CHAPITRE XXIL

Proposition ' (le réception d'iiu chevalier de l'Eteignoir. — Le général Beauvais parle dudébarquement de Napoléon à Cannes. Madame de La Valette. — Mademoiselle Duchesnois.— Son bon cœur. — Le colonel Ducliamp. — Son mariage. — Fête donnée au Louvre par M. le comte de Vaudreuil , gouverneur. — Monseigneur le duc de Berry. — M. de Vaudreuil. — Singulière inéprise relative à madame Priuceteau, sœur du duc Deca2e«»r— Monseigneur le duc de Berry. — Audience qu'il m'accorde.

Les Mémoires sur l'inipéralrice Joséphine devaient finir ici ; mais j'ai éprouvé le besoin d'y joindre quelques faits honorables dont j'ai été témoin en 1 8 1 5 . J'ai connu beaucoup de personnes qui ont joué un rôle pendant cette année, et celles qui l'ont suivie; j'ai surtout voulu raconter plusieurs faits qui méritent

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d'être consignés dans des Mémoires historiques ; et j'ai conservé la plume , que je ne quitterai que lorsque je n'aurai plus qu'à parler de moi.

Le général Beauvais nous parla du Nain-Jaune comme d'une brocliure amusante sans aucune conséquence. Il nous prêta même les premiers numéros, qui, beaucoup plus modérés que ceux qui suivirent , nous firent rire , et ne nous parurent pas dangereux.

Je devais donner un bal en costume , et M. Beauvais me proposa de recevoir un chevalier de l'éteignoir , ce qui serait une jolie mascarade. Avec mon étourderie ordinaire j'acceptai; enchantée des préparatifs qu'il faudrait faire pour cette cérémonie , à laquelle je n'attachais aucune idée de politique. Mes parens, plus prévoyans , me dirent que l'on ne désignait sous ce titre que des royalistes ; et que conséquemment ce n'était pas chez moi qu'il fallait que cette plaisanterie eut lieu. Je cédai à ces observations , et renonçai à ce projet. Peu après, le NabuJa'meàeyâTit tout-à fait séditieux, et je m'applaudis d'avoir suivi de bons conseils. Au risque d'être gratifiée du double étei-

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gnoir^ je voulais conserver le titre honorable de dévouée aux Bourbons.

Notre attachement extrême pour l'impérairice Joséphine n'était point une contradiction, car nous ne l'avions témoigné que lorsqu elle n'était plus , pour ainsi dire , qu'une riche particulière devenue étrangère au gouvernement.

Quelques jours après le bal dont je viens de parler , j'étais aux Variétés; le général Beauvais entra dans notre loge avec un air rayonnant que je ne lui avais jamais vu. Eh bien ! nous dit-il, savez-vous la nouvelle ? — Non; mais c'est sûrement une chose heureuse , car vous me paraissez fort gai. — Oh ! ce n'est point une certitude , et d'ailleurs que m'importe ? On prétend que Napoléon est revenu de l'île d'Elbe avec ses grogîiards ; qu'il est débarqué à Cannes et qu'il s'avance sur Paris. — Ce serait assurément un grand malheur ! Croyez-vous possible qu'il ait la folie de s'exposer à des dangers certains ; et le croyez-vous capable de manquer à sa parole? — Je ne crois rien ; je vous répète seulement ce que l'on assure.

La conversation finit là , et nous crûmes que

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le général n'avait voulu faire qu'une plaisanterie. Deux jours après , celte iiniest(; nouvelle fut publiée comme officielle, et les mesures les plus sévères ordonnées pour s'opposer aux ]>ro£;rès de Napoléon. Sa tète fut mise à prix , et l'on pensa que cette inconcevable témérité serait sans succès.

Des événemens impossibles à prévoir ( beaucoup trop connus et trop bien tracés par des plunies habiles , pour que je les raconte), bouleversèrent de nouveau ma patrie, forcèrent nos princes à s'éloigner une seconde fois, causèrent une suite d'infortunes dont nous nous ressentons encore , et firent mourir sur un rocher le vainqueur du monde...! Pour lui connue pour nous, il faut gémir de ce retour qui replongea la Finance dans la plus cruelle anarchie, et la priva de plusieurs hommes qui savaient riionorer. Un voile lugubre doit être jeté sur cette époque fatale où tant de larmes furent répandues ; qu'il me soit permis cependant d'en soulever un coin pour montrer l'héroïsme d'une iemme qui se dévoua complètement pour sauver un parent malheureux. Elle n'est plus ...! Mais elle a laissé des enfans pour

lesquels la noble conduite de leur mère est un Î3el héritage.

Lors de l'arrestation de M. de Labédoyère , plusieurs de ses compagnons d'armes voulurent le sauver; ils s'entendirent avec madame la marquise de Lavalette (i) sa cousine, pour faire réussir le plan arrêté pour son évasion. Elle risqua des démarches d'une difficulté extrême , et vendit une propriété afin de se procurer l'argent nécessaire. Dénoncée à la Police , elle fut obligée de se cacher; une de nos plus célèbres actrices , mademoiselle Duchesnois , qui la connaissait beaucoup, ne craignit pas de se compromettre en la recueillant chez elle. Madame de Lavalette y fut six semaines entourée des soins les plus tendres , et lorsqu' après un jugement qui l'acquitta elle alla en Amérique , elle chargea sa généreuse amie de veiller sur ses cnfans qui restaient en pension à Paris. Mademoiselle Duchesnois leur rendit mille services , et fit pour eux ce qu'une sœur eût pu faire. Ce n'est pas la seule fois que son excel-

(i) Ce n'est point celle qui prit courageusement la place de son mari à la Conciergerie.

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lent cœur l'a portée à s'exposer pour être utile à des amis proscrits et malheureux. On pourrait citer d'elle une foule de traits de ce genre. Dans ses voyages , elle a presque toujours donné des représentations au bénéfice des pauvres, et jamais elle n'a refusé de coopérer à une bonne action.

En i8i5, les mêmes témoignages d'amour furent prodigués à nos princes , iorsqu'après une hésitation de quelques heures , ils se décidèrent à quitter Arnouville , pour faire leur entrée dans Paris. Des gardes nationaux avaient bivouaqué dans la plaine Saint - Denis pour les précéder. Toutes les légions étaient confondues , et six mille hommes impatiens de contempler plus tôt leur roi , servirent d'escorte. On fut un peu surpris de voir à leur tête plusieurs officiers supérieurs qui avaient signé la proclamation à la garde nationale , dans laquelle ils déclaraient que Louis XVIII ne devait rentrer dans sa capitale qu'avec la cocarde tricolore. Ou il fallait ne pas proposer une chose semblable au frère de Louis XVI, ou il fallait soutenir son opinion, et ne pas se montrer les premiers devant la

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voiture royale avec la cocarde blanche. Je conçois que chacun ait sa manière de penser, de sentir en politique ; mais je n'explique pas que d'un jour à l'autre on puisse changer totalement de sentiment. Est-iî possible d'estimer des hommes aussi légers , aussi inconséquens dans leur conduite ? On peut pardonner cette versatilité à une femme dont l'opinion n'est d'aucun poids; mais on doit se montrer sévère pour ceux qui , appelés à servir d'exemple à leurs concitoyens, varient, balancent et compromettent ainsi la tranquillité publique , en entraînant les gens faibles et irrésolus.

Je citerai pour exemple d'une belle conduite, dans des temps difficiles, celle du colonel Ducliamp , qui , devant sa fortune à l'empereur , ne voulut pas servir les Bourbons. Il donna sa démission dès qu'ils furent sur le trône. AuretourdeINapoléon , il reprit du service; en juillet i8i5, on lui offrit de conserver son régiment; mais il déclara, avec la franchise d'un soldat ^ qu'il ne voulait pas servir les successeurs de son bienfaiteur. Voilà une loyauté qui doit être admirée de tous les partis. Elle a été récompensée , puis-

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qu'une jeune Anglaise , fort jolie , très-riclie , l'a épousé depuis , et qu'il trouve dans son intérieur autant de bonheur qu'il avait de gloire à l'armée. Suivant moi, l'un vaut encore mieux que l'autre.

M. le comte de Vaudreuil , gouverneur du Louvre , avait beaucoup connu ma famille en émigration; il nous engagea à une très-belle fête qu'il donnait à M. le duc de Berry. Cette soirée devait commencer par un concert et des proverbes, et se terminer par un bal. Madame de Vaudreuil était encore jolie; sa toilette verte et amarante était une attention aimable pour le prince , dont elle portait ainsi les couleurs : on aurait pu croire qu'il y avait un peu de coquetterie dans le choix de cette parure qui lui allait à ravir. Elle fit les honneurs de chez elle avec une aisance parfaite ; son spirituel mari, après avoir été le jeune honnne le plus à la mode de la cour, était alors le modèle des aimaljles vieillards. Indulgent , gai , contant bien, sa société plaisait à ceux qui préfèrent à tout une convei'sation instructive et agréable; quoique souffrant des douleurs continuelles, .son humeur égale et son obligeance ne se dé-

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mentaient jamais; poiu' rendre service, il savait retrouver ses forces , qu'il perdait dès qu'il ne s'agissait cjue de lui. Madame de Vaudreuil , plus jeune que lui de quarante ans (i) , je crois , consacrait sa vie à le soigner, et à rendre sa maison gaieatin qu'il s'anuisât. Ne sortant que pour aller à la cour, elle prodiguait ses soins alternativement à son époux , et à sa vieille mère , devenue exigeante , et n'ayant jamais été qu'une bonne femme sans esprit , dont l'accent languedocien très-prononcé était resté dans toute sa pureté.

Le prince arriva exactement à l'heure convenue. Il parla à tout le monde pour adresser des choses aimables à chacun. Il parut s'amuser beaucoup, fit des complimens aux artistes, et partit tard.

On me raconta qu'avant que nous n'arrivassions, le valet de chambre avait fait une singulière bévue. Habitué à annoncer tout au

(i) Il tut son parrain, et dit en plaisantant le jour de son baptême, en montrant sa filleule : Je n'épouserai jamais que cette petite fille-là. Heurouseuicnl pour lui cette plaisanterie devint une réalité.

luoius des barons , des chevalier j , il ne pensait pas qu'il fût possible que M. le comte reçût des ]>ersonnes qui n'eussent point de titres. Une dame paraît , il s'empresse de lui demander so u nom qu'elle dit assez bas. 11 entend mal, et crie à tue tête^ madame la princesse Tôt. Cette dame était madame Princeteau , sœur de M. le duc Decaze. Je n'ai point été témoin de cette scène qui me ftit racontée par quelqu'un cpii détestait le ministre , dont la faveur était alors excessive. On assurait que sa soeur la partageait. Je pense que l'on a fort exagéré sur ce dernier point, car madame Princeteau vit maintenant fort simplement; si elle eût été si comblée des bontés de Louis XVIII , elle serait encore riche et recherchée , tandis qu'elle est oubliée même de ceux auxquels elle fut utile. Sa ligure était douce et intéressante, et son caractère , dit-on , aussi aimable que son esprit. Je ne l'ai point connue , mais je l'ai vue souvent très-en tourée, très-flattée , et toujours gracieuse et bienveillante. Elle chantait bien , et avec une grande complaisance ; tous ces avantages ne la préservent pas de l'ingrati-

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tilde et de i'aljaiidon ! ce qui paraît simple dans ce siècle : elle n'est plus riche !

J'examinai beaucoup monseigneur le duc de Berry, et je vis qu'en effet, c'était bien le garde national que j'avais heurté sans façon sur l'escalier des Tuileries, en allant voir M. le comte de Mesnard. Sa ligure n'était point belle, sa taille manquait d'élégance; mais ses yeux et son sourire étaient expressifs et agréal^les ; tout ce qui l'entourait s'accordait ^ à louer ses excellentes qualités, son esprit et la bonté de son coeur. 11 a depuis prouvé à quel degré il portait les vertus qui doivent se remarquer dans un prince; son héroïque mort a appris tout ce qu'eut été sa vie ! Deux défauts lui étaient reprochés par les ennemis de toute sa famille , empressés d'en découvrir dans tout ce qui portait le nom de Bom'bon. On l'accusait d'une excessive brusquerie , on en citait des traits sans doute exagérés par la haine , et l'on y joignait le récit d'une foule d'aventures galantes. Sans doute il eutdesmouvemens d'une trop grande vivacité; mais, dans les dernières années de sa courte existence , il s'était sensiblement corrigé, dé ce qui était bien plus la suite d'une édu-

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cation entravée par des voyages continuels , qu'un vice de l'âme. Quelle plus grande preuve peut-on donner de la noblesse de la sienne, que cette instance qu'il mit à demander la grâce de son infâme meurtrier i*

J'eus besoin de sa protection pour obtenir une chose que je désirais vivement , et qui souffrait de grandes difficultés. Je lui fis demander une audience qui me fut accordée le soir même à six heures. J'arrivai aux Tuileries, fort intimidée par l'idée de me trouver avec un fils de France. Malgré moi je craignais qu'il ne me refusât un peu brusquement, car j'avais été étourdie de tous les contes faits sur cette imperfection de son caractère. Arrivée dans le salon de service , où j'attendis le moment d'être introduite , je fus plus décontenancée encore par les plaisanteries que me firent quelques-uns de ses ofliciers , avec lesquels ma famille était en intimité. Lorsque l'huissier vint m'annoncer que je pouvais passer chez son altesse royale , je sentis ce treml)lcment dont je n'ai pu me défaire dans aucune des occasions de ce genre; et j'entrai dans un grand salon éclairé médiocrement par (juatre bougies , ne sachant plus

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ce que je venais demander , et au moment de m'en retourner, ne me sentant pas le courage d'ouvrir la bouche. En apercevant le prince ma crainte cessa , car sur ce visage que je m'étais représenté devoir être sérieux et sévère , je ne vis qu'une expression de douceur et d'indulgence. Il me prit par la main, et me faisant asseoir près de lui , il me demanda en quoi il pouvait m'étre utile. Je lui expliquai en peu de mots ce que je desirais. — « Com- 3) ment, Madame, vous voulez mon apostille? » En vérité vous avez tort; je n'ai aucun crédit, » car j'ai fait le voyage sentimental de Gand, et » mon nom n'est point une recommandation » près du ministre auquel vous avez affaire ; ce- » pendant, si vous pensez que je puisse quelque » chose , je veux au moins vous prouver que » j'ai de la bonne volonté. » En achevant ces mots , il s'approcha d'une table sur laquelle étai t une écritoire , et il mit quelques mots fort pressans au bas de la pétition que je lui avais présentée; puis revenant à moi:cc Je pense, dit-il , qu'il vaut mieux que je la remette moimême au ministre; votre famille a tant souffert pour nous , Madame , que je serai heureux de

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lui être utile. « lime fit plusieurs questions auxquelles je répondis le plus brièvement possible, et voulus ensuite m'en aller . — « Pourquoi donc )i vous tant presser de me quitter, Madame ? c'est j) un revenant bon rare , que de recevoir des vi- » sites agréables, ainsi veuillez ne pas me priver » si vite delà vôtre. » 11 me demanda quelques détails sur une personne célèbre (ma parente ), dont il aimait le talent; me pria de lui dire combien il l'estimait , et enfin voyant que je me levais de nouveau , pour prendre congé : — « Je ne vous retiens plus. Madame, me ■)■) dit-il; je vois que vous bridez d'être chez vous, M et je sais pourquoi; les femmes qui aiment » leurs maris, ne sont bien qu'avec eux. Si je )) puis encore vous être utile , de grûce , em- )) ployez-moi. «Il me reconduisit jusqu'à la porte du salon , avec une politesse pleine de grâce , que n'ont assurément pas toujours nos ministres.

J'obtins ce que monseigneur le duc de Berry voulut bien demander pour mol; et je dois ici consigner la profonde reconnaissance que m'a inspirée la bienveillance dont j'ai été honorée par cet infortuné prince.

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