LETTRE XXXIV

Refus d'une place de dame du palais pour mademoiselle "*. — Madame de Montesson. — Mesdemoiselles de Valence et Ducrest.

« Je ne puis , madame la comtesse , demander à l'empereur de m'attacher mademoiselle votre fille; il a positivement déclaré ne vouloir à la cour que des personnes mariées. Madame de Montesson vous dira qu'elle n'a pas même obtenu cette faveur pour mademoiselle de Valence , pour laquelle cette demande avait été faite. La place de dame du Palais lui a été promise sitôt quelle serait mariée , et c'est à l'amitié de l'empereur pour madame de Montesson , et à celle que je lui porte moi-même, qu'est due cette manière d'éluder une difficulté.,

M Je suis fâchée de ne pouvoir vous prouver autrement que par mes regrets , le plaisir que j'aurais eu à faire une chose qui vous fût

agréable. »

L'Empereur , en effet , ne voulut point de jeunes personnes non mariées à la cour ; craignant de voir se renouveler les désordres causés par la conduite des filles d'honneur , sous Louis XIV. Mademoiselle d'Arberg fut, je crois, seule exceptée delà règle établie à cet égard (i). Sa mère avait obtenu , autant qu'il m'en souvient, de la garder près d'elle , étant dame du palais de l'Impératrice.

Madame de Montessou obtint , comme l'annonce le billet ci-dessus , que mademoiselle de Valence serait attachée à S. M. dès qu'elle serait mariée ; et pour sa petite-nièce , mademoiselle Ducrest , la certitude d'une place de dame du

(i) Mademoiselle Guillebcau fut plus tard nommée lectrice; mais celle place était fort inférieure à celle de dame du palais. Sans la faveur dont jouissaient Mesdames Gazani et Guillebeau, elles n'eussent point été admises au cercle. Cette grâce était en opposilion avec l'étiquette.

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palais , chez la reine d'Espagne , à la même condition.

La mort de madame de Mon tesson changea tous les projets de sa famille.

Mademoiselle de Valence, mariée depuis vingt ans à M. le comte Celles , ancien préi'et, et aujourd'hui ambassadeur du roi des Pays- Bas , près la cour de Rome , a succombé il y a quelques mois à une affection de poitrine qui donnait depuislong-tempsde vives inquiétudes.

Un esprit élevé et cultivé la faisait rechercher par tous les hommes les plus instruits ; son indulgence , ses vertus comme épouse et mère , fixaient près d'elle toutes les femmes qui désiraient réussir comme elle à obtenir l'affection et l'estime générale. Faisant partie de la maison de S. A. R. madame la duchesse d'Orléans, elle a emporté les regrets de cette princesse ; ce mot seul renferme le plus bel éloge de madame la comtesse de Celles , morte à Rome , loin de son aïeule , madame la comtesse de Genlis , et de sa charmante sœur , madame la comtesse Gérard , femme du célèbre général de ce nom.