CHAPITRE X

Nous allons à la Malmaison. — M. de Monaco remplacé par M. Portalès, — Celui-ci devient amoureux de Madeinoiselle de Castellane. — H l'épouse. — Ridicule histoire faite à ce sujet. — Gaucherie de M. de Barrai , archevêque de Tours. — Présens que fait l'impératrice à mademoiselle de Castellane. — Elle marie mademoiselle de I\;ackau au général Wathier de St-Alphonse. M. de ÎN^ackau contre-amiral. — Madame la marquise de Soucy, sous-gouvernante de madame la Dauphine.

Pendant quelques semaines on nous envoya chercher avec exactitude. Nous partions de bonne heui'e et arrivions à la Malmaison pour déjeuner. L'impératrice nous recevait toujours avec une extrême bienveillance ; et ce genre de vie satisfaisait mes goûts, puisque je n'étais privée ni de la présence de mon père ni de celle de Sa Maiesté. Je pi'enais toutes mes leçons les jours où je restais à Paris; eniln j'étais heu-

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relise , et préférais le temps actuel à celui passé en entier à la cour. Je ne désirais rien; mes amis , ma famille étaient bons et aimables pour moi , Sa Majesté parfaite ; et toute la so ciété, contente de notre éloignement, avait repris avec nous l'ancienne obligeance dont je m'étais félicitée, et qui avait eu si peu de durée.

Un mois environ s'écoula de la manière la plus agréable. Un jour, en arrivant àlaMalmaisoD, j'appris un changement important dans le service de Sa Majesté. M. de Monaco , qui avait été si sévère pour les autres, ne trouva personne qui voulût intercéder pour lui , lorsque, pour des raisons que je ne sais pas assez pour les dire, il reçut l'ordre de céder ses fonctions à M. Portalès, qui, à partir de ce moment, sans avoir le titre de premier écuyer, en remplit les devoirs.

Tout le monde se réjouissait de cette mutation, parce que M. de jMonaco , fier, dur et peu poli , n'était aimé de qui que ce fut , tandis que les qualités aimables de M. Portalès le faisaient chérir de tous ses inférieurs , et estimer de ses égaux. L'impératrice, toujours bonne, regrettait que l'empereur se fut mêlé d'une aiFaire

qui affligeait un de SCS anciens serviteurs ; elle s'était soumise en gémissant à sa volonté, et avait obtenu que la destitution ne fût pas prononcée. Je crois queM. de Monaco eutordre de joindre sonrégiment, mais je n'en suis pas sûre.

J'appris aussi que M. Portalès avait remarqué un peu tard la jolie figure de mademoiselle de Castellane ; que fatigué sans doute de la vie agitée qu'il avait menée, il voulait jouir enfin de sa grande fortune, en la faisant partager à une femme agréable qui en serait privée ; qu'il avait demandé le consentement de l'impératrice pour un mariage qu'elle était charmée de voir se conclure; et que dans peu de temps il épouserait mademoiselle de Castellane à laquelle Sa Majesté donnait une dot de cent mille francs et un trousseau.

Cet événement, qui n'avait point été prévu (M. de Portalès ayant depuis long-temps un grand attachement que l'on croyait durer encore), LH beaucoup de bruit, surprit généralement, et no plut pas de même. 11 semble que toutes les mères qui ont des filles à marier regardent connue un vol qu'on leur fait une union heureuse pour une autre, et que ce soit

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une grande injustice qu'elles supportent que de voir préférer une jeune personne à celles qu'elles aiment; car sitôt qu'un mariage brillant est assuré , ces dames , presque toujours , se déchaînent contre le caractère , la famille , ou la figure de la fiiture privilégiée. Si l'amour maternel n'avait en lui-même quelque chose d'assez touchant pour lui faire pardonner ce qui serait inexcusable en toute autre circonstance, cette basse envie ne pourrait être tolérée ; et l'on haïrait la femme capable de s'affliger du bonheur des compagnes de sa fille.

Ou se permit mille contes sur la manière dont s'était fait ce mariage; on se donna beaucoup de peine pour trouver des raisons à ce qui était cependant très-simple, puisque mademoiselle de Castellaue était jolie, spirituelle et trèsaimée de l'impératrice. On chercha à persuader que M. Portalès avait été entraîné à cette mauvaise affaire par une suite d'intrigues employées pour l'y déterminer; taudis qu'il n'avait été comme beaucoup d'autres, que charmé des agrérnens de celle qu'il avait choisie. On alla jusqu'à mêler Sa Majesté dans ces histoires absurdes. La plus accréditée fut celle-ci .

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M. Portalès , fatigué d'une longue liaison avec une femme légère et coquette , avait , disait-on , adressé ses hommages à madame Vanberglien , et fut surpris à ses genoux par Sa Majesté , dans le moment d'une déclaration qui ne paraissait pas être repoussée. L'impératrice, prenant sur-le-champ la parole, avait déclaré savoir le motif de ces prières si vives; qu'elle était sûre que M. Portalès demandait instannnent l'appui de madame Vanberglien auprès de mademoiselle de Castellane , dont elle était l'amie , pour la décider à l'épouser , qu'elle approuvait cette recherche, et se chargeait de tout arranger.

Toute niaise que fut cette histoire, mauvaise imitation de la calomnie inventée autrefois sur madame de Montesson , elle circula dans Paris, et , comme de raison , les désoeuvrés , presque toujours malveillans , la répandirent , en ayant l'air d'y croire.

Je ne sais qui a pu l'inventer ; mais elle était aussi infâme que fausse. Madame Vanberglien était la personne la plus pénétrée de ses devoirs; jusqu'à ce moment, sa rc'putation avait été aussi pure que sa conduite. Peut-être

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était-ce le motif qui avait donné l'idée de la compromettre dans cette occasion. Elle ftit vengée par le redoublement d'égards que lui accorda l'impératrice , instruite de tous ces propos, et par l'estime de tous les honnêtes gens. Il suffisait de connaître mademoiselle de Castellane pour concevoir que la fortune lui fût inutile ; et il était impossible de supposer Joséphine capable d'employer la ruse pour réussir dans un projet que l'attachement qu'on lui portait eut suffi pour faire approuver à M. Por talés, quand même son cœur n'eût pas été d'accord avec les voeux de Sa Majesté.

L'archevêque de Tours , premier aumônier de l'impératrice (M. de Barrai), devait donner la bénédiction nuptiale dans la petite chapelle de la Malmaison. Il prononça un discours dans lequel on ne reconnut pas son esprit ordinaire: avec une gaucherie singulière dans un homme doué d'un tact inhni , il dit à M. Por talés qu'il devait s'estimer heureux d'obtenir une jeune personne d'une grande naissance , puisque la ■ sienne n'était point illustre; et, s'adressant ensuite à mademoiselle de Castellane , il la féli'. cita de rencontrer un époux assez raisonnable

pour ne pas considérer la fortune de sa compagne. Il déplut ainsi aux deux familles, et extrêmement à l'impératrice , qui en témoigna son mécontentement.

Sa Majesté fit faire , pour mademoiselle de Castellane , un trousseau qui eût été digne d'être offert à une princesse ; des sclials d'une grande beauté et plusieurs paiiu^es y flirent joints. En un mot, l'impératrice accomplit avec magnificence la promesse qu'elle avait faite à une mère mourante , de la remplacer près de ses enfans.

Dans aucun ouvrage , on ne s'est assez appesanti sur la bienfaisance inépuisable, sur l'intarissable bonté de cette femme parfaite , déjà presque oubliée. Dans tous les Mémoires qui ont paru depuis sa mort , quelques mots paraissaient suffire à son éloge. Cette espèce d'ingratitude envers cette princesse, cpii ne fut occupée c[u'à apporter des adoucissemens à tous les genres d'infortunes , s'explique , ce me semble , par la qualité et le rang des écrivains qui s'en sont occupés (i). Des liommcs d'état

(i) Madame Durand, dans ses Mémoires que je viens dfc lire, assure que Marie-Louise faisait infiniment plu.^

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devaient surtout chercher à éclaircir tous les faits importans des événeniens qui se sont succédés depuis vingt ans. La poHtiquc absorbant toutes leurs pensées , à peine trouvaient-ils nécessaire de s'entretenir d'une femme dont le plus beau titre était (pour eux) d'avoir été la compagne d'un héros. Les vertus naturelles à notre sexe, une sensibilité qu'ils ne peuvent concevoir, étaient prescpie inaperçues à leurs yeux , tou-

d'aumônes que l'impératrice Joséphine. La reconnaissance que porte madame Durand à une souveraine qui fut pour elle pleine de bonté, doit faire trouver tout naturel qu'elle cherche à la faire valoir; cependant il faudrait avant tout ne pas vanter l'une aux dépens de l'autre , lorsque c'est injustement. Les manières françaises que possédait Joséphine pouvaient sans doute la faire aimer plus que sa rivale, par les personnes d'une cour où la grâce et l'amabilité devaient être appréciées. Pour la classe malheureuse, il fallait autre chose que des mots spirituels et des sourires bienveillans; hors, c'est précisément les pauvres qui ont fait la réputation de bonté del'impérairice détrônée. Madame Durand a^surt; qu'elle ne donnait que cinq entité francs par mois aux indigens. Il est possible que cette somme fût en effet allouée sur la liste de ses dépenses ; mais on ne compte certainement pas celles distribuées avec profusion sur les demandes de plusieurs de ses dames, celles sollicitées

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jours fixés sur les grandes et sanglantes scènes de notre histoire moderne.

Je ne puis, au contraire, être frappée et véritablement touchée que des choses à ma portée;

dans les nombreuses pétitions qui lui étaient remises par des malheureux.

A Navarre, elle n'était plus régnante, et le respectable évèque d'Evreux m'assura qu'il recevait de Joséphine plus de cent mille francs par an pour les pauvres de celte ville, ce qui passe de beaucoup ce que dit madame Durand, et ce qui, sans doute, fut plus considérable lorsque Joséphine était sur le trône.

Je n'ai jamais remarqué qu'elle fût uniquement occupée à faire de l'effet et encore moins qu'elle fût peu aimée dans son intérieur; car tout ce qui l'entourait n'avait pas voulu la quitter lorsqu'elle fut déchue de la puissance. Une telle conduite, honorable pour ceux qui l'ont eue, me sendjle la meilleure preuve de l'attachement sans bornes qu'ils portaient à Sa Majesté.

Je le répète, la reconnaissance me fait trouver toute simple la petite inexactitude de madame Durand , dans le parallèle qu'elle établit entre les deux femmes de Napoléon. La gratitude que j'ai vouée à la première me fera, j'espèie, pardonner une note que j'ai crue nécessaire. Madame Durand, dont le cœur noble a si bien conservé le souvenir des bienfaits, sera, j'en suis sûre, la première à m 'excuser.

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voilà pourquoi j'ai entrepris de peindre ce que je pouvais coniprendi^e. Je sentais dans mon coeur tout ce qu'il fallait d'attachement pour faire connaître l'impératrice Joséphine : je pensai que, n'ayant reçu d'elle aucun service qui pût faire douter de ma franchise , il m'appartenait plus qu'à une autre de lui élever un monument qui pût perpétuer le souvenir de tant de qualités attachantes; que le goût général que l'on a pour le genre d'ouvrage que j'entreprenais le ferait beaucoup lire ; qu'ainsi l'éloge de Sa Majesté serait dans toutes les bouches. Je m'applaudis maintenant d'avoir fait ce qui me plaisait à tant de titres !

L'impératrice aimant beaucoup mademoiselle de Mackau, qu'elle avait, pour ainsi dire, privée d'une sœur, en la demandant à la princesse Stéphanie de Bade (qui s'en était chargée, et la comblait de bontés), voulut assurer son avenir , comme eût pu le iaire celle qu'elle remplaçait près de sa protégée ; elle chercha donc un parti qui pût lui convenir, résolue à faire pour mademoiselle de Mackau comme pour mademoiselle de Castelîane.

Le général Wathier de St. -Alphonse fut celui

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qu'elle chargea de la destinée d'une jeune personne qui n'avait qu'un tort , celui de se métier d'elle, au point d'être d'une timidité qui paralysait souvent tous les dons du plus aimable naturel. Cet hymen eut lieu, et le bonheur qui le suivit prouva combien l'impératrice avait raison sur l'opinion qu'elle portait de deux caractères faits pour s'entendre. Mademoiselle de Mackau joignait à la figure la plus modeste et la plus régulière, des vertus et des talens remarquables. FiUe et soeur parfaite, elle ne pouvait être qu'une épouse irréprochable (i); c'est ce qu'elle est en effet.

M. Portalès voulant rétablir l'ordre dans tout ce qui avait rapport au luxe , lit plusieurs cliangemens , quelques suppressions , qui amenèrent des économies , qui rendirent plus difficile l'envoi de la voiture qui devait nous conduire; peu à peu nous ne l'eûmes que

(i) Elle est sœur de M. le contre-amiral de Mackau , dont le prompt avancement dans la marine pourrait étonner , si sa noble conduite et sa valeur brillante ne se chargeaient de l'expliquer : madame la marquise de Soucy, ancienne sous-gouvernanle de S. A. W. madame la dauphine, était leur tante.

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rarement, et enfin nous en fanies totalement privées.

Pendant quelque temps , nous fîmes des sacrifices pour nous procurer les moyens de continuer à aller à la Malmaison , espérant toujours que Ton nous rendrait la facilité que nous avions eue, et qui nous était promise. Enfin, le même état de choses continuant, il fallut forcément renoncer à ces voyages , qui nous charmaient. Nous écrivîmes nos tristes raisons à l'impératrice : nous ne reçûmes pas de réponse ; ce qui est tellement en opposition avec sa manière d'être ordinaire , que je fiis convaincue , comme je le suis encore , qu'elle donna des ordres qui ne nous fm^ent pas transmis. J'ai le droit de croire à cette négligence (pour ne pas dire plus) de la part de ceux qui les recevaient , ayant eu la preuve cpie déjà une fois on avait désobéi pour une chose que Sa Majesté voulait faire pour nous.

Peut-être a-t-elle cru que nous étions peu reconnaissantes des bontés qu'elle devait pen- . ser nous avoir été offertes ! Cette idée a plusieurs fois mêlé une nouvelle amertume à celle des larmes que j'ai répandues à sa moi't.

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Je n'ai plus rien à dire de la Malmaison , du moins d'après moi-même ; mais j'ai recueilli, avec un extrême intérêt, des choses positives, que je transmettrai plus tard. Je vais, jusqu'au moment des évënemens de 1814, parler de quelques personnes célèbres que j'ai connues, particulièrement d'artistes remarquables avec lesquels j'ai été en relation assez intime pour donner sur eux des détails intéressans. Les arts ont aussi une gloire qui honore la France, et dont, par cette raison, je crois devoir parler.

Tous ces genres d'illustration doivent intéresser, et la gloire , sous quelque forme qu'elle se présente , sait plaire à mes compatriotes. N'est-ce pas d'ailleurs le meilleur moyen de prouver l'amour que je porte à mon pays, que de donner des détails sur les hommes qui, par leurs talens, leurs connaissances, leur caractère, augmentent l'admiration que l'on doit h la France ?

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