CHAPITRE ONZIÈME

France et r Europe. Las préparatifs étaient knmenses; la lutte ne pouvait étfe que longue« rude et sanglante ; mais une grande nation, réduite à la terrible nécessité de défendre sa gloire et surtout son indépendance! ne compte jamais ses ennemis.

L'expédition de Sardaigne fut arrêtée^ Eu atten-daQt que les victoires de la Belgique permissent Aè franchir les Alpes, on voulait se venger de la cour de Turin sur ses possessions d'outre-mer. La conquête de la Sardaigne faisait tomber sa couronne, fermait aux Anglais la mer de Provence, et facilitait la surveillance des ports espagnols.

Truguet, avec la flotte destinée à cette expédition, arriva dans le golfe d'Ajaccio vers la mi-*novembre.

Il avait à bord la légion marseillaise composée de gens sans aveu, de tout ce qu'il y avait de plus mauvais, de plus impur dans la Provence» Chaque soldat était pourvu d'une corde qu'il partait constamment dans sa poche pour lanlernêt^ disait^^it^ eeui qu^il lui plaisait d'appeler aristocrates. Cette légion ftit casernée dand la citadelle, en attendant les pr^ratife du départ.

La renommée des ^nsnculMtes n'avait malheureux sèment que trop retenti d'un bout à l'antre du royaume^

Ajaccio fut effrayé de les avoir dans son sein pour quelques jours : les rues, les places furent désertes. En effet» à peine avaient-ils mis le pied dans la ville qu'ils coururent danser une carmagnole autour de Tarbre de la liberté. Dans leur féroce impatience, ils auraient voulu faire, à Ajaccio, ce que leurs compagnons avaient fait à Paris ; mais les prisons étaient vides, les habitants sur leurs gardes. Irrités de ce que la contenance ferme et pnidente des Ajacciens les empêchait d'accomplir les massacres qu'ils avaient projetés, ils déchaînèrent toute leur fureur contre trois soldats, dont un du bataillon Grimaldi et Colonna-di-Leea, les deux autres du bataillon de Quenza et Bonaparte.

Ces trois malheureux avaient eu la curiosité d'aller se promener dans la citadelle ; les sans-culottes, qui ne respiraient que carnage, les avaient aussitôt entourés, saisis, pendus, sous prétexte qu'ilsélaient des aristocrates. Les deux bataillons corses, informés de la barbarie des sans-culottes, prennent les armes, se précipitent furieux vers la citadelle pour venger la mort tragique de leurs camarades. Napoléon est à leur tête, Tépée à la main ; il veut mettre en pièce les sans-culottes, ces monstres qui souillent et déshonorent la Révolution : mais les