CHAPITRE XVIII

Affection de l'impératrice pour son beau-frère M. de Beauharnais.

— Lettre écrite par lui au président de la Convention. — M. Desèze. — Letties autographes de LL. MM. Louis XVIII et Charles X. — M. de Lakerswerth. — M. de Culi, feld-maréchal au service d'Autriche. — Anecdote relative à une bourriche.

— Madame de Lavalette.

L'impératrice, comme je l'ai dit, portait toujours uu extrême attachement à monsieur François de Beauharnais, son beau-frère, dont elle nous parlait fort souvent avec les éloges que mérite le plus noble caractère. En 1792 , il avait écrit la lettre ci-jointe au président de la Convention nationale, après le décret qui per-

mettait à tout Français de défendre Louis XVI. Joséphine avait conservé ce papier , comme un monument de famille, honorable; elle voulut bien le confier à ma mère, et j'éprouve un vrai plaisir à transcrire ici la copie cpie j'en ai faite alors.

Depuis 5o ans tant de traits de bassesse , d'ingratitude , de lâcheté , de trahison , ont été recueillis et publiés , qu il est d'autant plus doux d'avoir à en citer un de dévouement et de loyauté. 11 serait oublié , gi'âce à la modestie de M. de Beauharnais , si je n'étais là pour le rappeler. 11 met à cacher le bien qu'il a fait, autant de soin et d'empressement qu'il emploie à faire \aloir les autres, ce qui n'est pas peu dh'e.

Lettre adressée au président de la Convention nationale par M. François, marquis de Beauharnais, député par l'ordre de la noblesse de Paris aux états-généraux.

« Monsieur,

» J'apprends, avec l'Europe étonnée de ce » forfait nouveau , qu'on veut attenter à la

» personne sacrée du Roi, en voulant pro- » noncer son jugement. Je demande à être son » défenseur , à plaider la cause de mon maître , » de mon roi , de l'homme le plus vertueux » de son royaume.

» Vous voudrez bien faire connaître à la » Convention mon vœu. Vous voudrez bien » me faire savoir sa réponse.

» Ce n'est point dans cette lettre que pn- » diquerai mes moyens de défense. Ce n'est n point ici que je démontrerai quel est le droit » politique des peuples sur leur souverain lé- » gitime, et, respectivement, quel est le devoir )) des souverains envers leurs sujets.

n C'est moins devant une assemblée , fac- » tieuse et usurpatrice, qui s'est arrogé tous j) les pouvoirs , que devant le peuple français, » que j'énoncerai des faits, qui lui feront cony> naître , et les crimes de ces zélés sectateurs » d'une liberté destructive de tout ordre social, » et les vertus de Louis XVI , de ce monarque » infortuné, fait pour être l'objet de la véné- » ration de ses sujets; qui, triste jouet du sort , » et coupable peut-être de trop de bonté, » s^est trouvé tour à tour persécuté , trahi et

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« enfin lAchement abandonne par ceux qu'il

» avait comblés de ses bienfaits.

» C'est à cette tribune publique que je dë- » voilerai les complots criminels de ces fourbes » politiques , qui se sont emparés des rênes du » gouvernement sous le voile du bien public , » pour cacber plus adroitement leurs desseins » ambitieux.

51 Je désignerai les grands criminels , je ferai » voir les replis tortueux de cette politique dan- » gereme pour tous les gouvernemens.

3) La Convention nationale pourra juger si » j'ambitionne la faveur insigne de délendre » mon roi , puisque je ne crains pas d'abaisser » mon front devant des rebelles ; puisque je ne » rougis point de supplier ce tribunal d'inqui- 3) sition de m'accordcr cette grûce spéciale.

» L'anarchie dans laquelle est plongée ma )) malheureuse patrie depuis la révolution , les « crimes dont s'est souillée une partie de la na- )) tion française , ses attentats envers la famille » royale , ses persécutions envers les minisires » des autels, et, plus que tout, le désir si na- » turel à tout sujet fidèle de sauver^ son roi , » et de l'arracher de ses bourreaux; voilà les

n motifs qui m'ont fait quitter ma patrie. Ce » dévouemeDt voloutaire, que je partage avec « un grand nombre de mes vertueux conci- » toyens , est un titre dont je me glorifie haute- )) ment. Vous pouvez , Monsieur , en instruire î) l'assemblée.

s Après m'être opposé de tout mon pouvoir » à la destruction de la monarchie , avec cette mi- » norite de l' assemblée nationale^ de laquelle je fais » gloire d'avoir été constamment , je suis venu me y> rallier aux drapeaux de l'honneur pour raou- »rir en soldat, après avoir protesté solennelle- »ment contre cette même constitution, que »vous aviez juré de maintenir, et que vous » anéantissez de votre propre autorité.

« J'attends de vous , Monsieur, une réponse » simple et précise : couvrez vos attentats de la « justice que je réclame , et que tout accusé doit » attendre.

» Si vous oubliez que Louis XVI est roi , » souvenez- vous qu'il est homme ; montrez vo- « tre impartialité dans une cause qui intéresse »tous les gouvernemens , sur laquelle l'Eu- 5) rope attentive suspend son jugement, et dont

» la postérité recueillera précieusement toutes » les circonstauces.

» J'ai l'honneur d'être,

» François marquis de Beau HARNAIS,

dépiilé par l'ordre de la noblesse de Paiis aux états-généraux de France, aide-major-général de l'armée deCondé.

Deux autres hommes (i) , dont les noms à jamais célèhres et révérés passeront d'âge en âge , obtinrent la faveur sollicitée avec tant de fermeté et de courage par M. de Beauharnais, qui n'en aura pas moins des droits éternels à l'estime de tous ceux qui ont en horreur le crime épouvantable qu'il voulut empêcher. Le prix de sa belle action était la mort \... Un miracle seul a pu préserver M. Desèze de la vengeance des Ijarbares , dont sa conduite était la plus forte critique. 11 a échappé au. supplice auquel il devait s'attendre ; il a vu la restauration ! Com- Ijlé des faveurs de son souverain , de la lille de Louis XVI, il a joui de tout le bonheur qu'il avait mérité , tandis que M. de Beauharnais

(i)MM. Desczcct le vcrlueux Malcsheibes.

SUR JOSÉPHINE. a 59

aussi généreux que lui , vi t oublié de la cour , uniquement occupé de ses enlans , et livré aux souvenirs qui doivent embellir le reste de sa vie ( 1 ).

Deux lettres auto gi^ap lies de LL. MM. Louis XVIII et Charles X , prouvent combien les services de M. de Beauharnais lurent appréciés. Il n'a point cependant de pension connne officiergénéral, (quoiqu'il ait été blessé deux l'ois à l'armée de Condé et dans la Vendée ; ) il n'eu a pas non plus comme ambassadeur eu Italie et en Espagne : il est , je crois , le seul dans ce cas.

Le beau-frère de l'impératrice Joséphine est un personnage trop historique pour que je ne doive pas lui accorder une place dans le tableau que j'ai essayé d'esquisser sur tout ce qui a rapport à elle. Les détails suivaus, qu'un ami sûr a bien voulu me connnuniquer, peindront mieux M, le marquis de Beauharnais, que toutes les phrases que pourrait me dicter mon estime pour ses rares qualités.

Nommé en 1804 envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de France près de

(1) M. de Beauharnais fut l'un des otages de Louis XVI; il a été chargé de les défendre, à l'assemblée constituante, avec feu M. Malouet. '

S. M. la reine régente d'Etrurie (Marie-Louise de Bourbon , sœur du roi d Espagne Ferdinand VII), il remplit avee riiouneur qu'il apportait à tout , celte mission difficile.

La i rance était en i^ucrre avec les principales puissances de l'Europe. A l'exception du nonce du pape , M. Morrozo , tout dévoué à l'Autriche, M. de Beauharnais ne pouvait recevoir officiellement aucun de ses collègues ambassadeurs ou ministres étrangers. Ses instruclions l'empêchaient de suivre le désir de son caractère bienveillant, de vivre en harmonie avec le corps diploma ique. 11 avait reçu l'ordre impératif de faire quitter la Toscane au ministre de Suède à cette cour ( le comte de Lakers- Averth), et celui de prendre le pas sur le ministre d'Espagne (i).

M. de Lakcrswerth était l'ami de M. de Beauharnais, qui sut, à force de politesses et d'égards, réussir dans cette pénible affaire. Le ministre de Suède quitta Florence; celui de France prit le pas sur celui d'Espagne, en dépit

(i) Le pacle de famille n'existait plus par suite de l'élévation de l'empereur Napoléon sur le trône de France.

SrP. JOSÉPHINE. 261

de la reine et du ministre M . de Labrador , et sans se brouiller avec personne.

Au bout de quatre mois de séjour en Toscane, M. de Beaubarnais était tout -puissant près de la reine régente . par l'ascendant qu'avait acquis uubomme franc sans rudesse, poli sans flatterie, spirituel sans prétention, et du commerce le plus sur. Les ministres de S. M. ne faisaient plus aucune démarcbe sans consulter celui de France (i).

Voici à cet égard une anecdote que je puis

(1) A son départ de Florence, la reine régente ln\ reinit son poitrait, et une médaille d'or que S. M. avait fait frapper, en témoignage de sa satisl^ction ; sur l'nn des côtés on lit : le toi et la reine régente dS. E. le marquis F. de Beauharnais : de l'autre, est gravée une couronne de laurier, avec ces mots : Regno slima sincerissima. fc

A l'avénenient de S. M. Ferdinand YII, M. de Beauharnais reçut de S. M. le grand ordre de Charles III, qui donne les entrées de la chambre et du cabinet du roi, et le portrait du roi entouré en diamans, avec une lettre autographe portant pour inscription à notre cher et est iviable ami le M. François de Beauharnais.

M. de Beauharnais est aussi décoré des ordres do St. -Louis, de la Légion -d'hontieur, de Si. -Jean de

garantir , l'ayant apprise par mi des membreg; du corps diplomatique.

Le vieux feld-raarëchal CoU , ministre d'Autriche, à Florence, était l'un des plus redoutables adversaires de M. de Beaubaruais.

Général expérimenté, M. de Coli était aussi négociateur habile. La Toscane était alors cernée par les Autrichiens. La France n'avait à Livourne que quelques mille hommes , commandés par le générai comte Verdier.

L'un de ces hommes , pour qui l'argent est

Jérusalem, et grand'croix de la Couronne de ter d'Autriche.

L'article V du règlement de la Chambre des Pairs, porte que lorsqu'un pair de France meurt sans postérité viascaline, le roi se réserve le droit de choisir dans la famille du même nom,ce^uide la famille qui lui convient. Le comte de Beauharnais ( ancien chevalier d'honneur de l'impératrice Marie-Louise ) étant mort , il y « quelques années, sans enfans, M. le marquis de Beauharnais est le seul de ce nom, avec ses deux petits-neveux les ducs de Leuchtenberg, fils de feu le prince Eugène.

On doit donc s'étonner que S. M. n'ait pas accordé la pairie à un homme qui porte un nom à jamais célèbre, et qui par ses talcns ,son dévouement, était digne d'occuper une place dans la cliambre héréditaire.

toiii:, et qui inimoleiiî: leur honneur, leur conscience à une poignée d'or, un espion du (général Clarck, prédécesseur de M. de Beauharnais à Florence , demande à lui parler sans intermédiaire. M. de Beauharnais ordonne qu'on fasse entrer cet inconnu , qui lui apporte une bourriche qui contenait ( il en avait la certitude ) des papiers iniportaus , veuant de Vienne, pour le ministre Coli, qui craignait toujours les moyens ordinaires de recevoir les dépccJies les plus essentielles.

M. de Beauharnais, détestant tout moyen illégal , paya jjien l'espion , le renvoya et garda Ja bourriche ; mais loin de profiter de la facilité qui lui était offerte pour lire les papiers tombés dans ses mains , il envoya son secrétaire particulier , à M. de Coli , nnuii de cette bourriche qui lui avait été livrée parla perfidie, et il lui fit dire que si les nations étaient en guerre , les particuliers n'y étaient pas ; qu'il s'empressait donc de lui faire remettre ce que la trahison lui a livré ; mais il ne lui laisse pas ignorer qu'il sait parfaitement ce que contient ce panier , qui n'était pas même déficelé ; ne voulant pas employer auprès d'un ministre

estûnable, des moyens vils pour surprendre un secret.

Le f eld-maréchal , touché d'un procédé que son âme pouvait comprendre , fut depuis lors l'ami le plus dévoué de M. de Beauliarnais , au grand étonnement des Toscans , qui ne surent jamais les motifs d'un changement si prompt.

M. de Beauharnaifi , nommé à l'ambassade d'Espagne avant l'abdication de Charles IV , voulut vainement, dans sa correspondance, éclairer Napoléon sur le véritable esprit de la nation; on s'obstina à croire qu'il se trompait, et le cabinet impérial agit d'une manière entièrement opposée aux conseils de l'ambassadeur , qui se fit adorer par le peuple le moins disposé à aimer les Français.

La France à cette époque était en guerre avec la Prusse. M. de Beauliarnais ne pouvait avoir aucune relation a\ ec le chargé d'affaires de cette puissance, ennemie de celle qu'il représentait. Il apprend par un de ses collègues qui voyait M. Henri (le chargé d'affaires) , que ce dernier, ne recevant pas son traitement, se trouvait dans la position la plus gênée , et qu'il ne pouvait fournir :ui\ besoms d'une feiniueel

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cledeux filles, qui étaient avec lui à Madrid.

M. de Beaiiharnais se rend un soir chez madame Henri , la questionne avec un intérêt si sincère, et lui fait des offices de services si obligeantes , qu'il en obtient l'aveu d'un véritable dénuement, des choses les plus indispensables. M. de Beauharnais , pénétré cie ce qu il entend, donne des ordres à une personne sûre de sa maison , pour que madame Henri reçoive immédiatement tout ce cpii pouvait lui être utile. Pendant deux mois, toute cette estimable famille vécut des bienfaits de M. de Beauhaniais.

Après l'insurrection d'Aranjuès, dirigée contre le prince de la Paix et ses parens, plusieurs de leurs maisons furent pillées , démolies ou incendiées. M. le marquis de Branciforte, grand d'Espagne, beau-frère du prince de laPaix (ennemi juré des Français, et qui les avait trèsmallraités lorsqu'il était vice-roi au Mexique), craignant pour ses jours et ceux de sa famille, envoya chez l'ambassadeur de France , poui* le supplier de venir à son secours . et l'assurer que la protection de Son Excellence pouvait seule le sauver du sort le plus affreux ; M. de Beau-

"iÔG MihlOlRES

harnais, oubliant les torts du marquis de Branciforte, pour ne songer qu'aux nio^^ens de le secourir, envoie sa voiture dans laquelle était son secrétaire, et ramène toute cette famille éplorée au palais de la Légation de France. M. de Ijranciforte veut se jeler aux pieds de son généreux bienfaiteur, qui, humilié pour lui d'uitc démaVcbe si peu convenable , s'empresse de le relever , en lui disant : « Je sais tout ce que vous )) avez fait contre les Français ; vous allez ap- « prendre comment ils se vendent. Soyez tran- » quille. Monsieur, je vous réponds qu'il ne » vous sera rien fait. »

Un bel appartement fat donné à cette famille (|ui fut servie par les gens de l'ambassadeur , avec la même recherche que lui. Elle resta chez M. de Beauharnais jusqu'au moment où tout redevint calme. Leiu* palais lut entièrement pillé.

Le peuple , apprenant que la sœur et le beaui'rère du prince de la Paix étaient réfugiés à l'ambassade de France, s'y porta en masse, et réclama hautement ceux qu'il regardait déjà comme sa proie ; M. de Beaidiarnais , comptant avec raison sur l'afiection tles l'^spa-

STin JOSEPHINE.

gnols , descend seul au milieu de cette foule avide de pillage , exaspérée d'avoir manqué une capture importante : ce Mes amis , leur dit- 33 il, vous demandez le marquis Branciforte , il » est chez moi ; il s'est mis sous ma sauve-garde , n je dois le protéger , malgré le mal qu'il a fait à » mes compatriotes. Je m'en rapporte à vous , » braves Espagnols; à ma place le rendriez- » vous? prononcez. »Non, non, s'écria-t-on de toutes parts; viva excellenca Beaufiarnais, répétèrent tous ces forcenés, s éloignant rapidement pour aller porter ailleurs le désordre et la flamme. De tels traits se passent de commentaires, et peignent M. de Beauharnais.

Rappelé pendant que l'empereur était à Marac , il ne put obtenir de le voir en arrivant. M. le duc de Cadore (Cbampagny) le reçut avec quelque embarras lorsqu'il lui demanda si l'empereur consentirait à le voir. « S. M. est mécontente de votre obstination » à contrecarrer ses projets ; vous savez com- » bien ses premiers inouvemens sont quelque- ■ » fois impétueux , Monsieur, ainsi je vous con- » seillerais de laisser ])asser quelque temps, » avant de vous présenter devant elle. — Je

li'ai jamais, Pvlonsleur le Jiic, craint de rendre compte de ma conduite; dans cette circonstance , comme dans toutes les autres de ma vie, je suis prêt à donner sur elle tous les renscignemens qui me seront demandés. C'est pourquoi je tiens à voir l'empereur. Me recevra-t-il oui

ou non? — Mais non. — Eh bien! je vais

joindre ma famille à Paris; veuillez assurer S. M. qu'on la trompe sur tout ce qu'on lui dit de l'Espagne. Je n'ai pas à me reprocher d'avoir employé d'espious, et cependant je suis mieux informé que qui que ce sôit, des désirs de cette nation , aussi courageuse que superstiti^'use. Quand on voudra m' entendre, je serai prêt à dire ce que je sais. — Pardon, Monsieur, je suis forcé de vous annoncer que l'empereur désire que vous n'alliez pas à Paris, mais en Pologne. — En Pologne, bon Dieu! Qu'irai-je y faire? Je n'y ai aucune propriété, je n'y connais personne. C'est sûrement en . ologne que vous voulez dire. Eugène y a des terres où je pourrais me retirer. — Eh bien •soit ; en Sologne. »

M. de Beauharnais fut en effet en Sologne,

cù il resta huit ans. Cet exil ne finit qu'à la rentrée des Bourbons en France.

Etant à Madrid il avait reçu l'ordre de tenir un grand état ; d'avoir souvent des dîners diplomatiques , de donner des fêtes, etc. N'ayant point de fortune , il fut obligé de faire des dettes que l'on promettait toujours de payer. Revenu en France, il sollicita les sommes pour lesquelles il s'était engagé. Pendant trois ans il fut remis de jour en jour. Enfin , lassé des retards , qui lui donnaient auprès de ses débiteurs les torts qu'il n'avait pas , il écrivit au ministre qu'il était décidé à se laisser actionner et arrêter , et qu'il serait curieux autant qu'inconvenant , de voir un ambassadeur en prison pour des sommes dues par le gouvernement. Peu de temps après , il reçut les cent mille fi-ancs demandés tant de fois (i).

Une partie de son argenterie était restée à Madrid ; et l'autre , en route pour revenir en France . fut totalement pillée par les Français, Celle restée sous la garde des Espagnols lui a été fidèlement remise.

(1) Et pendant trois ans une pension de 18,000 francs.

Madame de Lavalette , dont le dévouement a excité l'admiration générale, est (ille de M. de Beauhamais. Avoir élevé ses enfans dans de si nobles sentimens , prouve qu'il est aussi bon père, que loyal militaire et bon négociateur ; et l'on a quelque droit , je le répète, de s'étonner qu'un tel homme soit oublié par un gouvernement qui cherche à mettre tous les genres de mérite en évidence. Je demande pardon à M. de Beauharnais , d'avoir trahi l'obscurité où il a cherché à se placer. Tôt ou tard la vérité doit être connue , et dans cette occasion , il m'est doux de la publier.