CHAPITRE YlII

L'impératrice nous raconte à quel point l'empereur a pris promptcment les habitudes du rang suprême. — L'abbé de S... L'abbé d'Espagnac. — Madame la duchesse douairière de Duras. — Livre des étiquettes imprimé d'après les traditions recueillies. — La reine d'Espagne ( Joseph Bonaparte) ; ses vertus. — Morfontaine. — Comme il était alors. — Ce qu'il est aujourd'hui. — Ermenonville. — Tristes réflexions sur ce séjour. — Le colouel Clari.

L'impératrice parlait souvent de l'empereur , de la flexibilité de ce génie qui embrassait tout avec une égale supériorité ; qui s'était montré avec le même éclat dans les camps , dans des positions qui semblaient désespérées , et qui se déployait avec plus de vigueur à mesure que ses devoirs augmentaient.

« Bien certainement , nous disait-elle , l'em- » pereur est un homme unique. Dans les » camps , au conseil , ils le trouvent extraor-

" dinaire ; mais c'est dans son intérieur qu'il )i me paraît encore plus remarquable. J'avoue » que, malgré mon habitade du monde et )) la connaissance de ses usages , les premiers » jours de l'étiquette impériale n'ont pas laissé » que d'être embarrassans pour moi; l'em- » pereur , au contraire , s'en est fait un jeu , » un plaisir; et, de tout le palais, c'est lui, » sans contredit, qui l'entendait le mieux. M Lannes , qui avait son franc parler , se mo- » quait beaucoup de ce qu'il appelait les hy- » pocrisies du culte politique; mais, en ne n les estimant que ce qu'elles valent , l'empe- » reur les considère sous des rapports plus 5) élevés , et croit , qu'aux yeux des peuples , » elles suffisent pour rendre au pouvoir la « majesté et l'ascendant que tant d'années M d'anarchie leur ont fait perdre. Il convient, 3) à la vérité, que leur principale influence » vient des qualités personnelles de ceux qui » en sont revêtus ; mais il soutient que , sans » valoir ces qualités ni les remplacer, le cé- » rémonial les peut suppléer avec avantage ; » et , en soutenant un tel système , l'empe- » reur se montre bien désintéressé ; car qui

M moins que lui a besoin de piestiges pour » imposer aux hommes , qu'il semble né pour » gouverner ? A l'appui de sou sentiment , il )) citait une foule de princes qui ont régné, » pour ainsi dire , plus assis ou couchés que 5) debout ; mais dont le lit , gardé par les bar - » rières de l'étiquette, fut respecté comme » un sanctuaire. Quoi qu'il en soit de ces « vues que je n'approuvais pas totalement, « mais auxquelles je me soumettais, nous » avions un homme qui , sans les examiner « à beaucoup près d'aussi haut , les exécutait » avec une ponctualité et une précision re- )) marquables. Il se nonnnait l'abbé de S.... , » et semblait façonné tout exprès pour les » cérémonies. Toute sa personne empesée était, 5> comme l'on dit, tirée à quatre épingles : il mar- )) chait à pas comptés, se mouchait en trois » temps, et parlait toujours par sentences. » Au moment de la chapelle, il dominait, il » régnait, il triomphait. 11 fallait le voir, le » livre de bols à la main (i), faire obéir et

(i) Forme d'unt sorte de claquelle , avec laquelle un chef de cérémonies en commande les exercices.

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M mouvoir la foule attentive. Vous eussiez dit )) d'alDord un chaos où tous les ëlëniens étaient ■>■) mêlés; mais au signal, tantôt lent, tantôt » précipité, du maître des cérémonies, tous )) ces élémens se divisaient , s'assortissaient , )) s'arrangeaient, et l'ordre naissait du dé- )) sordre même. L'auteur de ces belles manoeu- ■>■) vres s'applaudissait également du génie » qui les inspire, et de la docilité obtenue, » qu'il ne manquait pas d'attribuer à la per- » fection du commandement. L'empereur » mettait le comble à son orgueil, et le ré- » compensait des peines incroyables qu'il se j) donnait, en l'assurant qu'il avait remarqué » ses évolutions, dont plusieurs pourraient » lui être utiles dans l'occasion (i). Dans ses » momens de bonne humeur, Napoléon se

(i) J'ai connu dans mon enfance, à Bruxelles, un homme qui eût très-bien iait le pendant de celui dont parlait Joséphine : il s'appelait i'abbé d'Espagnac. Méthodique en tout, ii s'était roulé les cheveux en montant dans sa chaise de poste pour éinigrer, et 11 jurait qu'il ne déferait ses longues épingles noires qu'à la contre-révolution. L'attendant toujours, je l'ai vu plusieurs années avec cette singulière coiffure.

« plaisait à flatter l'amour-propre de ses ser- » viteurs. 11 prétendait que, tel exagéré ou » ndicule qu'il fût, c'était toujours le meil- » leur moyeu de leur faire bien lemplir leurs » devoirs, et de se les attacher. «

L'impératrice riait souvent au souvenir des bévues de plusieurs dames, peu habituées aux usages de la cour. Napoléon voulant que la sienne eût toute la dignité et la politesse qui s'étaient perdues sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, s'informas'iln'existait pas encore quelqu'un cpii put lui donner des traditions exactes des anciens usages ; madame de Montesson en avait déjà indiqué plusieurs ; madame la duchesse douairière de Duras , dont l'esjirit , le ton et les manières avaient toujours été cités connne des modèles à suivre, fut consultée à plusieurs reprises par cpielques personnes de la nouvelle cour, dont elle viAait éloignée. Ce qu'elle disait était recueilli avec soin, et fut, avec quelques autres recherches, imprimé dans un volume intitulé, je crois, des Etiquettes de la cour de Najwléon. Je ne suis pas sûre du titre de cet ouvrage, mais je l'ai parcouru, cl les plus minutieuses cérémo-

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nies y étaient portées. On l'apprit sans doute par cœur , car au bout de peu de mois , toutes ces puérilités des convenances , toutes ces ini portances niaises, attachées aux différentes charges de la couronne , furent exactement et régulièrement suivies. J'ai vu par moimême combien il était alors essentiel de n'en ignorer aucune, puisque des femmes distinguées par leur esprit, leurs talens, se donnaient l'ennui de consacrer tous les jours quelques heures à cette monotone et fastidieuse lecture. Plusieurs de celles présentées avaient une grande gaucherie et fort mauvaise grâce, sans doute , avec leur gênant habit à grande queue; mais du moins elles avaient la consolation d'avoir fait le nombre de pas exigé, d'avoir renuié les bras et la tête avec autant de précision qu'un conscrit ; ce qui ne laisse pas que d'être agréable.

La reine Joseph a été jugée par tous ses contemporains ce qu'elle était en effet : un ange de bonté et de vertu. Il n'est pas un devoir qu'elle n^ait rempli , non -seulement avec exactitude, mais avec empressement. Aimant avec passion un époux qui lui causait de

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grands chagrins par des infidélités nombreuses , quelquefois peu dignes de lui , elle ne se permit , dit-on , jamais une plainte , et ne se vengea que par des soins assidus et un dévouement sans bornes ; mère parfaite , elle présidait elle-même à l'éducation de ses filles , qui ne pouvaient assurément avoir un meilleur guide , car elle joignait à l'âme la plus élevée des connaissances variées et éteqdues. Pour n'être pas distraite de la douce tâche qu'elle s'était imposée , elle habitait Morfontaine une grande partie de l'année, entourée de quelques amis choisis , et des pauvres , au milieu desquels elle conduisait souvent les infantes, afin qu'elles eussent l'habitude de les aimer et de les soulager. Plus on se livre aux charmes de la bienfaisance , plus on l'éprouve; quel bonheur en effet peut être comparé à celui de sauver du désespoir une mère qui voit sa malheureuse famille manquer du plus triste nécessaire! d'arracher un respectable vieillard, lié tri par des peines de tous genres, aux horreurs des infirmités de son âge , qui s'augmentent par des privations continuelles? d'enlever à la séduction, à laquelle pousse presque lou-

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jours une affreuse misère, la jeune fille gémissant de se rendre indigue de guider de jeunes soeurs dont elle devait être l'exemple? Pour se priver de jouissances si vives, il faut les avoir toujours ignorées. Ne blâmons donc pas avec amertume les gens riches assez malheureux pour placer leur félicité uniquement dans toutes les futilités d'un luxe exagéré ; n'ayant jamais rien désiré, ils ne pensent pas au plaisir ineffable de donner à qui n'a rien. Plaignons-les , et faisons des voeux pour qu'une fois ils soient à même de venir au secours de leurs semblables ; ils seront dès-lors plus heureux , et quelques infortunés seront consolés. La santé de la reine servait de prétexte au genre de vie qu'elle avait adopté, et qui aux yeux de ses belles-soenrs était un vrai ridicule. Quel séjour que celui de la cour , puisque l'on a besoin d'excuse pour se livrer aux plus nobles mou vemens du coeur! Lorsqu'elle était forcée d'habiter Paris , le Luxembourg était le rendez-vous de quelques femmes aimables , d'artistes et d'hommes de lettres recommandables. L'étiquette en était bannie, mais le respect qu'inspirait le caractère de Sa IVIajesté

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remplaçait tout naturellement celui que l'on devait à son rang. Près d'elle on oubliait qu'il fallût vénérer autre chose que la perfection.

Jai vu Morfontainelorsquelareiney était ; rien ne m'a paru si beau que ce séjour ; à cette époque le revenu entier de la terre, s'éievant, m'a-t-on dit, à deux cent mille francs, restait en entier dans le pays. On employait un nombre immense de bras à l'entretien du vaste parc, et à celui d'eaux superbes, sur lesquels il était impossible de trouver une mauvaise herbe. Les allées étaient ratissées tous les jours, enfin on eut pu croire, aux soins qui régnaient dans ce beau lieu , que l'on y attendait les maîtres, après une longue absence.

Les étrangers avaient la permission de se promener partout; des guides polis se chargeaient de les conduire dans tous les endroits les plus remarquables; souvent la reine leur envoyait des fruits ; enfin on ne sortait de cette magnifique habitation que pénétré de tout ce que l'on y apprenait de Sa Majesté, et ravi de l'aisance qui se voyait dans tout le village, dont les maisons semblaient haliitées par des bourgeois aisés bien plutôt que par de simples paysans.

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Ayant conservé de Morfontaine un agréable souvenir, j'ai voulu y retourner cette année. J'avoue que j'ai vivement regretté de l'avoir vu précédenunent , car je n'ai pu admirer ce qui n'est plus qu'un beau reste d'une résidence, qui autrefois n'avait point d'égale en France.

Tout ce qui se présente en entrant dans le grand parc , est encore assez soigné ; mais sitôt que l'on s'éloigne un peu , on est affligé de ne trouver que des eaux sales et couvertes de mousse ; des allées dont l'herbe s'est emparée ; des arbres , dont les branches risquent d'aveugler les passans , s'ils ont le malheur d'avoir une distraction , et des fabriques en ruines.

Les guides, à la livrée de monseigneur le prince de Condé, sont en général fort grossiers et ne daignent pas se déranger pour des étrangers ordinaires. Ils délèguent leurs fonctions à un petit garçon déguenillé, parlant fort mal , mais ils daignent reparaître au moment où l'on descend de bateau, afin de demander le prix de la course que l'on vient de faire au grand lac. Ils vous taxent à trois francs pour l'entretien du bateau. Cette espèce d'imposition est smement ignorée du prince auquel

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je crois qu'il suffit de la signaler pour la faire cesser; il serait incroyable qu'il permît à ses gens de lever une rétribution pour une dépense aussi faible , qui , comme de raison , doit être supportée par le propriétaire de ces embarcations. Je crois encore devoir éveiller l'attention de Son Altesse Royale sur l'inconvénient de laisser croupir des eaux dans un pays qui deviendrait alors extrêmement malsain. La partie appelée YArcliipelj, cpii autrefois était une des plus agréables, n'est maintenant qu'un clooque dont les roseaux élevés cachent en partie les îles jadis plantées de fleurs et d'arbres odoriférens , et qui à présent servent de refuge aune innombrable quantité de grenouilles. La bienfaisance du prince le portera sans doute à empêcher que cette charmante portion de son domaine ne devienne un marais infect et malfaiteur.

Ce que je viens de dire peut s'appliquer à Ermenonville. Ce lieu n'est plus tenu comme il Tétait du temps de M. de Girardin ; sauf le Désert dont le plus grand mérite est précisément dans l'aridité , le pittoresque et le sauvage de sa position , tout est néglige; d'une

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manière affligeante. Notre pauvre France a vu détruire tant de nionumens célèbres dans des séjoui's admirables , que les amateurs devaient se réjouir de voir leurs terres devenues historiques , passer en des mains conservatrices. Leur espoir serait-il trompé ?

Je sais parfaitement qu'un prince ne peut luimême diriger les travaux de ses nombreuses propriétés ; mais les personnes qui possèdent sa confiance et qui sont payées pour le remplacer, ne sont-elles pas bien coupables de faire blâmer leur maître par une foule de voyageurs attirés par l'ancienne réputation des lieux qu'ils viennent visiter , et où ils ne trouvent plus que l'image de la destruction ! Si cette négligence continue , dans quelques années il faudra encore renoncer à quelques souvenirs, puisqu'on ne les retrouverait plus où on irait les chercher. La maison où mourut Rousseau sera détruite et son tombeau caché par les plantes parasites , qui déjà sont en grand nombre dans l'île des Peupliers !

M. le colonel Clari , neveu de la reine Joseph, ami intime de M. Henri de Tascher(i),

(i) Madeuioiselle Clari , qui avait épousé M. de Tas-

venait presque toujours avec lui à la Malmaison. Une figure assez régulière, mais dépourvue de toute expression ; une assurance qui n'était justifiée ni par son instruction ni par son esprit, lui donnait une réputation d'homme a bonnes fortunes , dont il était lui-même, je crois, étonné. Je f ai peu connu , et ne sais de son caractère que ce qu'en disait l'impératrice , qui désapprouvait fort qu'il restât à Paris, lorsque son régiment était en Espagne , se battant pour les intérêts du roi Joseph son oncle. Elle pensait avec raison qu'il devait se trouver à la tête de ce corps , au lieu de se promener sur le boulevard de Gand , et de courir les spectacles. Tout ce qui tient à la famille de Napoléon étant devenu historique , je crois devoir parler de toutes les personnes y ayant rapport. Voilà pourquoi M. Clari se trouve avoir place ici. Je ne parle de lui que pour mémoire.

cher, élaitsœurdu coloneldont jeparlo. Il a été nommé jnaicchal-de-camppar le roi Louis XVUI.

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CIIAPITllE IX.

Le vice-roi ne va pas en Italie. — Lettre de l'impératrice à son fils. Opinion de S'a Majesté sur le sénat. — Soumission de ce corps au moindre désir de Napoléon. — Tour que lui joue Tempereur. — Colliers donnés par Sa Majesté.— Madame Daru. — Nous quittons la Malmaison. — Faux regrets. — Madame de Remusat. — Calomnie employée contre nous.

L'impératrice se séparait toujours de ses enfans avec un chagrin qu'elle tâchait de surmonter, mais dont elle ne se rendait pas maîtresse au point que nous ne nous aperçussions des larmes dont les traces la trahissaient. Elle fut donc fort heureuse d'apprendre ([ue le vice- roi avait reçu contre- ordre de l'empereur , et qu'il n'allait pas en Italie , du moins de quelques mois. « Le sort m'a » été si favorable, disait Joséphine, que je

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» crains continuellement quelque grand, re » vers; et le chagrin de perdre mes enfans » étant le plus affreux de tous, c'est préciw sënient celui-là que je m'imagine devoir 3) éprouver. Tant qu'ils sont près de moi, il » me semble que je veille tant sur eux , qu'il » ne peut rien leur arriver de fâcheux ; qu'ils » s'éloignent , toutes mes terreurs reviennent. » Ses enfans étaient tous deux aux petits soins pour elle. Le vice-roi particulièrement lui témoignai', une tendresse respectueuse qui était un véritable culte. Lorsqu'il en était séparé, il lui écrivait souvent; et dans ses réponses elle lui donnait tous les conseils d'une raison parfaite , qu'un attachement passionné lui faisait deviner devoir lui être utiles. Voici une de ses lettres, modèle de grâce et de sentiment.

^n Prince Eugène.

« En voyant s'agrandir vos destinées , vous » n'aurez nul besoin , mon fils , d'élever votre ))âme avec elles. A cjuelque hauteur qu'elles » atteignent , les sentimens que je vous con-

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» nais sont encore plus liants. Tel est l'avan- » tage d'un homme qui met sa conscience par- ); tout. En cela vous êtes le digne fils de celui » dont vous me retracez , avec les traits , les !) principes et la conduite. Dans le gouffre de » l'infortune il ne montra tant de courage que «parce que, dans une meilleure fortune, il «avait montré toute sa probité. C'est qu'il » suffit des souvenirs d'une vertu sans tache «pour fortifier les derniers momens, comme )> ils ont suffi pour ilkistrer toute la vie. Voilà » la vôtre , mon fils , livrée aux prestiges de «la grandeur; mais, ne vous séduisant pas, «ils ne pourront vous corrompre. Au milieu » des honneurs et de l'opulence , vous vous » rappellerez Fontainebleau , où vous fûtes » pauvre , orphelin et délaissé ; mais vous ne » vous le rappellerez que pour tendre aux mal- » heureux une main secourable. J'apprends «avec une vive satisfaction que votre jeune » épouse partage tous vos sentimens : c'est la «preuve qu'elle partage aussi toutes vos af- » fections ; et comme je suis intéressée à ce » qu'elle les éprouve au même degré que vous , «c'est en mère que je m'en réjouis. C'est aussi

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» (le même que je vous embrasse l'un et l'autre.» L'impératrice assurait que le sénat, toujours prêt à imposer tout ce que désirait l'empereur, était cause de beaucoup de choses fâcheuses , qui n'eussent jamais été proposées par Sa Majesté sans la certitude qu'il avait de ue rencontrer aucune difficulté à faire passer les lois les plus absolues. (« Si les sénateurs eussent i empli » leurs devoirs , disait-elle , Napoléon eût été » moins ambitieux de cette gloire dont il n'a- » vait jamais assez. Son peuple l'eût occupé » davantage , il en eût été aimé , comme il l'est » de ses soldats. La basse flatterie du premier » corps de l'état lui a persuadé , ou du moins » l'a autorisé à croire, que tous ses projets )5 étaient justes , appropriés aux besoins de la » France , et rien ne pourra désormais arrêter » cet esprit entreprenant qui ne lui fait con- » naître aucun obstacle, lorsqu'il s'agit d'agran- » dir son empire. Malgré cette soumission à }) ses moindres désirs , il n'estime ni n'aime les » sénateurs ; et je l'ai vu s'amuseï' beaucoup » de ce qu'il appelait une niche faite à ces mes- » sieurs ; la voici, Mesdames.

» 11 fiit instruit en 1807 que les sénateurs

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y> possédaient une somme de i ,55o,ooo francs. » Le sénat étant venu en corps pour lui présen- « ter ses hommages , il appela les questeurs, et » leur demanda combien ils avaient en caisse ? » — Sire , nous avons bien certainement des 3) fonds ; mais il nous serait impossible de dé- » clarer au juste combien nous possédons. — .1) Ah bah ! quelle plaisanterie , Messieurs , vous )) avez trop d'ordre pour ignorer une chose » de cette importance. Allons , dites-moi la » vérité, ou à peu près. — Nous le répétons M à Votre Majesté, cela nous est impossible. — » Eh bien, je suis plus avancé que vous, et )) vais vous instruire de ce que vous ignorez , » Messieurs. Je sais positivement que vous avez » à votre disposition i,55o,ooo francs, et je ne » doute pas que vous ne fassiez de cet argent » l'emploi le plus convenable. — Sire, nous le » destinions en effet à ce qui peut être le plus » agréable au corps si dévoué à Sa Majesté ; nous » nous proposons de faire élever un monu- » ment à sa gloire. — Je suis touché de ces :i) sentimens dont je ne doute pas , dit en sou- » riant l'empereur ; mais ce monument est inu » tile. Mes armées sont là pour pî-ouver ma

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» gloire, la défendre, la soutenir, et l'aug- » nienter encore ; mais je veux vous témoigner » combien je suis satisfait d'un dévouement » qui ne me surprend cependant pas. Je vais )) vous indiquer le moyen d'utiliser la somme » que vous possédez. Les habitans du faubourg » Saint-Germain demandent le rétablissement » dé la salle de l'Odéon ; vous seriez très-agréa- » ble à l'impératrice , et conséquemment à » moi, si vous donniez son nom à ce théâtre, » en le rétablissant. Je vois que cette idée vous » plaît, et je vais sur-le-champ en faire part à » SaMaj.esté qui en sera fort flattée. »

a La députation se retira , et vint le lende- » main chez moi pour obtenir mon agrément, » que j'accordai, je vous assure, dé très-bonne » grâce, Mesdames; je les priai de hâter les tra- )) vaux , ce qu'ils firent en effet ; ils me don- » nèrent le bonheur de rendre service à une » partie estimable de la population de Paris , n en procurant un délassement utile aux graves » études des élèves du pays latin. »

L'impératrice entra un matin dans le salon tenant une grande quantité de beaux colliers, passés dans son bras. «Figurez-vous, Mesdames,

» que je ne sais pas au juste ce que contient ma )) garde-robe d'atours; ce matin voulant, pour » obéir à madame d'Arberg , faire une espèce » de revue de ce que renfennent toutes ces 5) armoires, je suis montée avec elle; en tirant » un tiroir, j'ai trouvé tous ces colliers, que je » vais vous prier d'accepter. Le pape m'avait » envoyé une foule de chapelets qu'il devait » bénir en arrivant , ceux-ci ayant été oubliés » j'ai eu l'idée de les faire monter; depuis lors » ils ont été dans le même endroit , veuillez les 3) tirer de leur obscurité en les portant. »

Nous en reçûmes toutes de plus ou moins précieux. Ils étaient en gros grains de pierres rares; de lapis, cornaline, sardoine et jaspe sanguin Le mien était de cette dernière nature , pareil à celui que reçut madame Daru , l'une des fenmies les plus vertueuses de ce temps. J'ai toujours ce bijou , et le léguerai à ma fille , comme un des objets auquel je tiens le plus.

L'impératrice, quelques jours après le don - de ce collier , annonça à ma mère avec un embarras visible , et des regrets que je crois sincères , qu'elle était obligée de disposer de notre

chambre, pour deux de ses dames du palais, qui désiraient passer quelque temps avec elle; qu'elle était désolée que la Malmaison fût si peu vaste ; mais que comme elle ne pouvait se priver d'une société qui lui était agréable , elle nous enverrait prendre trois fois par semaine, afin que nous nous vissions souvent; que jamais l'intérêt qu'elle prenait à moi ne cesserait , et qu'elle me le prouverait mieux que par des paroles.

Ma mère vint me rendre compte de cette conversation qui ne me surprit pas, mais m'affligea au dernier point. J'étais désespérée non assurément de quitter cette cour où je me déplaisais d'autant plus, que la bienveillance générale que l'on m'avait d'abord témoignée était sensiblement diminuée; mais ne plus voir l'impératrice me causait un chagrin réel. Je ne doutais pas de la bonté de son coeur, ni de la franchise de ses promesses; je la connaissais assez pour savoir qu'elle avait cédé à de fréquentes prières de nous éloigner , et j'étais sûre que la jalousie qui nous ])Oursuivait mettrait tout en usage pour i?ous faire oublier de Sa Majesté, dont le seul défaut était peut-être de

se laisser dominer par son entourage. Lorsque nous arrivâmes à Navarre, la curiosité, le désir d'une distraction nous fit accueillir. On espérait s'amuser à nos dépens, etl'on était loin d'imaginer que l'impératrice pût s'attacher à deux personnes qui devaient être dépourvues de tout agrément, puisqu'elles n'avaient jamais habité la cour ; aussi fumes - nous très-bien reçues. Lorsque l'on vit que nous étions comme tout le monde, et que Sa Majesté nous aimait , on se refroidit peu à peu; ou s'étonna d'un crédit que l'on s'imaginait, et dès lors le projet de le faire cesser en nous éloignant fut formé et exécuté comme on vient de le voir.

Nous n'avions aucune place près de S. M. Aussi il est tout naturel qu'elle nous ait sacrifiées aux personnes de sa maison , qui prenaient de l'humeur de nous voir fixées près d'elle. Elle résista quelque temps à toutes les insinuations qui lui furent faites , ce dont je garderai étei'nellement reconnaissance.

Du moment où l'on apprit que nous devions partir , les faussetés d'usage chez les coui'tisans rcjiarurent de nouveau. Ce ne fut que des assurances de chagrin de nous quitter; des

protestations du plaisir que l'on aurait à nous revoir. Là, je reçus toutes ces caresses mensongères avec une grande froideur : depuis cinq mois j'avais assez observé pour en apprécier toute la sincérité. J'excepte du nombre dés personnes dont nous eûmes à nous plaindre dans cette pénible circonstance , l'excellente madame de Remusat , qui m'a prouvé qu'elle avait en effet quelqu'affectiou pour moi , puisqu'elle m'a vendu depuis , avec sa bonté ordinaire , un service important.

En disant adieu à Sa Majesté, je ne pus retenir un torrent de larmes qui parurent la toucher. Elle me répéta plusieurs fois que je la verrais le surlendemain , et que jamais elle n'oublierait la promesse qii'elle avait faite de nous envoyer une voiture trois fois par semaine. Elle ne me rassurait pas, car j'étais persuadée que l'on trouverait bientôt après mille raisons pour une de ne pas envoyer cette voiture ; et notre fortune ne nous permettait pas d'en louer souvent pour nous rendre près de la femme que l'on eût (;hcrcliée<5iivec empressement , quand même elle n'eût été ({u'iine particulière. Je le répète, je n'en ai jamais

sun. JosÉPHiNi:. i 23

connu qui réunît tant de qualités attachantes et fjLii se fit plus aimer poui' elle-niêrae.

J'ai cru long - temps que les motifs dont je viens de donner le détail avaient été les seuls qui nous eussent attir-/- la malveillance des personnes attachées à Sa Majesté , et j'imaginais qu'elles s'étaient bornées à témoigner à Joséphine le chagrin que leur causait une affection qui pouvait diminuer celle qu'elle devait leur porter. Je pensais que là s'étaient bornées leurs menées contre nous ; je connus plus tard que je l'avais jngé favorablement : rien ne leur coûtait pour se défaire de ceux qui avaient le malheur d'être en rivalité avec elles.

J'ai appris , il y a trois ans seulement , que Sa Majesté avait souvent déclaré qu'elle me garderait près d'elle jusqu'à un mariage avantageuxauquel elle voulait contribuer, et qu'elle avait même dit que c'était la mal connaître, que de penser qu'elle nous renverrait après nous avoir éloignées de notre famille et de mes études.

Voyant l'obstination à nous garder , on mit en jeu d'autres moyens , et l'on osa inventer la plus odieuse calomnie. On assura à Fimpéra-

Ï24 mfLmoires.

trice que son fils avait conçu pour moi un sentiment que je partageais : je lui faisais répéter ses duos , je l'accompagnais souvent, j'en recevais des présens partagés avec les autres dames , il faisait placer ma mère à table auprès de lui , donc il était amoureux de moi. A force de répéter celte absurdité, l'impératrice, sans y croire , finit par penser qu'elle pourrait être vraie un jour, et dès-lors elle se décida à se séparer de nous. Elle confia ces motifs à M. *** , qui m'est resté attaché et qui me les a répétés. La loyauté de son caractère me force à croire à tout ce qu'il m'a certifié ; je dois donner ici ma parole que jamais le vice-roi ne m'a dit un mot qui ait pu même passer pour de la galanterie. Poli conune il l'était avec toutes les femmes, il l'a été pour moi; mais je proteste qu'il n'avait ])as même l'idée de me préférer à des personnes qui m'étaient fort supérieures de toutes manières. S'il avait pu éprouver un sentiment si coupable, il se fût bien gardé de l'avouer etde risquer le bonheur d'une jeune personne à laquelle s'intéressait sa mère. Une action semblable eût été opposée à toute sa vie , exempte de tout reproche de ce genre. Je le lépète , je ne fus poiu'

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lui qu'une indifférente , et mou amour-propre féminin ne peut se glorifier d'une semblable conquête. Je l'admirais comme il était adjuiré de tout le monde; il reçut quelques conseils de moi pour son chaut; voilà où se bornèrent toutes mes relations. 11 fallait assurément toute la méchanceté de l'envie pour y trouver rien de répréhensible.

La reine de Naples était en Italie ; je ne la vis point à la Mahnaisou , mais souvent , quelques années auparavant , chez madame de Montessona ; elle était jolie, moins cependant que sa soeur Pauline , quoiqu'elle eût un beaucoup plus beau teint ; trop d'embonpoint gâtait des formes qui avaient, disait-on, été parfaites avant son mariage. Gaie , gracieuse, elle plaisait généralement dans les fêtes arrangées pour elle. On prétend que son caractère était inégal et violent lorsqu'elle était chez elle. Je n'en puis juger, puisque je ne l'ai connue cpie chez une femme à laquelle elle cherchait à être agréable, en étant aimable pour tout ce qui se trouvait à Romainville.

Je ne me souviens ni de la princesse Elisa , ni des rois d'Espagne et de Westphalie ; voilà

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pourquoi je n'en parle pas ; je ne pourrais en dire que ce qui est su par tout le monde, n'ayant eu aucune occasion de nie trouver avec eux , et l'impératrice s'en entretenant rarement. Ils forent , je crois ^ peu bienveiîlans pour elle à l'époque du divorce. Elle portait un attachement sincère à la leine de Westphalie , qu'elle pensait capable de tout ce qui est noble et bien.

Cette opinion a été justifiée depuis par la plus admirable conduite lors des malheurs de la famille à laquelle la princesse de Wurtemberg s'était alliée.

Je regrette vivement de n'avoir pas connu ]a vice-reine et la princesse Stéphanie de Bade , assemlîlages de toutes les vertus et des qualités les plus aimables.

Je ne vis pas non plus Madame mère à la Malmaison ; mais je l'avais beaucoup connue à la campagne , à l'époque du retour d'ii^gypte. Elle nous paraissait alors une bonne femme sans prétention , plus que simple dans sa toilette ; elle n'avait apporté pour dix jours qu'une seule robe de cotonnade ; madame Leclerc l'en plaisanta. « Taisez-vous, dépensière que vous êtes,

SUR JOSÉPHINE. 12'j

M lui (lit-elle. Il faut bien que je pense à mettre w de côté pour vos frères ; ils ne sont pas » tous établis. Vous ne pensez qu'aux plaisirs » de voutre âge; moi, je m'occoupe des soididitcs » du mien. Je ne veux pas cpie Buonaparte » (seul nom dont elle appelât le consul) se » plaigne que nous lui mangions tout ce qu'il a; » vous abousez de sa bonté. » Elle se prêtait de fort bonne grâce aux pcaties proposées, se contentait de tout, s'arrangeait de dîner à des heures différentes, lorsque nous rentrions tard de quelque course amusante , dont elle voulait connaître les moindres détails. Le vrai moyen de lui plaire était de lui parler de ses enfans , et de les louer devant elle ; elle enchérissait sur le bien qu'on en disait, et sa figure, ordinairement fioide , s'animait extrêmement en s'entretenant des objets qui lui étaient chers.

Je ne l'ai pas vue depuis qu'elle avait le titre d'Altesse impériale.