CHAPITRE XVI

M. Godeau, évêque de Vence, envoie à Port-Royal sa nouvelle traduction du Nouveau Testament pour la revoir. M. Le Maître s'en excuse par une •lettre.

Au milieu de ces tempêtes, la réputation de la doctrine et de l'exactitude de Messieurs de Port-Royal était si solidement établie que les auteurs les plus célèbres étaient portés d'une puissante inclination à soumettre leurs ouvrages à leur jugement. M. Godeau, évêque de Vence, qui connaissait familièrement M. d'Andilly et sa famille longtemps avant qu'il eût embrassé l'état* ecclésiastique, avait toujours continué à cultiver leur amitié pendant son épiscopat. On sait l'extraordinaire facilité qu'il avait à faire des livres sur toutes sortes de matières chrétiennes, en vers et en prose. Mais comme la traduction du Nouveau Testament qu'il avait entreprise en ce temps là était d'une importance tout autrement grande que la plupart des ouvrages qu'il avait mis au jour jusqu'alors, il ne voulut pas le mettre en lumière qu'après l'avoir exposé au jugement de ces Messieurs, qu'il connaissait être aussi capables d'en juger qu'aucun autre théologien du royaume. Et parce que la conjoncture du temps les tenait extrêmement serrés, il se servit de M. Taignier, docteur, son parent et son ami, pour les supplier d'examiner son ouvrage et de s'en rendre les arbitres et les censeurs.

Mais cette marque de sa sagesse et de son humilité ne s'accordait point avec la conjoncture du temps et la disposition de leurs affaires, et quand on y fera réflexion, on ne sera pas surpris de voir que M. Le Maître, qui de célèbre orateur était devenu encore plus célèbre pénitent, s'en soit excusé à M. Taignier par cette lettre écrite du 30 de ce mois de juin :

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482 MÉMOIRES DE GODEKROI HKKMANT

« Je reçus hier avec votre billet l'ouvrage de M. l'évêque de Vence, lequel ayant ouvert avec un de nos amis intimes, nous avons jugé ensemble qu'en l'état où nous sommes maintenant, non seulement il nous est impossible de le voir et de l'examiner, mais il n'est pas même de la prudence que nous le gardions avec nous, ayant transporté tous nos papiers hors d'ici afin de les mettre en sûreté. Si c'était un ouvrage de composition et qu'il n'y eût qu'à lire ou à juger, ou des pensées, ou de quelques paroles, ou de quelque point d'histoire ecclésiastique, nous le pourrions faire. Mais étant une traduction des quatre évangiles où il faut examiner verset pour verset, tant sur l'original grec que sur des versions latines et françaises, nous sommes si fort dans l'impuissance de le pouvoir faire que depuis deux ans nous n'avons encore pu revoir et corriger des traductions faites ici presque pareilles à celle-là, puisque c'est du Nouveau Testament, parce que les agitations de notre vie, les alarmes que nos ennemis et nos amis nous donnent de temps en temps, les déménagements fréquents et les accablements de plusieurs ouvrages commencés nous lient les mains malgré nous, et nous rendent incapables de servir nos amis comme nous désirerions, et d'achever même des choses très importantes. 11 n'en faut point d'autre preuve que la traduction de l'Imitation de J.-C, que vous avez envoyée ici il y a deux ans. On en a revu alors en des heures dérobées quelques chapitres; mais depuis plus d'un an et demi on n'a pas vucet écrit, qui est enfermé avec cent autres, et hors du lieu où nous sommes. Jugez par là si nous pouvons nous engager à la revue d'un ouvrage où il faut éplucher tous les versets et tous les mots, étant la parole de J.-C. même, et le plus saint de tous les livres. On n'y serait pas moins qu'à une version entière qu'on ferait soi-même, y ayant une infinité de choses à examiner et peu à écrire. Ainsi ce serait une témérité à nous de nous engager à un travail auquel nous ne pourrions pas employer la trentième partie du temps qu'il faudrait, et que nous avons même cru jusqu'à présent être au-dessus de nos forces. Car les difficultés du texte de l'Évangile sont beaucoup plus grandes qu'elles ne paraissent, au moins nous les jugeons telles. Et ainsi, je vous prie de faire nos très humbles excuses à M. de Vence, et de l'assu-