Q6 MÉMOIRES

j*appris un changement important dans le service de Sa Majesté. M. de Monaco^ qui avait été si sévère pour les autres, ne trouva personne qui voulût intercéder pour lui, lorsque, pour des raisons que je ne sais pas assez pour les dire, il reçut Tordre de céder ses fonctions à M. Portalès, qui, à partir de ce moment, sans avoir le titre de premier écuyer, en remplit les devoirs.

Tout le monde se réjouissait de cette mutation, parce que M. de Monaco, fier, dur et peu poli, n'était aimé de qui que ce fût, tandis que les qualités aimables de M. Portalès le faisaient chérir de tous ses inférieurs, et estimer de ses égaux. L'impératrice, toujours bonne, regrettait que l'empereur se fût mêlé d'une affaire qui affligeait un de ses anciens serviteurs ; elle s'était soumise en gémissant à sa volonté, et avait obtenu que la destitution ne fût pas prononcée. Je crois que M. de Monaco eut ordre de joindre son régiment, mais je n'en suis pas sûre.

J'appris aussi que M. Portalès avait remarqué un peu tard la jolie figure de mademoiselle de Castellane 3 que fatigué sans doute de la vie agitée qu'il avait menée, il voulait jouir enfin de sa grande fortune, en la faisant partager à une femme agréable qui en serait privée; qu'il avait demandé le consentement de l'impératrice pour un mariage qu'elle était charmée de voir se conclure ; et que dans

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peu de temps il épouserait mademoiselle de Castellane à laquelle Sa Majesté donnait une dot de cent mille francs et un trousseau.

Cet événement, qui n'avait point été prévu (M. de Portalès ayant depuis long-temps un grand attachement que l'on croyait durer encore), fit beaucoup de bruit, surprit généralement, et ne plut pas de même. Il semble que toutes les mères qui ont des filles à marier regardent comme un vol qu'on leur fait une union heureuse pour une autre, et que ce soit une grande injustice qu'elles supportent que de voir préférer une jeune personne à celles qu'elles aiment ; car sitôt qu'un mariage brillant est assuré, ces dames, presque toujours, se déchaînent contre le caractère, la famille, ou la figure de la future privilégiée. Si l'amour maternel n'avait en lui-même quelque chose d'assez touchant pour lui faire pardonner ce qui serait inexcusable en toute autre circonstance, cette basse envie ne pourrait être tolérée ; et l'on haïrait la femme capable de s'affliger du bonheur des compagnes de sa fille.

On se peraiit mille contes sur la manière dont s'était fait ce mariage; on se donna beaucoup de peine pour trouver des raisons à ce qui était cependant très- simple, puisque mademoiselle de Castellane était joUe, spirituelle et très-aimée de l'impératrice. On chercha à persuader que M. Portalès avait été entraîné à cette mauvaise affmre par une suite d'intrigues employées pour l'y déterminer ; tandis qu'il

n'avait été comme beaucoup d'autres que charmé des agrémens de celle qu'il avait choisie. On alla jusqu'à mêler Sa Majesté dans ces histoires absurdes. La plus accréditée fut celle-ci.

M. Portalès, fatigué d'une longue liaison avec une femme légère et coquette, avait, disait-on, adressé ses hommages à madame Vanberghen, et fut surpris à ses genoux par Sa Majesté, dans le moment d'une déclaration qui ne paraissait pas être repoussée. L'impératrice, prenant sur-le-champ la parole, avait déclaré savoir le motif de ces prières si vives; qu'elle était sûre que M. Portalès demandait instamment l'appui de madame Vanberghen auprès de mademoiselle de Castellane, dont elle était l'amie, pour la décider à l'épouser, qu'elle approuvait cette recherche, et se chargeait de tout arranger.

Toute niaise que fût cette histoire, mauvaise imitation de la calomnie inventée autrefois sur madame de Montesson, elle circula dans Paris, et, comme de raison, les désœuvrés, presque toujours malveillans, la répandirent, en ayant l'air d'y croire.

Je ne sais qui a pu l'inventer; mais elle était aussi infâme que fausse. Madame Vanberghen était la personne la plus pénétrée de ses devoirs ; jusqu'à ce moment, sa réputation avait été aussi pure que sa conduite. Peut-être était-ce le motif qui avait donné l'idée de la compromettre dans cette occasion. Elle fut vengée par le redoublement d'égards que lui accorda l'impératrice, instruite de tous ces

propos, et par l'estime de tous les honnêtes gens. Il suffisait de connaître mademoiselle de Castellane pour concevoir que la fortune lui fût inutile ; et il était impossible de supposer Joséphine capable d'employer la ruse pour réussir dans un projet que l'attachement qu'on lui portait eCit suffi pour faire approuver à M. Portalès, quand même son cœur n'eût pas été d'accord avec les vœux de Sa Majesté.

L'archevêque de Tours, premier aumônier de Timpératrice (M. de Barrai), devait donner la bénédiction nuptiale dans la petite chapelle de la Malmaison. Il prononça un discours dans lequel on ne reconnut pas son eaprit ordinaire : avec une gaucherie singulière dans un homme doué d'un tact infini, il dit à M. Portalès qu'il devait s'estimer heureux d'obtenir une jeune personne d^une grande naissance, puisque la sienne n'était point illustre ; et, s'adressant ensuite à mademoiselle de Castellane, il la félicita de rencontrer un époux assez raisonnable pour ne pas considérer la fortune de sa compagne. Il déplut ainsi aux deux familles, et extrêmement à l'impératrice, qui en témoigna son mécontentement.

Sa Majesté fit faire, pour mademoiselle de Castellane, un trousseau qui eût été digne d'être offert à une princesse ; des schals d'une grande beauté et plusieurs parures y furent joints. En un mot, l'impératrice accomplit avec magnificence la pro-

messe qu'elle avait faite à une mère mourante, de la remplacer près de ses enfans.

Dans aucun ouvrage, on ne s'est assez appesanti sur la bienfaisance inépuisable, sur Tintarissable bonté de cette femme parfaite, déjà presque oubliée* Dans tous les Mémoires qui ont paru depuis sa mort, quelques mots paraissaient suffire à son éloge. Cette espèce d'ingratitude envers cette princesse, qui ne fut occupée qu'à apporter des adoucissemens à tous les genres d'infortunes, s'explique, ce me semble, par la qualité et le rang des écrivains qui s'en sont occupés.* Des hommes d'état devaient surtout

* Madame Durand, dans ses Mémoires que je viens de lire, assure que Marie-Louise faisait infiniment plus d'aumônes que l'impératrice Joséphine. La reconnaissance que porte madame Durand à une souveraine qui fut pour elle pleine de bonté, doit faire trouver tout naturel qu'elle cherche à la faire valoir : cependant il faudrait avant tout ne pas vanter l'une aux dépens de l'autre, lorsque c'est injustement. Les manières françaises que possédait Joséphine pouvaient sans doute la faire aimer plus que sa rivale, par les personnes d'une cour oh la grâce et l'amabilité devaient être appréciées. Pour la classe malheureuse, il fallait autre chose que des mots spirituels et des sourires bienveillans ; hors, c'est précisément les pauvres qui ont fait la réputation de bonté de l'impératrice détrônée. Madame Durand assure qu'elle donnait que cinq mille francs par mois aux indigens. Il est possible que cette somme fût en effet allouée sur la liste de ses dépenses ; mais on ne compte certainement pas celles distribuées avec profusion sur les demandes de plusieurs de ses dames, celles sollicitées dans les nombreuses pétitions qui lui étaient remises par des malheureux.

cliercher à éclaircir tous les faits importans des événemens qui se sont succédés depuis vingt ans. La politique absorbant toutes leurs pensées, à peine trouvaient-ils nécessaire de s'entretenir d'une femme dont le plus beau titre était (pour eux) d'avoir été la compagne d'un héros. Les vertus naturelles à notre sexe, une sensibilité qu'ils ne peuvent concevoir, étaient presque inaperçues à leurs yeux, toujours fixés sur les grandes et sanglantes scènes de notre histoire moderne.

Je ne puis, au contraire, être frappée et véritablement touchée que des choses à ma portée ; voilà

A Navarre, elle n'était plus régnante, et le respectable évêque d'Evreux m'assura qu'il recevait de Joséphine plus de cent mille francs par an pour les pauvres de cette ville, ce qui passe de beaucoup ce que dit madame Durand, et ce qui, sans doute, fut plus considérable lorsque Joséphine était sur le trône.

Je n'ai jamais remarqué qu'elle fût uniquement occupée à /aire de V effet et encore moins qu'elle fût peu aimée dans son intérieur ; car tout ce qui l'entourait n'avait pas voulu la quitter lorsqu'elle fut déchue de la puissance. Une telle conduite, honorable pour ceux qui l'ont eue, tae semble la meilleure preuve de l'attachement sans bornes qu'ils portaient à Sa Majesté.

Je le répète, la reconnaissance me fait trouver toute simple la petite inexactitude de madame Durand, dans le parallèle qu'elle établit entre les deux femmes de Napoléon. La gratitude que j'ai vouée à la première me fera, j'espère, pardonner une note que j'ai crue nécessaire. Madame Durand, dont le cœur noble a si bien conservé le souvenir des bienfaits, sera, j'en suis sûre, la première à m'excuser.

pourquoi j'ai entrepris de peindre ce que je pouvais, comprendre. Je sentais dans mon cœur tout ce qu'il fallait d'attachement pour faire connaître l'impératrice Joséphine : je pensai que, n'ayant reçu d'elle aucun service qui pût faire douter de ma franchise, il m'appartenait plus qu'à une autre de lui élever un monument qui pût perpétuer le souvenir de tant de qualités attachantes ; que le goût général que l'on a pour le genre d'ouvrage que j'entreprenais le ferait beaucoup lire ; qu'ainsi l'éloge de Sa Majesté serait dans toutes les bouches. Je m'applaudis maintenant d'avoir fait ce qui me plaisait à tant de titres !

L'impératrice aimant beaucoup mademoiselle de Mackau, qu'elle avait, pour ainsi dire, privée d'une sœur, en la demandant à la princesse Stéphanie de Bade (qui s'en était chargée, et la comblait de bontés), voulut assurer son avenir, comme eût pu le faire celle qu'elle remplaçait près de sa protégée ; elle chercha donc un parti qui pût lui convenir, résolue à faire pour mademoiselle de Mackau comme pour mademoiselle de Castellane.

Le général Wathier de St.-Alphonse fut celui qu'elle chargea de la destinée d'une jeune personne qui n'avait qu'un tort, celui de se méfier d'elle, au point d'être d'une timidité qui paralysait souvent tous les dons du plus aimable naturel. Cet hymen

eut lieu, et le bonheur qui le suivit prouva combien l'impératrice avait raison sur l'opinion qu'elle portait de deux caractères faits pour s'entendre. Mademoiselle de Mackau joignait à la figure la plus modeste et la plus régulière, des vertus et des talens remarquables. Fille et sœur parfaite, elle ne pouvait être qu'une épouse irréprochable^^ 3 c'est^ ce qu'elle est en effet.

M. Portalès voulant rétablir Tordre dans tout ce qui avait rapport au luxe, fit plusieurs changemens, quelques suppressions, qui amenèrent des économies, qui rendirent plus diflâcile l'envoi de la voiture qui devait nous conduire ; peu à peu nous ne l'eûmes que rarement, et enfin nous en fûmes totalement privées.

Pendant quelque temps, nous fîmes des sacrifices pour nous procurer les moyens de continuer à aller à la Malmaison, espérant toujours que l'on nous rendrait la facilité que nous avions eue, et qui nous était promise. Enfin, le même état de choses continuant, il fallut forcément renoncer à ces voyages, qui nous charmaient. Nous écrivîmes nos

* Elle est sœur de M. le contre-amiral de Mackau, dont le prompt avancement dans la marine pourrait étonner, si sa noble conduite et sa valeur brillante ne se chargeaient de l'expliquer : madame la marquise de Soucy, ancienne sous- gouvernante de S. A. R, madame la dauphine, était leur tante.

tristes raisons à l'impératrice : nous ne reçûmes pas de réponse ; ce qui est tellement en opposition avec sa manière d'être ordinaire, que je fus con vaincue, comme je le suis encore, qu'elle donna des ordres qui ne nous furent pas transmis. J'ai le droit de croire à cette négligence (pour ne pas dire plus) de la part de ceux qui les recevaient, ayant eu la preuve que déjà une fois on avait désobéi pour une chose que Sa Majesté voulait faire pour nous.

Peut-être a-t-elle cru que nous étions peu reconnaissantes des bontés qu'elle devait penser nous avoir été offertes ! Cette idée a plusieurs fois mêlé une nouvelle amertume à celle des larmes que j'ai répandues à sa mort.

Je n'ai plus rien à dire de la Malmaison, du moins d'après moi-même; mais j'ai recueilli, avec un extrême intérêt, des choses positives, que je transmettrai plus tard. Je vais, jusqu'au moment des événemens de 1814, parler de quelques personnes célèbres que J'ai connues, particulièrement d'artistes remarquables avec lesquels j'ai été en relation assez intime pour donner sur eux des détails intéressans. Les arts ont aussi une gloire qui honore la France, et dont, par cette raison, je crois devoir parler.

Tous ces genres d'illustration doivent intéresser, et la gloire, sous quelque forme qu'elle se présente.

sait plaire à mes compatriotes. N'est-ce pas d'ailleurs le meilleur moyen de prouver Tamour que je porte à mon pays, que de donner des détails sur les hommes qui, par leurs talens, leurs connaissances, leur caractère, augmentent l'admiration que l'on doit à la France ?