LIVRE XX VU

tence publique, comme les grands vicaires [le prétendent], ou de passer pour opiniâtres dans cette erreur prétendue, qu'ils auront sujet de faire passer pour telle, puisque nous serons convaincues d'avoir usé de déguisement dans la vérité, [dont] on ne se sert point en ce qui regarde la foi, qu'il faut confesser de bouche pour le salut, aussi bien que d'y adhérer du cœur pour être justifié 'j. Je n'ai point gardé ce nouvel écrit; car je m'écriai si fort contre qu'on ne me l'a pas laissé. Mais on vous le montrera sans doute, et je mets après Dieu mon espérance en vous que vous nous tirerez : de laqueo hoc quem absconderunt mihi ; je ne dis pas nos amis ; mais nos ennemis invisibles qui se servent de tout ce qu'ils peuvent, ou pour nous affaiblir ou pour nous surprendre.

« Je vous supplie et vous conjure par les entrailles de la charité, et par l'amour que vous portez à la vérité dont il vous a établi le défenseur, de prendre la défense de notre foi, afin qu'on n'oblige pas par des conseils trop faibles celles qui sont moins instruites à s'affaiblir, et celles qui sont toutes convaincues de la vérité à se diviser pour ne pas faire la même chose que les autres, encore que, pour vous parler franchement, je voie très peu d'apparence à cette division, toute la communauté, et surtout les chefs, étant si fermes à ne vouloir rien faire qui ait apparence de mal, que je craindrais bien davantage qu'il ne s'en trouvât point qui reconnussent la voix de leur pasteur, s'il la déguisait à présent, et qu'il parlât un nouveau langage.

« Je vous dis tout ce que je pense avec une liberté tout entière, parce que je sais que vous en userez en la manière qu'il faut. Je ne parle point pour moi-même. Notre Mère abbesse, qui a les mêmes sentiments, veut que je vous le dise. Port-Royal des Champs n'est qu'un avec nous. Hasardez-nous. Peut-être que nous serons les valets de pied des princes de l'armée d'Achab, qui devaient entrer les premiers dans les combats et gagner la bataille. Après tout, on n'expose pas grand'chose, et quand nous y péririons, l'Eglise n'y perdra point ceux qui pourront la défendre.

1. On lit en marjçe du ms. cette note de la Mère Le Féron : Cet endroit n'a point de sens, il faut qu'on y ait passé quelque chose. Malgré les additions de l'autre copiste, le passage reste obscur.

Quel autre intérêt avons-nous en ce monde que d'acquérir le royaume des cieux ? La pauvreté et la persécution nous en mettent en possession. De quel artifice avons-nous besoin pour éviter de nous y trouver engagées? Jésus- Christ, en nous envoyant comme des brebis au milieu des loups, ne nous recommande que la simplicité de la colombe pour agir sans tant d'adresse, et la prudence du serpent pour sauver la foi qui est notre tête, et exposer notre corps à tout le mal qu'on nous voudra faire. Je ne dis cela que pour vous faire voir de quoi nous sommes persuadées dans le cœur, et qu'il n'est point possible que la bouche et la main le démentent. J'ajoute même que la première tête nous paraît n'être pas assez éclaircie pour la joindre à un tel mandement, afin que si on vous la montre vous y ajoutiez de quoi la fortifier et mettre plus distinctement qu'on ne parle que de la foi seule *. »

M. Arnauld reçut cette lettre comme il devait, et tira cette généreuse nièce de l'inquiétude où l'avait mise la crainte de donner aucune atteinte à la vérité qu'elle préférait à sa propre vie. Il pensa si sérieusement à cette afïaire, qu'étant demeurée pleinement satisfaite après sa seconde réponse', elle l'en remercia, par cette autre lettre, le 12 novembre:

« Gloire à Jésus au très Saint-Sacrement,

« Je vous ai des obligations infinies, mon cher Père, de ce que vous pensez à nous tirer de la peine où nous étions. Votre billet d'hier me faisait un peu suspendre mes inquiétudes; mais comme il n'expliquait point ce que vous aviez résolu, je n'en sortais pas tout à fait; au lieu que ce que vous venez de nous envoyer est justement ce que nous avions dans l'esprit qu'il fallait dire pour exprimer nettement que nous n'entendions point que l'on nous puisse demander autre chose par la signature qu'un témoignage de notre foi. C'est ce que j'avais mis tout d'abord dans le modèle que je fis, qu'on a depuis changé de forme. C'est pourquoi nous pouvons en fort bonne conscience le dire à

1 . Ce passage depuis : T ajoute même a été barré au ms. et ne figure pas aux copies.

2. La réponse d'Araauld, datée du 11 novembre, est imprimée dans ses Œuvres, 1. 1, p. 283-â84.