CHAPITRE SIXIÈME

fit triompher la cause de Bonaparte. Cependant il ne se doutait pas alors qu'il donnait l'essor à Taiglon qui, sous peu d'années, devait planer sur les Alpes, sur les Pyrénées et parcourir en triomphateur l'Europe, du nord au midi(1).

Napoléon, de son côté, était enthousiaste de Paoli : il rappelait le précurseur de la révolution, le patriarche de la liberté. Il ne parlait de lui qu'en le comparant aux plus grands hommes de l'antiquité. Avide de tout ce qui avait trait à Paoli, il était charmé de rencontrer quelqu'un qui lui parlât de son gouvernement et de ses guerres. Les bons patriotes, c'est-à-dire ceux qui avaient combattu pour la cause de la liberté insulaire, étaient pour lui les hommes les plus respectables. Il suffisait de dire : J'ai connu PaoU^ pour avoir accès auprès de lui. Ceux qui voulaient lui plaire n'avaient qu'à lui

(x) Après avoir vu ses espérances trahies par les Anglais qui s'étaient emparés de la Corse, Paoli fut forcé d'accepter i'asite qu'on lui offrait à Londres, pour éviter la guerre civile dans son pays. Mais lorsqu'il apprenait les victoires du général, du consul Bonaparte, il s'en réjouissait publiquement. Son patriotisme l'emportait sur toute autre considération. Hélas ! la mort les a frappés tous les deux sur une terre étrangère, et leur patrie, qu'ils ont tant aimée, tant honorée, n'apat encore réclamé leurs cendres! (30 juillet x83x).

raconter quelques anecdotes 6ur PaoU; il en était ravi. II se proposait de marcher sur ses traces, et sans doute, avec Tâme noble et fougueuse qu'il possédait, il l'aurait surpassé en patriotisme, comme il a sur-* passé en gloire tous les grands hommes qui l'ont pré^ cédé.

Lorsqu'en 1790, Napoléon fut chargé d'un mémoire justificatif par la ville d'Ajaccio, il saisit cette occasion, ainsi qu'on vient de le voir, pour manifester les hauts sentiments d'estime et de dévouement dont il était péuétré envers Paoli. Il le regardait comme le héros nécessaire à la liberté et au bonheur de sa patrie. C'en était assez pour qu'il l'aimât passionnément, Paoli, qiû savait tout ce qu'il avait dit et fait à son sujet, qui voyait en lui les germes du génie, lui était attaché par l'estime et par la reconnaissance.

Si cette réciprocité d'attachement et de bienveillance n'eût pas été altérée, ensuite, Dieu sait si notre siècle n'eût pas été perdu, oublié comme tant d'autres ! La France, arrivée à deux doigts de sa perte, aurait peutêtre succombé sous les coups de l'anarchie. L'Europe n'aurait pas été étonnée de tant d'exploits guerriers : elle n'aurait point à gémir aujourd'hui sous les infortunes