CHAPITRE ONZIÈME

Marseillais, n'ayant pas le courage de se mesurer avec eux, avaient fermé les portes. On les provoque, on les traite de bourreaux , on les insulte de tontes les façons pour les décider à sortir ; mais ils tremblent dans leur caserne et n'osent se montrer.

Les Corses assiègent la citadelle, se tiennent toute la nuit sous les armes et se préparent à escalader, le lendemain, les remparts. Le général Casablanca eut soin de déjouer leur projet. Profitant de la nuit et d'une porte secrète qui donne sur la mer, il fit passer la légion marseillaise à bord des frégates. Le jour venu, les portes furent ouvertes ; on courut, on fouilla partout, on se répandit en menaces, en injures contre les misérables qui s'étaient sauvés. La vengeance fut ajournée. Cet incident ne contribua pas peu à faire échouer l'expéditiofi. L'inconduite des sans-culottes avait irrité les bataillons corses, qui, dans leur juste ressentiment, soupiraient après une rencontre. Aussi, étaient-ils toujours aux aguets pour visiter les chaloupes qui venaient à terre. Vigilance inutile : les meurtriers ne quittaient plus les frégates.

Il aurait été impossible d'empêcher une catastrophe, si les deux bataillons et la légion se fussent rencon-

iréB. Il fallait donc aviser aux moyeos de le& tenir àdi3tapciç les uns des autres* Mais commeot fairâ lorsqu'on aurait abordé eu Sardaigoe? La jooctioa de ces deux eprps pouvait deveoir nécessaire pour attaquer ou repousser Tennemi. Les circonstances pouvaient être t^Ues que F un eût besoin de Tautre pour se couvrir, se soutenir ou se renforcer. Pour Napoléon, son opinioD était qu'il fallait renvoyer à Toulon la légion marseillaise et avec elle toute laflotte, « L'expédition, disattil, avait manqué son but. On ne pouvait plus espérer de sprprendre Vennemi; on avait mis trop de lenteur, trop d'appareil dans les prépara tifis ; de plus, on n'avait pas les moyens nécessaires pour réussir. Il fallait se dispo^r à combattre : on manquait de forces suffisantes pour vaincre. Dans le cas même ce, par un coup de main, ou par un tout autre événament, on s'ieiupaterait de Cagliari, on ne pouvait se flatter de le garder contre le gré des Sardes, contre les troupes du roi. Otq ne pouvait compter sur les preQiieis, on devait s'attendre à avoir les autres sur les bras. Un peuple, quelque mécontent qu'il soit de son gouvernement, ne voit pas avec satisfaction que l'étranger intervienne d'autorité dans ses affiûres. Il fallait donc avoir plus