CHAPITRE XIII

Nous partons pour aller en Picardie chez une amie de ma mère , madame Dubrosseron. — Nous y voyonsM.deSaint-AuIaire. — Son premier mariage ovec mademoiselle de Soyecourt. — Mademoiselle Duroure, sa seconde femme. — Madame et mademoiselle Duroure. — MM. Joseph dTstourmel , Casimir Baëcker, de Castéja. — Madame de La Rue , fille de Teaumarchais. — Son beau talent sur le piano. — Quelques détails sur elle et son père. — Madame de Beaumarchais. —Nous jouons la comédie. Course à Manicamp, château appartenant à M. de Brancas. «— La tour de Coucy. — Le duc de Lauraguais. — Singulier trait d'amour.

L'ÉTÉ mit fin à ces réuuions cliariiiautes, sur lesquelles je viens de donner cjiielques détails , et nous partîmes pour Sorel, fort belle terre située en Picardie. Elle appartenait à madame Dubrosseron, amie de manière, femme charmanie , dont la mort fut une perte pour tous

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ks liabitans du village, consolés et secourus par elle. Une immense fortune la mettait à même de suivre son goût dominant, celui d'une bienfaisance éclairée , étendue à un tel point, que de plusieurs lieues à la ronde on venait près d'elle chercher des secours ou des conseils sur des désunions de famille. On la respectait , on la révérait ; ses avis étaient suivis ; il lui est arrivé mille fois de ramener le calme entre des fils et des pères , des soeurs et des frères , divisés par des affaires d'intérêt , qu'elle arrangeait avec sa bourse. Jolie, elle était sans coquetterie ; pieuse , elle était indulgente comme toutes les personnes qui ne confondent pas la bigoterie avec la dévotion; et spirituelle , elle n'avait aucune prétention.

Un chcileau très-vaste lui permettait de recevoir un grand nombre d'amis , qui se faisaient un plaisir de lui consacrer tout le temps dont ils pouvaient disposer. Son excellent jugement discernait promptement ceux dignes de cette faveur, et sa société était un mélange de tous les genres de mérite.

M. de Saint-Auiairc. devenu remarquable par un esprit qui l'a rendu un des orateurs les

]ilu8 niarquans de la chambre des députés, bornait alors ses vœux à embellir une habitation qu'il possédait à trois lieues de Sorel , à élever deux filles qui lui restaient d'un premier mariage , à faire le bonheur de sa jeune et nouvelle épouse , à répandre de nombreux bienfaits autour de lui, et, enfin, à se livrer au charme de la plus douce amitié , qui l'unissait depuis plusieurs années à M. Joseph d'Estourmel.

M. de Saint-Aulaire avait éprouvé tous les malheurs de la révolution. Entièrement ruiné par elle, il avait su, par un beau talent sur la guitare , se créer une ressource lucrative , et d'autant plus honoral^le, qu'il contribuait par le produit de ses leçons au bien-être de sa respectable famille. Une de ses élèves, mademoiselle de Soyecourt ( parente de la princesse de Nassau), possédant une grande fortune, ftit touchée d'infortunes supportées avec tant de courage , ennoblies encore par tant de vertu et de mérite; elle déclara qu'elle naurait jamais d'autre époux que M. de Saint-Aulaire , modèle des fils. On fit des observations; mais elle fui int'branlable . et eut le bonheur de

faire celui de l'homme qu'elle aimait. Peu d'années après cette union , elle succomba à une maladie de poitrine , pleurée de tous ceux qui avaient pu la connaître , regrettant la vie que M. de Saint -Aulaire lui faisait chérir par les soins les plus touchans et l'attachement le plus sincère. 11 fut long-temps à se remettre de ce coup affreux ; les caresses de ses filles mêmes ne pai-venaient pas à adoucir son chagrin ; ces enfans ressemblaient tant à leur mère , que ce n'était jamais sans amertume qu'il fixait ses yeux sur leurs traits enfantins. Peu à peu la mélancolie remplaça la tristesse dans laquelle il était plongé ; il revit ses amis , dont il s'était même éloigné pour ne pas les affliger de sa douleur , s'occupa de leur être utile ; commença l'éducation de ses filles^ et jura que si jamais il se remariait, il choisirait une compagne qui n'eût que peu de fortune , afin d'avoir à son tour le plaisir d'enrichir l'objet de ses affections. Mademoiselle Duroure, douée d'une ravissante figure , d'un caractère doux , d'un esprit vil et solide , fixa son choix ; il la demanda à sesparcns, et elle lui fut accordée. 11 trouva dans la famille de sa femme tout ce (|ui

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devait convenir à un honnne comme lui ; une belle-mère d'un mérite reconnu , d'une amabilité extrême, et des belles-soeurs charmantes. Passant une grande partie de sa vie dans sa terre , entouré de tous ces êtres chéris , il ne désirait rien , ne sollicitait aucun emploi , et paraissait alors dépourvu de toute ambition. Il venait sans cesse àSorel, où sa présence mettait tout le monde en gaîlé, il organisait des parties , des courses aux environs , et la journée finissait régulièrement par une veillée dans une de nos chambres , où il racontait de la manière la plus effrayante des histoires de revenans. On éteignait les bougies, on alliunait un fagot , dont la flamme brillante s'éteignant peu à peu augmentait encore la frayeur, toujours croissante, qu'inspiraient des récits faits avec art. Je suis sûre qu'au milieu de ses graves et nombreuses occupations , M. de Saint-Aulaire pense souvent à ces cercles autour du grand foyer d'une gothique cheminée; et que quelquefois il regrette ce temps où son éloquence n'était employée qu'à causer à des femmes des émotions violentes , dont il se moq^Liait le lendemain avec grâce , et qu'il in-

spirait de nouveau le soir. A.loi^ ses paroles étaient recueillies conmie aujourd'hui, mais elles n'excitaient point de querelles, et l?s conséquences en étaient tout au plus un sommeil un peu agité. Sans l'idée qu'il est utile à sou pays , je suis persuadée qu'il préférerait les causeries de Sorel aux discours de la chambre , qui trop souvent sont suivis de tunuilte et d'aigreur.

M. Joseph d'Estourmel, lié intimement avec: lui , ne le quittait presque jamais. 11 avait peu de fortune; et trouvait, disait-on, près de son généreux ami tout ce qui pouvait rendre son existence agréable. Je n'ai jamais trop compris quelle sympathie avait pu exister entre deux hommes si différons l'un de l'autre; et je ne l'explique encore aujourd'hui que par le lien qui attache le bienfaiteur à l'obligé.

M. de Saint- Aulaire , tout-à-fait hors de ligne par l'étendue de moyens peu communs , de talens réels, était dénué de toute prétention ; tandis que M. d'Estourmel faisant mal un peu de tout, se croyait un être supérieur. Il daignait rarement causer tout haut, persuadé .sans doute que i(^ vidgaire n "était pas digne de

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ce qu il disait. Il choisissait clans le salon une personne qu'il jugeait capable de l'entendre , et parlait à voix basse de choses très-communes , que nous eussions certainement pu tous comprendre. On le dit instruit , je n'en sais rien , étant alors trop jeune pour apprécier son instruction , qu'il connnuniquait seulement à ses privilégiés ; mais malheureusement je pouvais juger de sa voix, qui n'était point agréable , et de ses dessins qui ne valaient guères mieux. 11 avait dans ses manières cpielque chose de mielleux , qui m'a toujours déplu , parce que je ne crois pas que cette continuelle douceur puisse être fi^anche, et que je préfère mille fois un peu de brusquerie , qui m'assure que l'on ne me trompe point. M. de Saint- Aulaire évitait l'un et l'autre de ces inconvéniens, en ayant lemeilleui' ton et la politesse la plus recherchée , sans aucune afféterie.

Au reste , M. d'Estourmel (i) , fort jeune alors , peut être changé depuis. Remplissant d'honorables emplois, ayant fait un mariage

(i) iM. Alexandre d'Estourmel ■ qui fut nommé député sans que l'on sache trop pourquoi, a été long-temps officier dans l'ancienne armée. Pendant toute la guerre

brillant, il peut avoir enfin pris pour modèle celui c[u'il aurait toujours dû imiter ; il n'avait qu'à ressembler à son ami pour être bien.

meurtrière d'Espagne, en 1808 et 1809, il ne put se rendre à sou régiment; il prenait les boues de Saint- Amand.

Je ne sais à quelle occasion il eut un duel, et fut blessé d'une balle reçue dans le ventre. Quelqu'un venant faire une visile à madame la marquise de Coigny, connue par plusieurs bons mots, lui raconta cet événement. Elle s'écria, co7nment , il a une balle dans le ventre? mais il l'a donc avalée? Elle trouvait mauvais, sans doute, qu'un militaire fût loin de son poste dans un moment semblable.

C'est ce même M. Alexandre d'Estourmel qui a composé la musique d'un petit opéra-comique intitulé : le Procès, qui fut joué, sans être sifflé, au théâtre Feydeau. Les acteurs, au bout de quelques représentations, ne voulurent plus le représenter, parce qu'il ne faisait pas d'argent. M. d'Estourmel, indigné, dit devant moi: Concevez-vous ces cabotins, qui ne veulent plus jouer mon ouvrage ? Il a eu dix représentations , personne ne le connaît. Eh bien ! ils s'obstinent cependant à le laisser de côté!

On prétend que les musiciens do l'orchestre, voulanl s'assurer si la musique était de W. le comlo d'Estotirmcl, changèrent tous les accompagnemons à la répétiliou générale , et qu'il ne s'en aperçut nullement.

La plus jeune des filles de M. de Saint-Auîaire (i) était alors âgée de qiiatre ans, et d'une singulière intelligence ; elle savait une foule de vers de nos grands auteurs, et les récitait, non comme font en général les enfans , en véritable perroquet , mais avec toutes les intonations qui prouvaient qu'elle comprenait trèsbien ce qu'elle disait ; les gestes qu'elle y joignait étaient justes et gracieux. Je n'oublierai jamais combien elle était gentille avec un costume exact de reine de théâtre, et répétant avec un sang-froid imperturbable les rôles de Cléopâtre et de Roxane.

M . Casimir Baëcker , élevé par madame de Genlis, était aussi à Sorel. Son incomparable talent , joint à celui de madame Delarue Beaumarchais , faisait les délices de nos après-dîners. 11 était difficile de rien entendre de plus parfait. M. Casimir a sur son instrument une réputation qui me dispense d'en rien dire, puisqu'il a obtenu en public les plus brillans succès à Paris , Londres et Vienne. Mais je veux parler de celui de madame Delarue ; son extrême modestie l'a portée à jouer rarement devant du

(i) Aujourd'hui madame la ducheSse Decaze.

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monde. Dussek, son maître, assurait qu'elle et madame de Mongeronlt lui avaient appris à jouer l'adagio , dont il ne se doutait pas avant de les avoir entendues. Un tel éloge suffit pour faire juger madame Delarue que Balllot accompagnait souvent; et puisqu'il la trouvait digne de faire de la musique avec lui, il fallait que Dussek eût raison dans ses louanges.

Pour peindre madame Delarue, il suffit de dire qu'elle était la femme la plus aimable dans le monde , la plus estimable dans son intérieur. Tout ce qui fait plaire dans l'un , tout ce qui fait chérir dans l'autre, était possédé par elle. Elle avait dans l'esprit tqut le piquant de son père , pour lequel elle avait eu l'attachement le plus passionné. Elle portait à sa mémoire la plus tendre vénération , et affectionnait particulièrement ceux qu'il avait aimés. C'est à cette piété filiale que j'ai dû les bontés dont elle a bien voulu m'honorer : mon père avait été l'ami du sien. Ils se rappelaient ensemble les dîners du Jeudi, donnés, par M. de Beaumarchais, à tout ce que Paris renfermait de gens instruits; et, pour récompenser mon père de ces doux souvenirs, madame Delarue me corn-

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blait d'attentions. Je me souviens qu'elle nous conta que lorsqu'il se disait une chose spirituelle à ces dîners , Beaumarchais se levait , et disait : «Ce mot est joli, me le donnez-vous? — Sans doute. — Non , mais sans plaisanterie , me permettez-vous de le placer quelque part , connue de moi? — Mon Dieu oui. — Vous ne réclamerez jamais ? — Jamais. — Eh bien , vous le retrouverez un jour. 35 En effet, plusieurs de ces saillies, admirées par l'auteur, qui en eut lui-mèaie tant d'heureuses, furent admises près des siennes dans le Mariage de Figaro et le Barbier de Séville. M. de Beaumarchais était le père le plus tendre , l'époux , non pas le plus fidèle , mais le plus plein d'égards pour une fennne que j'ai connue encore très-spirituelle , très-bonne , quoiqu'elle fut fort souffrante de violentes douleurs rhumatismales.

Madame Delarue, depuis l'époque dont je parle , s'est expatriée pour aller seule en Amérique , afin de tâcher de recouvrer des sommes énormes dues à son père. Sa santé déjà délicate a reçu de ce voyage une secousse bien cruelle; le bonheur d'avoir contribué à aug-

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menter le bien-être de ses enfans , la rétablira siiremeiit ; avec un cœur comme le sien les remèdes moraux peuvent seuls opérer.

J'ai dit dans ce chapitre quelques mots de M. Casimir Baëcker ; il est depuis quelque temps en butte à tant de calonuiies , que je crois devoir tlonner quelques détails sur lui , et sur l'espèce d'adoption de ce jeunclionnnepar madame de Genlis. Faire connaître la vérité lorsqu'elle est honorable , sera toujours le plus doux de mes plaisirs; je ne saurai jamais me taire que lorsqu'il faudra accuser.

La méchanceté , la mauvaise foi , poursuivent avec acharnement madame de Genlis depuis assez long-temps, pour (pi'il doive être permis à la reconnaissance , à la justice , de la faire mieux connaître ; c'est ce que j'ai déjà fait, c'est ce que je ferai encore, dussé-je, en la défendant , m'exposer à i'animosité de ses détracteurs. Ma conscience me dit que je fais bien ; elle me consolera d'une malveillance non méritée , dont je serais digne , si je ne remplissais pas les devoirs qui me sont imposés envers une personne qui m'a été utile dans plusieurs occasions , et qui m'a toujours té-

moignê une affection tendre. Ses ennemis deviendront peut-être les miens; c'est un héritage que j'accepte , puisqu'aucun motif blâmable n'a pu les lui procurer. 11 ne faut pas craindre d'avouer ses amis lorsqu'ils sont accusés faussement; c'est tout ce que l'on pourrait faire, s'ils étaient réellement coupables de ce qui leur est reproché.

Madame de Genlis. étant émigrée, travaillait beaucoup pour subvenir à sa dépense personnelle , à celle que lui imposait le désir de soulager la misère de ses compatriotes privés de ressources , et pour secourir d'autres infortunés qui venaient implorer son appui. Aimant les enfans, ne voulant de distraction que celle que lui causaient leurs jeux , elle demanda qu'on lui envoyât M. Anatole de la Woëstine, son petit -fils, dont elle eût soigné l'éducation. Cultiver ses heureuses dispositions , eût été pour elle la plus grande des jouissances ; elle lui fut refusée. Elle désira aussi avoir- près d'elle sa nièce , mademoiselle Georgette Duçrest ; les parens de cet enfant ne purent se décider à s'en séparer, et madame de Genlis resta seule expatriée , sans autre plaisir que

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celui de songer aux êtres qui lui étaient chers.

Le jeune Casimir logeait, à Berlin, dans la même maison que madame de Genlis. S'il recevait quelque punition de son beau- père , il venait se réfugier près d'elle, pour laisser passer l'orage qui le menaçait ; il était sûr de trouver là des consolations et des caresses, dont son jeune coeur sut apprécier le charme , et qui lui faisaient oublier ses petits chagrins.

Lorsque madame de Genlis fut au moment de quitter la Prusse, ce pauvre petit se désola tant , qu'elle demanda à la famille Baëcker de lui céder tous leurs droits , et que l'avenir de leur fils serait assuré : on y consentit ; il vint en France avec sa bienfaitrice. Une intelligence et une aptitude rares pour tous les arts lui firent faire de rapides progrès, dans tout ce que voulut lui apprendre madame de Genlis , devenue sa seconde mère. et son unique institutrice ; des succès extraordinaires suivirent de près les leçons , et rattachement s'accrut avec les bons sentimens qui se découvraient dans l'élève. Une des qualités qui attacha le plus madame de Genlis fut celle d'une sincérité qui ne s'est jamais démentie ; il n'a de sa

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vie fait nne fausse caresse ni dit un mensonge. Comme beaucoup de jeunes gens , égaré par une imagination vive , entouré de séductions , il fit des étourderies , il eut quelques écarts, dont il se repentit vite , et dans lesquels il ne retomba jamais.

Une piété sincère et profonde remplaça dans son âme les illusions dont il élait guéri, et lui valut le nom àliypocritc^ de tous ceux qui , par leur conduite , devant craindre un Dieu juste, mais sévère, préfèrent douter de tout, afin sans doute de cberclier à entraîner les autres dans leurs funestes erreurs. On affecta la pitié pour madame de Genlis, dupe d'un nouveau Tartufe, qui n'affichait, disaiton , la dévotion , que pour se faire donner , par sa mère adoptive, tout l'argent dont elle pouvait disposer , ses manuscrits , etc. On ne cherclia point à savoir si les actions de M. Casimir étaient en rapport avec ses paroles ; si , aux dépens de sa vie , 11 sauvait de pauvres vieillards et des enfans dans des incendies; s'il portait des secours dans des prisons infectées d'un air pestilentiel 11 allaita la messe, entendait de.^ sermons, suivait les missions; donc,

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suivant l'opinion de certaines personnes, c'était un véritable monstre sur lequel il était permis d'inventer et de débiter mille histoires plus infâmes et plus fausses les unes que les autres.

Madame de Genlis, qui l'avait privé des caresses maternelles , qui lui avait fait quitter une existence très-modeste , mais sûre , s'il eût suivi l'état de son beau-père , crut devoir lui en procurer une , en lui vendant à très - bas prix ses manuscrits. Elle se trouvait autorisée à en disposer, n'ayant jamais reçu, pendant sa longue absence, aucun secours de sa famille; ayant abandonné son douaire à sa fille , et dernièrement encore , tout ce qui pouvait lui revenir des indenuiités accordées par le gouvernement. L'acte de vente par-devant notaire était en règle; M. Casimir pouvait donc légitimement en profiter, et garder ce qui lui appartenait , ainsi que la propriété également assurée de la réimpression des oeuvres de madame de Genlis, après elle , pour laquelle il avait déjà reçu des propositions très-avantageuses.

Pensant qu'il frustrait les héritiers, en conservant ce qui cependant n'était point un patrimoine qui dût leur revenir, il a l'enoncé , il

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y a deux ans , formellement par un acte notarié, à tout ce qu'il tenait de la générosité de sa bienfaitrice, et l'a rendu en entier à madame de Genlis, trouvant plus délicat de le lui remettre ; mais recevant sa parole qu'elle laisserait par testament cette propriété à madame de Valence et à M. Anatole de la Woëstine. Madame de Genlis en parla à madame de Valence , qui accepta sans hésitation ; M. Anatole de la Woëstine n'a pas voulu entendre parler d'une espèce de restitution à laquelle il ne se trouve aucun droit.

Cette conduite ne saurait étonner ceux qui connaissent les sentimens élevés de M. Anatole de la Woëstine, dont j'aurai occasion de parler plus tard.

Le désintéressement de M. Casimir Baëcker doit être publié, parce que ce seul trait fait tomber tous les sots propos tenus contre lui. Père de trois enfans , il est obligé maintenant de chercher dans ses talens les moyens d'élever sa jeune famille.

M. de Castéja, qui était avec nous à Sorel , était un homme fort spirituel , aimant la table et les plaisirs , et content de tout , pourvu qu'il y eût de bons dîners , et que l'on pût jouer au

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moins des proverbes. D'une taille très-ëlevëe, d'une énorme grosseur, il avait une grande prétention à la déclamation; et pour nous mettre à même de juger de la perfection de son Jeu, il se mit dans la tête de nous faire jouer la comédie. Nous n'avions pas un costume , peu d'acteurs, pas une actrice; cependant il fit si bien que nous nous décidâmes à représenter l'éternelle Gageure imprévue^ Défiance et Malice f et le Dépit amoureux. Je fus chargée de différens rôles ; une dame d'une extrême complaisance (madameMarlet, femme du peintre) consentit aussi à en accepter ; ma mère se résigna à jouer les utilités , et nous fûmes bientôtdans tout le mouvement des rôles à apprendre, des répétitions, etc. M. de Saint-Aulalre joua parfaitement les amoureux, M. de Castéjales valets; je fus détestable dans les jeunes premières. Les paysans applaudirent , les personnes de la société critiquèrent sûrement ; ainsi tout se passa comme à l'ordinaire dans les troupes de société.

M . Buffile de Brancas , personnage assez insignifiant, proposa cependant une partie intéressante que l'on accepta avec empresse-

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iiieiil; c'était d'aller coucher à Maoicamj) , beau château lui appartenant, situé à quatre lieues de Soi'el , et à quelques portées de fusil de celui de Fayel , et de la tour de Coucy , que l'on devait visiter. L'on partit à cheval, à âne, en charrette, et le grotesque de la caravane mit de très-belle humeur dès le commencement du voyage. Quelques chutes, qui n'eurent point de suites fâcheuses , augmentèrent la gaîté , et l'on arriva à Manicamp , mourant de faim , de fatigue , mais fort content de ce que l'on avait fait. On se préparait à faire honneur à un souper que Ton s'attendait à trouver délicieux, d'après l'annonce du châtelain , qui , étant fort riche , pouvait aisément tenir ses prom.esses. Il fallut bien vite changer d'opinion ; car les domestiques , peu habitués à voir leur maître recevoir tant de monde , étaient effarés , ahuris, avaient uéi:î,ligé mille choses commandées ( c'est du moins ce qui fut dit pour s'excuser) : nous ne trouvâmes qu'un très-modeste repas , à peine suffisant pour satisfaire notre appétit. Ces messieurs étaient révoltés d'une parcimonie d'autant plus ridicule, que nous n'avions fait, en venant , que céder aux instances réitérées

de M. de Brancas. Ils proposaient d^envoyer^ h. Noyon , chercher des provisions pour le déjeuner suivant. Ils offrirent d'aider la cuisinière, enfin ils persifflèrent horriblement notre aniphy trion , qui se piqua de réparer ses torts , et dédommagea le lendemain par une aliondance qui fit oublier la disette de la veille. Son air triste , en voyant disparaître les plats , vider les bouteilles enfouies depuis longues années dans sa cave , nous faisait rire aux larmes ; et je ne conçois pas que tout le monde n'ait pas été malade; car on faisait des efforts inouis pour qu'il ne restât rien de tout ce qui paraissait sur la table.

Le château de Manicamp avait appartenu jadis au duc de Lauraguais , si connu par ses nombreuses aventures , son esprit , sa fortune dérangée, et son originalité auglomane avec excès. 11 avait dépensé des sonunes considérables , pour mettre son parc à l'anglaise ; il avait réussi à faire quelque chose de très-beau. 11 est vrai que de très-magnifiques eaux avaient aidé beaucoup à l'agrément de ce lieu.

Les ponts-lcvis, les énormes cheminées, les grandes tapisseries à personnages, les petites gla-

ces de Venise , les portraits de famille , contrastaient singulièrement avec un jardin moderne. Tout était nouveau à l'extérieur, et , dès que l'on mettait le pied dans le manoir , on pouvait se croire au siècle de Henry IV , ce qui donnait un piquant singulier à cette habitation , du reste , fort mal entretenue. L'avarice du propriétaire actuel se faisait sentir à chaque pas ; cette parcimonie serrait principalement le coeur, lorsqu'on rencontrait les habitans misérables d'un pauvre village, couverts de haillons , et portant sur leurs traits flétris tous les symptômes de la plus profonde misère ! En faisant travailler ces malheureux, ils eussent pu nourrir leur famille ; cette propriété se fut embellie, eût produit davantage; taudis que, faute de soins , elle était en grande partie déchue de ce qu'elle avait été ; et le propriétaire se privait des bénédictions de ces infortunés , et d'une jouissance plus réelle que d'amasser dans des coffres une fortune dont on ne savait pas faire un noble usage.

M. de Brancas possédait une assez belle bibliothèque contenant quelques bons ouvrages , plusieurs manuscrits, et une foule de lettres

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autographes de Louis XIV, MM. de Louvois, de Lyoune , Rabutin , de mesdames de Sévignë, Maintenon , des Ursins , et autres personnages célèbres de ce beau siècle.

On eut beaucoup de peine à trouver assez de matelas pour nous coucher tous ; il fallut mettre à contribution manteaux , pelisses et schalls,pour tenir lieu de couver tm'cs; enfin, c'était un vrai bivouac que notre installation dans ce séjour jadis si magnifique.

Le lendemain on se leva de bonne heure afin d'aller visiter la tour de Coucy et le château de Fayel, appartenant à M. de Castéja , qui nous en fit les honneurs avec sa politesse ordinaire. Sa charmante compagne était à Paris , ce qui n'empêcha pas que l'on ne nous servit un déjeuner qui n'eût pu mieux être ordonné , lors même que la maîtresse de la maison y eût présidé.

Les souterrains de Fayei ont été en partie murés pendant la révolution , les habitaus du pays voidant détruire la prison d'une femme retenue prisonnière arbitrairement. On voit que les Picards ont pris les choses vivement ft de loin ; ils se sont trompés en imaginant

qu'ils anéantissaient le lieu d'une dure captiyité , car on assure que Gabrielle de Vergy fut enfermée dans le château ê'^utrey , et non à Fayel connne la tradition du pays l'affirme. La tour de Coucy est une belle ruine, et voilà tout ; il n'en reste que de gros murs trèsépais, qui tombent d'un côté, sont couverts de lierrede l'autre. Ces vestiges antiques plaisent surtout par les idées qui s'attachent à tout ce qui rappelle un amour malheureux. Les femmes dirent là beaucoup de lieux communs; les hommes, par des plaisanteries qui me parurent de mauvais goût , cherchèrent à mettre fin aux réflexions sentimentales de ces dames; l'on revint à Manicamp beaucoup moins satisfait qu'onnes'y attendait; les unes mécontentes de n'avoir pas attendri par leurs réflexions romantiques , les autres contrariés de n'avoir pu faire rire par leurs bons mots sur la constance, la jalousie, etc. Je ne prenais part à aucune de ces petites humeurs ; mais je ne concevais déjà pas que l'on pût éprouver autre chose qu'un sentiment pénible vis-à-vis des monumens témoins de tant de gloire et presque entièrement abattus par ce temps qui ^entraîne

tout. Depuis quelques années , nous en avons vu disparaître en si grande quantité , que notre sol sera bientôt veuf de tout ce qui marquait nos plus grandes illustrations. Qui nous assure que dans deux ou trois siècles nos neveux respecteront davantage ce qui devrait perpétuer le souvenir de nos dernières et éclatantes victoires?

M. le duc de Lauraguais , auquel appartenait Manicanip , avait connu beaucoup mon père qui nous raconta de singulières anecdotes sur ce grand seigneur , qui ne se plaisait qu'avec la plus mauvaise compagnie , et qui se vantait de ce goût.

Il le rencontra un jour, se désespérant et s'écriant qu'il était un homme perdu , déslionoré. — Mais qu'avez- vous, M. le duc, que vous est-il arrivé? — Une chose affreuse, horrible. — Avez-vous perdu quelque forte somme au jeu? — Bah, je suis habitué à cela. Bien pis, vous dis-je , un malheur épouvantable. — Vous m'effrayez , je ne sais qu'imaginer , car les chagrins de cœur ne vous touchent guères , et — — Oh si ce n'était que la mortd'une maîtresse ! maislîélas, c'est plus fort que tout cela. 11 y a

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vingt ans que jo fais tout ce que je puis pour me ruiner. J'ai déclaré , il y a dix-huit mois, une petite banqueroute , fort honnête , fort raisonnable , dont tout Paris parlait ; eb bien , ne voilà-t-il pas que ce polisson de Guéniené s'avise d'en faire une de quatorze millions ! je suis coulé bas; je passerai inaperçu , à présent ; on ne parlera pas plus de moi que d'un bourgeois de la rue Saint-Denis. Il faut convenir que je suis bien malheureux !

Quel temps que celui où un duc et pair né craignait pasd'afiicher de tels principes î

Ce même M. de Lauraguais perdit une femme dont il était amoureux ; elle mourut de la poitrine. Je ne sais comment il parvint à conserver son corps qui ne fut point ejiterré , mais que l'on réduisit par des procédés chimiques , et qui devint une espèce de pierre, que M. de Lavu^aguais fit monter en bague , et qu'il porta toujours depuis. Que l'on dise, après cela, que le dix-huitième siècle n'était pas romanesque !

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