CHAPITRE TROISIÈME

L'opinion publique se formait; elle partait du club patriotique. Le blâme , la louange , la crainte , Tassurance en partaient également. Du sein de ce club, on intimidait la faction aristocratique et on maîtrisait le parti national : on se servait de ce parti comme de point d'appui contre le pouvoir, de levier pour remuer les masses.

Napoléon en était Tâme, l'orateur né. Lorsqu'il n'y assistait pas, la séance était froide. Si Ton proposait ou si Ton discutait une question difficile, tous les regards cherchaient dans la salle celui qui, d'un seul mot, levait les doutes, fixait les incertitudes , aplanissait tous les obstacles. Sa présence animait et rassu- * rait les esprits , parce qu'elle garantissait les bonnes résolutions, et que l'on savait qu'un patriotisme ardent et éclairé dictait ses paroles.

Le comte Buttafuoco, député de la noblesse, était un de ceux qui se dépouillait à regret des immunités attachés à son ordre.

Il se récriait contre la faction démocratique, il s'agitait, se débattait dans tous les sens pour empêcher la révolution de pénétrer dans l'ile. Il se répandait en invectives contre les idées nouvelles. Il aurait voulu ca-

13« MÉMOIRES SUH NAPOLÉON.

«ber à SQ9 coppip9triot6s la lumière qui eavalûa^ait l'Europe (1).

Las Corses aidaient naturellement les pois de France, parce qu'ils qn avaient reçu des bienfaits ; mais aceou-^ tuiQés à Tégalité, ils étaient Qhoquéa des privilèges* puttafuQCQ, qui aurait vpulu les soutenir, devait néces* sairement encourir leur mécontentement.

Le souvenir de sa mission à Versailles an 4 767 et 1768, et celui des marchés honteux qu'on lui avait imputés duns le temps, achevèrent de soulever Topi-*

nion contre lui.

Il fut brûlé en effigie dans presque tous les villages de Yi\e. A Àjaccio surtout, la maniCestation eut lieu avec un appareil lugubre et imposant.

, Napoléon, dont les instincts libéraiuji étaient^ops sur^ excités jusqu'à cet enthousiasme que ni les fatigues, ni )e^ dangers ne sont capables de rebuter , éleva une voix courageuse contre ce député qu'il croyait déloyal.

(i) Peut-être le faisait-il de bopq^ foi, dan^ des ioteations louahlea ; peut-être a-t-on eu tort de le soupçonner.

On doit à la yérité d'ajouter que le comte Buttaftioco ayait d*exqç),lent«9 q[uali(és,