CHAPITRE ONZIÈME

d*en acquérir, li était vraiment contristé de se trouver loin du théâtre de la guerre, lorsque de grands faits d'armes s'y préparaient. LaSardaigne ne pouvait donner Timmortalité à ceux qui Taur^iènt conquise. Le théâtre était trop petit pour se flatter que l'Europe y assistât.

Au commencement de février 4 793, à huit heures du soir, on mit à la voile contre l'avis des marins. A peine eut-on pris le large que l'on rencontra une mer houleuse et un vent contraire. Le temps devint mauvais* On essaya de rentrer dans le port ; mais plusieurs bâtiments furent obligés de courir jusqu'à Portonovo. La frégate sur laquelle était Colonna-Cesari resta en pleine mer, pendant deux jours, sans pouvoir gagner le rivage. Le troisième jour le vent se calma ; le signal du départ fut donné, mais on attendit jusqu'à huit heures du soir; alors on cingla vers la Madeleine par un vent favorable.

Napoléon montait un chebek avec les compagnies Bonelli et Ottavi : il souffrait beaucoup des effets de la mer ; néanmoins il voulut se tenir constamment sur le pont pour donner l'exemple du courage dans les souffrances de la traversée.

Deux heures avant le jour, la petite flottille côtoyait

ii8 MEMBRES âUR NAPOLEON.

nié de U Madelefmé. Ndpoléoii foulait i^lâfétiéf à la^ pointe d'e cette ile pouff tomber à t'iiâpi^oviké sur la vBte^y qui était Ataée â h poiMte oppésée (f )';^ âiais Gol^ima- Gesibfi ût signal dé cdAtinuei^ à foire r6ut^ vérs'l'ile de St-Étiénne, où led habitanti)' de' la Madetoine avaient cSoûduit, les jéurâ précédékit&r, quantité' de po6>' e^ iiiéiiu bétail. L'expéditi'où u'âTuraiC p<^ut^âtre j^as maiM^ si* Ton eût àuiTi l'avis de Nàpoiéoù, cat< led* habitants étaient fort divisé». Il y en avait béafucou^ qurn'éussent pas aimé mieux: cfue die voir flottei^ sur leur rivsLgë le pavillon républicain de la France.

La Ubet*té, en exaltant l'imaginatioâ des continentiautv avait' édhauffé celle des insulaires. Une apparition aussi brusque ne pouvait manquer de produit«e son' effet. Les Uns^ encoui'àgés dans letira vHsax, se seraient réunis aux Français, bien loin de faire résistanoo.' Les au^ très, eu se voyant assaillis à la fois par terre et par mer, et stbàndonnéi^ par une partie notable de leun(*oompatrioreS; n'a'ur2dient'(nème'pa& o»é te^iter dô repôbdse^ TinVasitim Ufbisait'edoorènuit^qnôrid on* mouilla dans

(i) C'était aussi l*avis de Bonelli père que Napoléoû avait amené comme ayaut une parfaite connaissance des hommes et des parages de la Mftdétêinei