CHAPITRE ClNQUlÈMe. iW

Les sentupeota et' honneur» de vertu» de liberté, étaient profondément gravés dans son cœur. Athènes, TbèbeS) 3parte« Rome étaient toi^ours dans sa bouehe qomme dans son esprit. A obaque instant, il citait r exemple de quelques*uns de^ grands hommes de ces républiques. Il parlait avec enthousiasme des Thémi* stocle, des Epaminondas, des Léonidas, des Oamille, des FabricmSt des Scévola, des Scipion» des Grac« ques, des Qrutus, des Caton» des Pompée, de tous les héros de l'antiquité. Mais celui qui, dans son âme, Tem* portait sur tous, c'était César : César était son idole. La lecture de ses Commmtaires l'enflammait au point qu'il passait des nuits entières sur cet ouvrage. Il en savait plusieurs passages par cœur. Il était passionné pour le style de César, mais beaucoup plus encore pour ses exploits (4).

(i) Bonaparte en Italie est César dans les Gaules. En voyant l'un manœuvrer sur le P6, en présenee de Beaulieu, oo croit voir l'autre opérer sur l'Allier (Elaver) pour tromper Verçingétorix. Sur une foule de points, le sort et les exploits de ces deux grands capitaines se ressemblent. Les dangers, le bonheur du départ, de l'un de Brunduse pour la Grèce, celui de Tautre^ de Toulon pour P Egypte; la défaite d'Afranius, laprisedeLérida, celles de Parchiduc Ferdinand» d^Ulm ; le débordement de la Sègre ; celus du Danube, Quels rapprochements !

Napoléon pensait que César avait été le plus grand capitaine du monde , le plus grand citoyen de Rome. < Sans la vanité, sans Tambition envieuse de Pompée, « disait-t-il, César n'aurait jamais songé à se rendre le « maître de Rome. Il aimait la République plus que « Pompée, pour le moins autant que Brutus, autant « que Caton. Cependant il ne pouvait souffrir d'être « inférieur àpersonne, quoiqu'il se sentit la force d'être « l'égal de tous. Le grand édifice de la République « étant prêt à s'écrouler de fond en comble, il comprit « la nécessité de s'en emparer le premier pour en « changer la forme, et la tendance. Sans doute, il « aurait sauvé la République, si le poignard de Brulus <c ne l'avait pas arrêté au milieu de sa carrière. D'ail- « leurs, quel est l'homme qui ne voudrait pas êtrepoi- « gnardé à la condition d'avoir été César ! Un faible « rayon de sa gloire dédommagerait bien largement « d'une mort prématurée! Alexandre est grand, ses (( victoires, ses conquêtes éblouissent, mais elles n'in- « téressent pas, peut-être parce qu'il était roi, parce « qu'elles étaient marquées au coin de l'ambition et « d'unamour désordonné delà gloire personnelle. Je « suis fâché de trouver pour lui Montesquieu. Ce grand