CHAPITRE XXI

Manière dont j'apprends celle nouvelle. — Quelques détails suc son enlerremeul. — Son tomi eau. — M. Cartelier.

Vivant, comme je l'ai déjà dit, eutièrement retirée, je ne sus pas la maladie de l'impératrice Joséphine; mon fils , aj^é de quatre ans, vint tout essoufflé dans ma chambre, et me dit : (c Maman , fais-moi prier le bon Dieu , pour » quelqu'un qui est mort Tu Taimais bien; elle )) était bonne, elle est au Ciel, mais c'est égal, » je veux l'aire ma prière pour elle. » En achevant ces mots auxquels je ne compris rien, mais qui me causèrcut cependant un saisissement extrême, cet enfant se jeta à genoux, joignit ses petites mains , leva les yeux , et at-

tendait ainsi que je lui dictasse ce qu'il devait demander au bon Dieu, - — Mais , cher petit, qui donc est mort , lui demandai-jc avec une vive émotion? — -Ta Joséphine dont tu parles toujours.— Comment , l'impératrice! — Je ne sais pas; mais c'est la fenune de Bonaparte, l'épicier l'a dit à ma honne , et je suis vite venu te le dire pour que tu me lisses faire ma prière comme pour les autres morts.

Je sonnai, ])our savoir la vérité d'une nouvelle que je voulais croire être un des mille et un contes inventés dans Paris. Ma femme de chambi'e qui était avec nous à Navarre et à la Malmaison , entra chez moi avec une expression de tristesse si profonde , que je ne pus douter que l'impératrice ne fiit eu effet enlevée à ce monde , où les dernières années de sa vie avaient été si pénibles. J'appris peu de détails sur cette mort cruelle et subite. Je sortis sur-lechamp, et me rendis près d'une personne qui me dit tout ce que je viens d'écrire.

Il est peu d'événemens qui m'aient autant frappée, et surtout aftligée à ce point. J'éprouvais le plus vif regret de n'avoir pas su la maladie de S. M. ; j'eusse été à la Malmaison essayer de

lui faire savoir que ses bontés n'étaient point oubliées par moi ; je l'eusse moins regrettée, si j'avais eu la certitude qu'elle ne me croyait pas ingrate ; mais je ne me sentis pas le courage d'approcher d'un lieu qui n'était plus qu'un tombeau. Ma famille partagea la juste douleur que j'éprouvai alors, et nulle part peut-être cette perte , sentie vivement, ne le lut autant que dans notre intérieur.

Depuis ce jour fatal de la mort de l'impératrice jusqu'au 2 juin , que devait avoir lieu l'enterrement, plus de vingt mille personnes revirent Joséphine pour la dernière fois. Je ne parle pas de quelques centaines de curieux qui profitèrent de l'occasion pour venir visiter la Malmaison : ceux-ci, après avoir salué le lit de parade (i), demandaient où était située la Grande Serre , et allaient en liant agacer les animaux étrangers. Un beaucoup plus grand nombre venait sangloter autour du corps ou prier en

(i) Le corps (k Joséphine , placé sur un lit de parade dans un petit salon qui précédait la chambre où elle est morte, avait été entouré de cierges nombreux. Un autel richement décoré était élevé à droite de la porte d'entrée, et entouré de chaises et de fauteuils. Ce salon

s'agenouillant. Ensuite, ils visitaient avec recueillement ces berceaux que Joséphine avait plantés; ces champs qu'elle avait fait ensemenser; les arbustes qu'elle avait arrosés de ses mains délicates. Partout on admirait son ouvrage, et l'on semblait chercher ce qui pouvait ajouter aux regrets que chacun éprouvait. Les jeunes filles attirées dans ce lieu de douleur, pleuraient beaucoup ; elles savaient que plusieurs de leurs compagnes avaient dû à l'impératrice de voir aplanies des difficultés élevées par l'intérêt pour empêcher un heureux mariage. Les vieillards gémissaient en pensant qu'ils perdaient les pensions qui leur procuraient quelques petites douceurs; les mères versaient des larmes en songeant aux fils que la bienfaisance de Joséphine leur avaitreudus, soit en les rachetant de la conscription , soit en les faisaiit réformer, soit enfin en obtenant leur congé. On s'abordait sans se

était drapé de noir, mais sans chiffre ni écusson. Deux desservans, appartenant à des villages voisins, le curé de Rueil et quatre valets de chambre, gardaient le corps de Joséphine dont le visage avait été recouvert

d'un mouchoir de batiste.

(Note de l'éditeur.)

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connaître, pour se raconter nuituellenient ce qui honorait la mémoire de Josëpliine. Rien ne rapproche comme la douleur ; aussi plusieurs ennemis se réconcilièrent dans ce jour solennel où tout était oublié , lioi s les bontéci de celle que l'on pleurait : ils s'abordèrent pour parler d'elle, et son souvenir amena plus d'un raccommodement. Etait-il possible de s'en vouloir près de la tombe de celle qui eut tant à pardonner? ainsii son souvenir suffisait pour opérer ce que sa présence eût pu faire. Le lent tintement des cloches de toutes les paroisses environnantes appelait les fidèles à aller au pied des autels déposer Thounnage de leur juste reconnaissance.

A midi, les funérailles eurent lieu avec la plus gi-ande pompe , dans la mOdeste et petiie église du village de Rueil , paroisse de la Malmaison.

Les coins du drap mortuaire étaient portés par le grand-duc de Bade (époux de la grandeduchesse Stéphanie ôe Beauharnais, nièce de l'impératrice) , le maiY|uls de Beauharnais, ancien ambassadeur , beau-frère de Sa Majesté ; le comte de Tascher, son neveu; et , je crois, le

SLU JOSÉPHLXE. 299

comte de Beauharnais , chevalier d'honneur de Marie-Louise.

Le cortège sortit par la grille d'entrée de la Maliuaison , et suivit la grande route jusqu'à Rueil. Le général Sacken , représentant l'empereur de Russie , et l'adjudant-général du roi de Prusse , remplaçant son souverain , se rendirent à pied à la tête du convoi , ainsi qu'un grand nombre de princes étrangers , de maréchaux , de généraux et d'officiers français (i). Les bannières des difîerentes confréries de la paroisse, et vingt jeunes filles vêtues de blanc , chantant des cantiques , faisaient partie du cortège, dont la haie était formée par des hussards russes, et des gardes nationaux. Deux mille pauvres de tout âge fermaient la marche (2).

Le général Sacken fut chargé , de la part de

(1) MM. les ducs de Rivière etdePollgnacavaientété invités par la famille de l'impératrice. Ils ne rendirent paé ce dernier hommage à la femme bienfaisante qui leur avait sauvé la vie !....

(2) L'amie donlje tiens ces détails assistait à celte cérémonie; elle ne quitlala Malmaison qu'à six heures du soir, et voulut encore une fois revoir l'église de Rueil,

3oO MÉMOIRES

son maître , d'annoncer aux parens de l'impératrice, rémiisà la Malmaison , qu'affecté trop profondément de la mort de Sa Majesté, il voulait consacrer les trente-six heures qu'il avait encore à rester à Paris à l'excellent prince Eugène et à sa soeur. 11 ne les quitta en effet que pour retourner dans ses Etats.

On compte plus de quatre mille habitaus des communes voisines qui s'étaient as-

qui devait à Joséphine ses murailles nouvelles et le rétablissement de son sanctuaire.

Une vaste draperie de deuil couvrait encore ce temple, qui venait de perdre sa bienfaitrice, qui devait lui être rendue plus tard (i). Lorsqu'une tête couronnée tombe aux pieds de la mort, la vanité s'empresse de relever la couronne pour en décorer le cercueil. A Rueil on ne voyait aucun ornement ; on ne lisait aucune inscription, mais les pleurs et les sanglots des souverains de l'Europe se joignirent aux pauvres de la France pour prononcer l'oraison funèbre de la bonne Joséphine!

(i) Le corps de l'impéralrice Joséphine est maintenant dans un magnifique tombeau en marbre blanc, élevé par ses deux cnfans. Sa Majesté y est représentée en costume impérial : elle est à genoux , et semble prier pour la France. Eugène et Ilortense à Joséphine, sont les seuls mots qui soient gravés sur ce beau monument placé dans une cliapclle ) et que l'on doit au talent supérieur de M. Cattelier. Je ne sais si la critique peut y trouver quelqtie défaut. J'avoue que j'ai trop pleuré en regardant cette statue pour ne pas la croire parfaite.

semblée pour rendre un dernier hommage à la mémoire d'une princesse qui avait si bien mérité le titre de mère des pauvres et des affligés. M. de Barrai, archevêque de Tours, son premier aimiônier, assisté de MM. les évêques d'Evreux et de Versailles , célébra la messe ; après l'Evangile , il prononça une courte mais touchante oraison funèbre.

Le corps de Joséphine, placé dans un cercueil de plomb, renfermé dans une caisse de bois , fut ensuite déposé provisoirement dans une partie du cimetière où se trouvaient les corps des cent trois personnes qui avaient été écrasées dans la rue Royale , en revenant du feu d'artifice, tiré sur la place Louis XV , à l'occasion du mariage de Louis XVI avec Marie-Antoinette .

En arrivant au cimetière, la reine Hortense , qui était constamment restée dans une des chapelles de l'église de Rueil , se précipita sur la tombe de sa mère où elle demeura quelque temps comme absorbée. On fut obligé de l'arracher de ce funeste lieu. La cérémonie ne fut terminée qu'à cinq heures au. soir.

Toute la maison de l'illustre défunte fondait

en larmes, et plusieurs étrangers qui se trouvaient présens , et qui cependant ne l'avaient connue que depuis la restauration , mêlèrent leurs pleurs à ceux de toutes les personnes heureuses ou consolées par elle.

SUR JOSÉPHINE. 3o5