CHAPITRE XIX

M. de Langcac. — M. le coinle de Mcsiiard, aide-de-camp d«; monseigneur le duc de Bcrry. — Monseigneur le duc de L'crry. — le général Beauvais. — Madame Beauvals. — Visite de H.,. à la Malmaison. — L'impératrice veut vendre ses diamans. — L'empereur Alexandre va la voir. — iMJ\J. Lecouleulx, de la Woëstine et Jacqueminot. — Le général Sébasliani. — Monseisneur le duc d'Orléans.

Nous revîmes avec un extrême plaisir j>lusiem-s amis de notre exil, revenus eu même teiups que nos princes; entre autres le bon comte de Laugeac , toujours prêt à obliger et à s'oi-dilier pour les autres ; et le comte de Mesnard , attaché conune aide-de-camp à monseigneur le duc de Berry. Tous deux liés intimement avec ma famille, parurent aussi heureux de nous revoir que nous de les retrouver.

Apprenant un matin par les journaux que M. de Mesnard devait descendre aux Tuileries dano la journée même, nous nous y rendîmes pourle voirsur-le-champ. Sa voiture étaitencore chargée ; pressées de nous retrouver auprès de lui, nous montâmes l'escalier avec une telle rapidité, que nous coudoyâmes un garde national, qui nous barrait le passage , et nous ne nous arrêtâmes pas même pour lui faire des excuses. Après les premiers mots de reconnaissance , nous demandâmes à M. de Mesnard des nouvelles de son prince, et le questionnâmes sur son extérieur, dont nous n'avions aucune idée , n'ayant pu assister à son entrée, a Mais , )) nous dit M. de Mesnard , vous avez dii le ren- » contrer , car il descendait de chez La Feron- )) nays. — Non, répondit ma mère; nous n'a- » vons vu qu'un garde national qui parlait à » un valet de pied. — Eh bien , c'était lui. » Je regrettai bien alors de n'avoir pas pris le temps d'être polie.

Un grand dîner était offert aux gardes nationaux , dont monseigneur le duc de Berry avait revêtu l'habit. M. de Mesnard n'ayant point avec lui ses uniformes , ne savait com-

îiieiil faire pour se procurer immédiatement ce qui lui était nécessaire pour sa toilette. Nous lui offrîmes de le conduire au Palais-Royal, il accepta, ainsi que son collègue M. deClermont dcLodève, qui se trouvait dans le même embarras. Ce fut dans notre modeste fiacre que ces deux messieurs firent leurs premières emplettes. Pendant ce trajet, ils nous dirent de monseigneur le duc de Berry tout ce que leur attachement leur dicta, surcetexcellentprince, que l'on ne sut apprécier que lorsqu'une mort sublime révéla ce qu'il possédait de qualités et de vertus. On s'accordait dès lors à lui reconnaître une bravoure extrême , un cœur excellent, un esprit cultivé , et le goût des arts, qu'il cherchait à encourager ; mais on exagérait fort sa violence, afin d'avoir le droit de critiquer ses actions. De longs et cruels malheurs avaient irrité une grande vivacité naturelle , à lacjuelle il se livra sans calculer que , reprenant le rang quilui appartenait, il devait l'exemple à ses nombreux subordonnés; il sentit promptement qu'il ne fallait pas donner prise à la malveillance , toujours prête à saisir le côté faible d'un prince. Il se modéra , et , dans les derniers temps de sa

vie , il était impossible de citer de lui autre chose que de bonnes actions.

J'avais pour voisin à cette époque le général Beauvais , homme de beaucoup d'esprit , dont la société était très-agréable pour moi ; il vivait très-retiré , dans un quartier éloigné , dont je ne sortais que rarement moi-même pour me rendre à quelques réunions , auxquelles on est forcé d'assister pendant l'hiver. Madame Beauvais était une femme excellente, dont l'iutimité était pleine de charmes. Nous nous voyions beaucoup. Son mari parlait très-bien des princes , faisait souvent sa cour, et nous lui croyions les mêmes opinions que nous. Il travaillait à l'important ouvrage des Victoires et Cone/iwteSj ce qui ne nous pai^ssait point en opposition avec les sentimens que nous lui supposions. Louer son pays, faire connaître les belles actions de ses compatriotes , est de tout bon Français. Nous admirions connne lui les hauts faits de nos guerriers ; et jamais alors une discussion ne nous éclaira sur la différence de nos manières de penser.

Je voyais aussi un homme dévoué à l'impératrice Joséphine ; il me parlaitsouvent d'elle,

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et je min ter essais trop à tout ce qui hx concernait pour ne pas préférer la société de M. H. à toute autre. 11 me dit que dans les premiers jours de mai 1814, il alla faire une visite à la Malmaison. Il causa avec elle dans la galerie des tableaux. Elle témoigna de l'humeur contre Napoléon , qui ne lui faisait point payer la pension qui lui était accordée. Cependant l'empereur était malheureux , et l'ancienne affection de Joséphine semblait alors lui être revenue. Elle parla même de vendre ses diamans pour lui envoyer de l'argen t . Elle était vi vemen t offensée d'un paragraphe inséré dans le Journal des Débats , le voici 1

« L'empereur de Russie s'est rendu il y a » deux jours au château de Saint-Leu, près de » Montmorency. S. M. y a dîné avec le prince » Eugène , sa mère et sa soeiu". — Ne pouvait-on » pas parler de moi avec un peu plus de res- » pect , disait Joséphine , dois-je être ainsi à la n suite de mon fils? cela est de la dernière in- » convenance. J'ai un nom , je suis montée sur » le trône, j'ai été couronnée el sacrée, l'empe- » rcur Alexandre m'a protégée spécialement • 5) aussitôt qu'il a été maître du pont deNeuilly

)) il a envoyé une sauve-garde à la Malniaison , )) pourquoi donc ne m'appeler que la incrc du » prince Eugène? Ce litre sans doute m'est plus » cher que tous les autres; mais un journaliste 3) ne doit pas oublier cpie je fus sa souveraine. »

A peine finissait-elle ces mots que l'empereur Alexandre lui fut annoncé. M. H. s'éloigna, mais observa les persoimages illustres qui étaient devant ses yeux, et me fit part de ses remarques.

Josépbine, avec son à plomb et sa grâce accoutumés, exprima à S. M. combien elle était ilattée de sa visite. Alexandre répondit que c'était un bonunage qu'il était heureux de lui rendre. « Je bmlais du désir devons voir, ]\1a- 5) dame : depuis que je suis en France, je n'ai y> entendu que bénir votre nom. Dans lescbau- 5) mières connue dans les châteaux , j'ai recueilli 3) des détails sur votre angélicjue bonté; et je me » fais un plaisir d'apporter à Votre Majesté les » bénédictions dont jeme suis chargé ]îOur elle.»

M. H. voyant que LL. \liVl. s'éloignaient pour causer plus librement , se mil encore ]ilus à l'écart. La conversation devint sérieuse autant que l'on en pouvait juger par rex]ircssion des

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visages; etauboul de quelques iiistans LL. MM. passèrent au jardin. Pendant qu'elles y étaieai, la reine Hortense arriva en toute hâte de Paris. Elle fut rejoindre sa mère, et elles se prome» nèrent assez loug-tenips avec l'empereur, qui donnait le bras à toutes deux.

L'impératrice devait être présentée au roi quelque temps après. Le prince Eugène avait été parfaitement reçu. Louis XVlll l'avait em- Ijrassé ; et l'on disait dans le monde qu'il lui avait dit qu'il le nommerait maréchal de France ; que la paix allait étie faite ; mais que , dans l'occasion , on emploierait avec confiance le prince dont la conduite pouvait être citée comme l'exemple de l'armée ; et qui serait surnommé le Bayard du siècle.

La reine Hortense avait été aussi fort bien accueillie ; et les honneurs de son rang lui étaient continués.

On parlait iDcaucoup à Paris , dans ce moment, d'une étourderie de trois jeunes gens, également connus par leur noble conduite à l'armée et leur position dans le monde.

MM. Lecouteulx, de la Woëstine et Jacqueminot , n'ayant pas sans doute réfléchi que dès

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que leurs chefs donnaient l'exemple de la soumission au nouveau gouvernement, ils devaient aussi se résigner à un ordre de choses qui ne leur plaisait pas, imaginèrent de ridiculiser lesser- A^teurs dévoués qui arrivaient avec le roi. Ils s'habillèrent comme eux ; se vêtirent de vieux habits d'une forme gothique , se poudrèrent , mirent une épée à leur côté , un petit chapeau à trois cornes sur leui^ tête , une énorme croix de Saint-Louis à leur boutonnière; et, dans cet équipage , se rendirent chez Tortoni , où ils tinrent des propos fort inconvenans sur le bonheur d'être décoré , sans avoir vu d'autre feu que celui de la cuisine, etc. ; ils imaginaient que la plaisanterie ferait rire les oisifs , et que l'on se moquerait de ceux qu'ils croyaient représenter. Au heu de cela, on ne vit qu'une caricature de mauvais goût, puisqu'elle cherchait à atteindre des hommes estimables qui , pendant vingt ans, avaient souffert tous les gem^s de maux, pour rester fidèles à leur maître malheureux. On plaignit les jeunes gens qui attachaient (juclque importance à un vêtement qu'une honorable pauvreté cnqicchail de renouveler; et Von sétoun'd que des militaires dierchassenl à

attaquer par une arme dangereuse, celle du ridicule , des vieillards qui ne pouvaient se venger d'aucune manière.

Le ministre de la guerre se mêla de cette affaire; il eut je crois grand tort, car il se priva, par luie rigoureuse sévérité, de deux braves officiers, MM. Jacquemiuot et de la Woëstine , dont le caractère décidé se refusa à toute excuse. Il valait mille fois mieux paraître ignorer ce c{ui ne pouvait réellement faire aucun tort aux émigrés.

M. Lecouteulx, plus calme, témoigna le regret de ce qui s'était passé; avoua franchement qu'il avait agi trop légèrement , et resta au service du roi, où il s'est depuis distingué.

M. Jacqueminot , n'aimant pas le nouveau gouvernement, a fondé une manufacture qui prospère , et le met à même , par son industrie , de servir encore son pays.

M. de la W^oëstine s'est fixé en Belgique , où il fait avec succès le commerce des vins. Le général Sébastiani , dont il était aide-de-camp , lui a généreusement prêté les moyens de conunencer cet établissement. 11 pourrait maintenant rentrer en France, et jouii' de l'aisance qu'il

s'est acquise; des motifs étrangers à ce que je viens de raconter le retiennent en Belgique, et prouvent qu'un bon coeur est presque inséparable d'une mauvaise tête. M. de la 'Woëstine est petit-lils de madame la comtesse de Genlis.

Je revis dans le monde M. le com^te Anatole de Montesquiou , et ce fut avec un vrai plaisir que je le retrouvai ; car je craignais que comme beaucoup d'autres jeunes gens, iln eût, par une exaltation exagérée, porté ailleurs ses talens et son esprit : la faveur dont ses parens avaient joui sous l'empire eût été son excuse ; mais avant tout il était Français; sans flatterie, sans bassesse , il est devenu chevalier d'honneur de madame la duchesse d'Orléans. Cette place le met à même de demander souvent pour les autres, ce qu'il ne reiiise jamais de faire. C'est par des hommes comme lui que les princes devraient être entourés. Us pourraient alors être sûrs que leurs bienfaits sont bien placés.

Mon père avait une créance sur monseigneur le duc d'Orléans. 11 alla le voir, en fut j)arfaitement accueilli à ses deux premières visites; mais dès qu'il parla île ses affaires , la porte se

trouva toujours fermée. ïl écrivit en vain au prince , il ne reçut aucune réponse , et se vit contraint, bien malgré lui, après trois ans d'attente, de faire imprimer un mémoire détaillé de ses droits. 11 prévint le prince que six mille exemplaires paraîtraient dans Paris, s'il n'obtenait dans trois jours une audience du chef du conseil de Son Altesse; et qu'il se verrait forcé de plaider, sa position étant si pénible, que son devoir de père était de chercher à l'améliorer.

Le lendemain un homme à cheval apporta une lettre qui assignait le rendez-vous demandé. Après de longs pourparlers un arrangement fort désavantageux à nos intérêts fut conclu entre le prince et mon père. Ses longs services, son âge, sa fortune totalement perdue devaieat le faire mieux traiter , par le (ils d'un homme auquel il avait été si long-temps attaché. Ce n'est point Son Altesse Royale que j'accuse : son cœur dont on peut citer tant de traits de bienfaisance, eût sans doute agi différennneut, sans les avis de ses gens d'affah'es, qui ne consultent que le droit , bien strictement, sans s'inquiéter le moins du monde des motifs qui doi-

vent porter un prince à agir autrement qu'un particulier (i).

Monseigneur le duc d'Orléans est le plus riche des Bourbons, et c'est cependant celui contre lequel il faut souvent avoir recours aux tribunaux. Quel malheur qu'il suive d'autres inspirations que les siennes! au lieu de plaintes , on n'entendrait alors que des bénédictions ; ainsi que les autres membres de son auguste famille , il eût payé intégralement ses dettes, sans invoquer le titre d'héritier bénéficiaire, d'autant plus singidier que Son Altesse Royale a retrouvé tous ses biens; que ses forêts sont d'un rapport plus considérable qu'avant la révolution ; et que sa maison n'étant point à beaucoup près aussi nombreuse que celle de feu le duc d'Orléans, ses dépenses doivent être moins considérables : plusieurs grandes charges sont encore à nommer dans son service. On dltquede nombreusesaumônessont distribuées par lui , et que madame la duchesse

(1) J'excepte du nombre de ceux qui nous furent contraires, MM. Badouix et de Broval, dont nous eûmes toujours à nous louer.

et ses enfans le secondent souvent dans le soin qu'il met à soulager l'infortune. Raison de plus de croire qu'il est totalement étranger aux injustices commises eu son nom. La nécessité, le besoin, la crainte de son rang, font accepter des réductions énormes dans des créances qu'il eût été digne de lui de ne pas contester, puisque les titres étaient en règle, et que ceux auxquels il devait étaient malheureux depuis long-temps.