René Descartes (lB96-lGliO

à son fils, que de se persuader qu'un enfant de cet âge fût capable d'un ouvrage de cette force.

A l'âge de dix neuf ans, il inventa cette machine admirable d'arithmétique qui a été estimée une des plus extraordinaires choses qu'on ait jamais vues, et ensuite, à l'âge de vingt-trois ans, ayant vu l'expérience de Floricel', mathématicien du duc de Florence, il en inventa et en fit un très grand nombre d'autres toutes nouvelles.

Mais des études plus sérieuses le dégoûtèrent tellement des mathématiques et de la physique qu'il les abandonna absolument, et quoiqu'il ait fait depuis un traité de la Roulette, sous le nomd'Ettonville, il n'écrivit que pour servir à un dessein de religion entièrement éloigné des mathématiques et de toutes les sciences curieuses, et que la mort l'empêcha d'exécuter. C'est celui-là même dont les fragments sont encore si précieux, comme il paraît par le recueil que l'on a fait de ses Pensées qui donnent lieu à tous les amateurs de la vérité de regretter qu'un homme aussi capable que l'était ce grand génie de soutenir la divinité [de la religion?] contre les athées ait duré si peu de temps.

Il était beau-frère de M. Périer, conseiller de la cour des aides de Glermont, dont nous avons déjà parlé*, et oncle de M"« Marguerite Périer, que Dieu avait guérie d'une fistule lacrymale par l'opération mystérieuse de la relique de la Sainte-Épine. Une de ses sœurs, qui était aussi bien que lui un prodige d'esprit, et qui avait fait les plus beaux vers du monde dans sa jeunesse, s'était faite religieuse dans le monastère de Port-Royal' ; et M. Singlin, supérieur de cette maison, qui savait juger sainement des choses et des personnes, était tellement persuadé de la solidité d'esprit, de' la sage conduite et de la piété de cette fille, nommée en religion la Sœur Euphémie, que dans le temps même de son noviciat, il la jugeait capable de gouverner toute la maison.

Voilà quel était l'auteur de ces Lettres Provinciales qui faisaient connaître les Jésuites à tout le monde pour tels

1. Il s'agit ici des célèbres expériences d'Evangéliste Torricelli (1608- 1647), mathùmaticiea du graad duc de Fioreace Ferdinand II.