied ; il avait fondé une université où, la première fois peut-être depuis la création, Ton enseignait dans nos montagnes les sciences utiles au développement de notre raison ; il avait établi une fonderie, des moulins à poudre, des fortifications, qui augmentaient les moyens de défense ; il avait ouvert des ports qui, encourageant le commerce, perfectionnaient Tagricullure ; il avait créé une marine qui protégeait nos communications, en nuisant extrêmement aux ennemis. Tous ces établissements dans leur naissance n^étaient que le présage de ce qu'il eût fait un jour. L'union, la paix , la liberté étaient les avant-coureurs de la pros* périté nationale, si toutefois un gouvernement mal organisé, fondé sur de fausses bases, n'eût été un pré* sage encore plus certain des malheurs, où la nation se-* rait tombée.

« Le rêve de Paoli était de faire le Solon; mais il

m MÉMOraES SUR NAPOLÉON.

avait mal copié son modèle. Q avait tout mis entre le$ mains du peuple ou de ses représentants, de sorte que l'on ne pouvait exister qu'en lui plaisant. Étrange erreur, qui soumet à uu brutal, à un mercenaire, Thomaie qui, par sou éducatîpn, Tilluatration de sa naissance, sa fortul)?) est seul fait pour gouverner. A. la longue, un houlever-r sèment de raison si palpable ne peut manquer d'entraî^ ner la ruine et la dissolution du corps politique, après ravoir tourmenté par tous les genres de maux.

c< Vous réussites à souhait, M , Patoli, sans cesse entouré d'enthousiastes ou de tète$& exaltées, ne s'imagina pas que l'on pût avoir une autre passion que le fanatisme de la liberté et de l'indépendance. Vous trouvant de certMnes connaissances de h France , il ne daigna pas ob^rver, de plus près que vos paroles, les principes de votre morale. 11 vous fit nommer pour traiter à Versailles de raccommodement qui s'entamait sous la médiation de ce cabinet. M. de Ghoiseul vous vit et vous connut* Les âmes d'une certaine tre^ipe sont d'abord appré** ciées. Bientôt, au Ueu du représentant d'un peuple U^, bre, vous vous transformâtes en commis d'un sati^pe; vous lui communiquâtes les instructions, les projets, les secrets du cabinet de Cortè.

. pt Cette wnduite, qu'ici J'en troyyç b^sge çt atroc^, mQ paraît g mc|i toute $impU ; mais c'est c^'m toute es*- 4)èi;e d'a&iresi il s'agit de a'ept^dr^ et de rai^opner V9QÇ «aog^froid*

« La prude juge la coquette et en est persiflée) e!e«t #Q peu de mots votre biatoire.

« L'homme à principes vous juge au pire, mais vous ne croyez pasà Thomme à principes. Le vulgaire, toujours séduit par de vertueux démagogues, ne peut être apprécié par vous, qui ne croyez pas à la vertu . Il n^est permis de vous condamner que par vos principes, eoname un criminel par les lois ; mais eeux qui en oon^ naissent le raffinement ne trouvent dans votre conduite rien que de trèsrsimple : cela revient donc à ce que nous xvom dit que, dans toute espèce d^affaires, il faqt d'abepd s'entendre , et puis raisonner avec calme. Yous avez d'ailleurs par-devers vous une sous- défense ison moins victorieuse, car vous n'aspirez pas à la ré*putation de Gaton ou de Catinat : il vous suffit d^ètre comme un certain monde ; et dans ce certain monde il est convenu que celui qui peut avoir de l'argent et (pii Q-ep profite pas, est un nigaud ; car l'argent procure tous les plaisirs des sens, et les plaisirs des sens sont

Hi MÉM<MRES SUR NAW)LÉON.

régiment, du point que les officiers réunis protestent, par un acte authentique, de renvoyer leurs brerets plutôt que de violer leur serment ou des devoirs plus sacrés encore.

« Vous vous trouvâtes réduit à votre seul exemple* Sans vous déconcerter, à la tête de quelques amis et d'un détachement français, vous vous jetâtes dans Vesco-» vato; mais le terrible Clément (1) vous en dénicha, ^. Vous vous repliâtes sur Bastia avec vos compagnons d'aventure et leur famille. Cette petite affaire vous fit peu d'honneur : votre maison et celles de vos associés furent brûlées. En lieu de sûreté, vous vous moquâtes de ces efforts impuissants.

» L'on veut ici vous imputer à défi d'avoir Voulu

(i) Clément Paoli^ frère aîné du général Paoli , bon guerrier, «scellent dtoyen, yrai philosophe. Au commencemeot d'une action, il ne pouvait jamais se résoudre à se battre personnellement; il donnait ses ordres avec ce sang-froid qui caractérise le capitaine ; mais, dès qu'il availf vu tomber quelqu'un des àiens, il saisissait ses armés avec 1a convulsion d'un homme indigné, en faisait usage, en s'écnnat • « Hommes injustes, pourquoi franchissez- vous les barrières de la na- « ture? Pourquoi faut-il que Vous soyez les ennemis de la patrie ? »

Austère dans ses mœurs , simple dans sa vie privée, il a tonjoori vécu retiré : ce n'était que dans les grands besoins qu'il venait aussi donner son avis^ dont on s'écartait rarement*

CHAHTÏIE TÏIOISIÊME. 143

armer Royal*Corse contre ses frères. L'on veut également entacher votre courage du peu de résistance de Vescovato. Ces accusations sont très- peu fondées; car la première est une conséquence immédiate, c^est un moyen d'exécution de vos projets^ et, comme nous avons prouvé que votre conduite était toute simple , il s'ensuit que cette inculpation incidente est détruite. Quant au défaut de courage, je ne vois pas que l'action "de Vescovato puisse le certifier ; vous n'allâtes pas là pour faire sérieusement la guerre, mais pour encoura*ger, par votre exemple, ceux qui vacillaient dans le parti opposé. Et puis, quel droit avait-oû d'exiger que vous eussiez risqué le fruit de deux ans de bonne conduite, pour vous foire tuer comme un soldat; mais vous deviez être ému de voir votre maison et celles de vos amis en proie aux flammes. Bon Dieu ! quand sera-ce que les gens bornés cesseront de vouloir tout apprécier? Laissant brûler votre maison, vous mettiez M. de Choiseul dans la nécessité de vous indemniser. L'expérience a prouvé la justesse de vos calculs : on vous remit bien au delà de l'évaluation des pertes. Il est vrai que l'on se plaint que vous gardâtes tout pour Vous, ne donnant qu'une bagatelle aux misérables que

144 MÉMCHREa SUB NAPQLÉON.

V0U9 aviez ^éduilj». Pcmr prouver que vous l^tvez dû faire« il ne s'agit que de savoir si vous l'avez pu faire avec sûreté < or, de pauvres gens, qui avaient si besoin 4é votre proteption, n'étaient ni dans le eas de rédamert ni même dans celui de connaître bien clairement le tort qu'on leur faisait : ils ne pouvaient pas faire les mécontents, et se révolter contre votre autorité : en horreur à leurs compatriotes, leur retour n'eût pas été plus sincère. Il est donc bien naturel qu'ayant ainsi trouvé quelques milliers d'écus, vous ne les ayez pas laissé échapper; c'eût été une duperie.

< Les Français, battus malgré leur or, leurs brevets, la discipline de leurs nombreux bataillons, la légèreté V de leurs escadrons, l'adresse de leurs artilleurs, défaits à la Penta, à Yescovato, à Loreto, à St-Nieolao, à Borgo, à Barbaggio, à Oletta, se retranchèrent excessivement découragés. L'hiver, le moment de leur repos, fut pour vous. Monsieur, celui du plus grand travail ; et, si vous ne pûtes triompher de l'obstination des préjugés profondément enracinés dans Tesprit du peuple, vous parvîntes à en séduire quelques chefs auquels vous réussîtes, quoiqu'avec peine, à inculquer les bons sentiments, ce qui, jointaux trentebataillons qu'au printemps

GHAPITI\£ TQOISIËIfB* 445

8uivaii4 M, da Vaux conduisait aveo lui» mxmA la Gearse au joug, obligea P^oli et les plua faoatiqueftà la retnaîte.

% Due partie dei$ patriot«£» étaiôpt mw(\^ m défendant leur ind^pf^odance, Tavtre avait fui une terra proscrite, désormais hideux nid des typant ; mais, un grand noinhre n'avait di( ni mourir ni fm : ils furent Tol^jat des persécution, De$ âmei^ que l'on n'ay^t pu corro^ipre étaient d'uqe autre trempe. L'qp ne pouvait aa^eoir l'empire français que sur leur anéantissement absolu. Hélas! ce plan ne fut que trop ponctuellement e&écuté. Les uns périrent victimes des crimes qu'on leur supposa ; les autres» trahis pai' l'hospitalité, par la confiance, expièrent sur Téchafaud les soupirs, le^ larmes surpi^jisesàleur dissimulation. Entassés en gr^nd nombre par Narbonne*Fridzelar dans la tour d^ Toulon, empoisonnés par de m^nvais aliments, torturés par leurs 4i^ nés, accablés de^ plus indigne^ traitements, ilij ne vécurent ç[uelqne temps dans les étreintçi» de l'agonie que pour voir la mort ç' avancer à pas lenb^.. Q DieUf témoin de leur innocence, comment ne te rendi§-tn pas leur vengeur !

« Dans ce désastre général, au milieu des pris et d^s

gémissements de cet infortuné peuple, vous, cepen-

dant» commenQâtes à jouir du fruit de vos peioes. Hoaneurs, dignités, pensions, tout vous fut prodigué. Vos prospérités se seraient encore plus rapidement accrues, si la Dubarry, en culbutant M. de Choiseul, ne vous eût privé d'un protecteur, d'un appréciateur de vos services. Ce coup ne vous découragea pas; vous vous tournâtes du côté des bureaux ; vous sentîtes seulement la nécessité d'être plus assidu. Ils en furent flattés, vos services étaient si notoires !... Tout vous fut accordé. Non content de l'étang de Biguglia, vous demandâtes une partie des terres de plusieurs communautés. Pourquoi les en vouliez- vous dépouiller, dit-on 7 Je demande, à mon tour, quels égards deviez-vous avoir pour une nation que vous saviez vous détester 7

€ Votre projet favori était de partager Tile entre dix barons. Comment ! non content d'avoir aidé à forger les chaînes où votre patrie était retenue, vous vouliez encore l'assujettir à l'absurde régime féodal! mais je vous loue d'avoir fait aux Corses le plus de mal que vous pouviez ; vous étiez dans un état de guerre avec eux, et, dans l'état de guerre, faire le mal pour son profit, est un axiome.

« Mais passons sur toutes ces misères-là ; arrivons

QUAPmfiË TftÛfêlËME.' 14*7

au morn^t actuel» et finig^oûs une lettre qui, pâl* 6on épouvftuUble longueur, ne peut manquer de vous fati« guer.

a L'état ded affîdred de France présageait dés évéuements extraordinaires : vous en craignîtes le contre*^ coup en Corse. Le même délire dont nous étions pûssé-^ dés avant \i guerre, à votre grand scandale, commença à émouvoir cet aimable peuple. Vous en comprîtes les conséquences ; car, si les grands sentiments maltrisdent Topinion, Vous ne deveniez plus qu'un traître au lieu d^un homme de bon sens , et pis encore, si les grands sentiments revenaient à agiter le sang de nos chauds compatriotes ; si jamais un gouvernement national s'en^ suivait, que deveniez-vousî Votre conscience alors commença à vous épouvanter. Inquiet, affligé, vous ne vous y abandonnâtes pas : vous résolûtes de jouér le tout pour te tout^ mais vous le fîtes en homme de tête ; vous vous mariâtes pour accroître vos appuis. Un honnête homme, qui avait sur votre parole donné sa sœur à votre neveu, se trouva abusé. Votre neveu, dont vous aviez englouti le patrimoine pour accroître un héritage qui devait être le sien, s'est trouvé réduit à la misère avec une nombreuse famille.

148 iMËMOIRES SUR NAPOLÉON.

« Vos affaires domestiques arrangées, vous jetâtes un coup d'œil sur le pays. Vous lévites fumant du sang de ses martyrs , jonché de victimes multipliées, n'inspirer à chaque pas que. des idées de vengeance. Mais vous y vîtes le farouche militaire^rimpertinentrobin, Tavide publicain, y régner sans contradiction, et le Corse, accablé sous ces triples chaînes, n'oser ni penser à ce qu'il fut, ni réfléchir sur ce qu'il pouvait être encore. Vous vous dites dans lajoie.de votre cœur : Les choses vont bien, il ne s'a^t que de les maintenir, et aussitôt vous vous liguâtes avec le militaire, le robin et le publicain. Il ne fut plus question que de s'occuper à avoir des députés qui fussent animés de ces sentiments ; car pour vous, vous ne pouviez pas soupçonner qu'une nation, votre ennemie, vous choisit pour la représenter. Mais vous dûtes changer d'opinion, lorsque les lettres de convocation, par une absurdité, peut-être faite à dessein, déterminèrent que le député de la noblesse serait nommé dans une assemblée composée seulement de vingt-deux personnes. : il ne s'agissait que d'obtenir douze suffrages. Vos co-associés du conseil supérieur travaillèrent avec activité : menaces, promesses, caresses, argent, tout fut mis en jeu : vous réussites. Les