LIVRE XIV

put résister à la violence d'une aussi grande tentation que l'était pour lui le chagrin de se voir banni d'une chaire à laquelle il était nommé tous les ans par la maison de Sorbonne, et qui ne dépendait que du suffrage de ses confrères. Il signa donc dès la première assemblée qui se tint ; mais il signa après avoir détesté la malice et la violence des auteurs de la censure, et écouta dans un silence morne et sans aucune repartie les reproches publics que M. Morel lui faisait d'avoir blâmé toute leur conduite.

M. Porcher s'était déjà laissé emporter par le torrent, et quoi qu'il se fût retiré de l'assemblée sur la fin des délibérations, se plaignant des violences que les ennemis de M. Arnauld et de la doctrine de saint Augustin y exerçaient, néanmoins deux docteurs étant venus le prier d'y venir donner son sufirage, son retour dans la Faculté fut l'occasion de sa chute; car il signa la censure dès qu'elle fut arrêtée.

M. Mazure, curé de Saint-Paul, fît la même chose, quelque promesse qu'il eût faite de témoigner de la fermeté jusqu'à la fin. Le sieur Payen, qui avait tant fait le brave, ne donna aussi que des paroles sans effet, et ne résista pas longtemps à l'injustice. La mort en garantit M. Bachelier, et l'apoplexie l'enleva avant que les adversaires eussent eu le temps de redoubler leurs efforts pour ébranler sa constance.

Le Père Nicolaï, jacobin, l'un des examinateurs de la Lettre de M. Arnauld, était si satisfait de lui-même et de tout ce qui s'était passé dans cette affaire, qu'il avait fait imprimer son avis, quoiqu'il ne fût pas moins contraire à la doctrine de saint Thomas qu'aux sentiments de saint Augustin, et que ce fût une chose honteuse à un dominicain professeur en théologie d'épuiser tout son esprit pour autoriser l'opinion de Molina par des subtilités étudiées et des adoucissements très dangereux. Néanmoins, les disciples de saint Augustin eurent de la joie quand ils virent qu'il avait fait distribuer cet écrit à la porte de la Sorbonne le jour même que la censure fut conclue; et cette conduite leur plut non seulement par la facilité qu'il y avait de lui répondre, mais aussi parce que s'étant servi de la voie de l'impression pour publier ses sentiments, quoique sans privilège du roi et sans approbation d'aucun docteur, on ne pouvait plus la leur interdire sans une injustice toute

visible; aussi ne demeura-t-il pas longtemps sans repartie. Mais il était plus aisé de le convaincre que de le rendre plus sage. Cet esprit bizarre était peu capable de correction, et se mettant bien moins en peine des intérêts de son ordre et de l'honneur de son habit que des nouveaux engagements qu'il avait pris avec les ennemis de la vérité, il méditait de changer dans son ordre toute la face de la bonne et solide théologie par une nouvelle impression de saint Thomas : C'est ce qu'il exécuta à Lyon quelque temps après, ayant défiguré et altéré par des notes de sa façon ce qu'il y avait de plus pur dans la Somme de cet ange de l'école. Voilà comme l'on roule par degrés jusque dans le précipice; et lorsque l'on y est tombé une fois, on descend jusqu'au fond sans avoir la liberté de se retenir, Dieu répandant des ténèbres sur ceux qui sont idolâtres de leurs sentiments et assez téméraires pour vouloir les faire recevoir par les autres avec beaucoup de respect et de vénération.