CHAPITRE QUATRIÈME

tout, dans toutes les occasions, il ne cessait de se récrier contre les menaces et les rodomontades des puissances du Nord. « De quel droit, Asait-il, se mèlait-on de nos af&ires? Depuis quand là France se trouverait-elle sous ia tutelle de l'étranger? Voulait-on la faire descendre au rang des puissances secondaires ? Espérait-on la ca^ lomnier impunément? Prétendait-on lui feire oublier sa gloire et lui enlever le sentiment de ses forces et de ses droits ! Notre siècle pouvait bien avoir ses Turenne, ses Condé. La France n'était point une nation déchue pour qu'on lui fit la loi ; elle avait coutume de la dicter à l'Europe. On voulait la faire ressouvenir de sa puissance et de ses victoires. Malheur à ceux qui osaient la provoquer ! Insensés ! ne voyait-on pas que la révolution marcherait à pas de géants, à la conquête du monde ; que l'attaque et la résistance multiplieraient ses forces, comme ses égarements ! »

L'Assemblée constituante , dont le courage, la prévoyance et l'activité répondaient aux exigences de l'époque, ordonna une levée de cent mille hommes de garde nationale soldée, pour contribuer à la défense de la patrie. Ce fut alors que Napoléon entrevit pour la première fois qu'une grande carrière pouvait s'ouvrir

466 MËMOIREIS SUR NAPOLÉON.

devimt lui} il me balancik pa» à »'y jater^ il devait la parcourir jusqu'au boutt II ovnt à la po«MbiUté d'obtaoir un grade aupérieur dana aetta uoavalle orgaiii«atÎQii; il n'en fallut paa dayautaga pour qu'il se déâdftt k rm* tr^r ou CorsOf Sa présonoo y était uéoeaaaira pour l'ao^ oomplifisemautda seadasBoinii Vora la fio d'aoûti il débarqua à Ajacoio,

CHAPITM V.

Napoléon nommé commandant en second de la Garde nationale

soldée.

Napoléon aspire à être chef de bataillon. — Guneo. — Ornano.— Pozzo-di-Borgo.— Peretti.~Quenza — Peraldi.—Napoléon à la tète d'un parti.— Une d^ ses réponses.— Napoléon appelle en duel Peraldi.— Dépenses de la famille Bonaparte. — Napoléon et sa mère.— Napoléon harangue ses partisans.— Projet du parti contraire. — Les commissaires. — Napoléon inquiet. — Il conseille un coup de main.— Bonelli.— Peraldi.— Les deux partis en présence. — Ouverture de rAssemblée. — Le beau-firère de Pozzo-di-Borgo chassé de la tribune.— Quenza et Napoléon nommés commandants. — Admiration de Napoléon pour les grands hommes de l'antiquité. — César. — Alexandre.

On allait former deux bataillons en Corse. La manière dont ils devaient s'organiser éveilla Tambition de tous ceux quicroyaient avoir quelque influence sur le peuple. Les soldats nommaient leurs chefs, idée heureuse dans une république de vrais citoyens^ qui n'ont d'au-

tre guide que la vertu et la gloire nationale, mais source d'inconvénients et même de malheurs dans un gouvernement où le choc des intérêts particuliers en change constamment la forme et la tendance.

Tous ceux, à qui leur popularité ou leur fortune pouvait promettre une place dans ces bataillons, se mirent sur les rangs. Napoléon pouvait-il rester immobile dans ce mouvement presque général 7 II n'était que lieutenant d'artillerie (1), ce qui ne l'empêcha pas de porter ses vues jusqu'à la place de chef de bataUlou- Cependant il n'avait pas une grande fortune pour acheter les suffrages. Fort jeuneencore, il devait errâidrede ne pas inspirer assoz de confiance. Tout autce que hii n'aurait osé porter son ambition au delà d'une place de capitaine et se serait estimé heureux de pouvoirPobtenir. Des concurrents nombreux, riches, d'une influence reconnue,auraient découragé quiconque ne se sentait pas des forces et des moyens extraordinaires.Napoléon avait pO«r ainsi dire twft coot relui; mais so(}génie,savolo&té inébranlable, son étoile surtout devaient remporter.

(i) Il est positif que NapoIéoQ était alors lieutenant ; sa promotion étÊBàif as8«w-m>D, 4u ic' Avril de cette Éoémt année l'7$i •