CHAPITRE XV

Poste de gardes nationaux. — Musique de rétat-major. — Le 30 mars 1814. — Inhumanité des habitans des faubourgs envers les malheureux soldats français. — Trait honorable d'un chirurgien. — Lettre que je reçois — Entrée des alliés à Paris. — Cosaques à ma porte. — Cruauté d'un officier russe.

Toutes nos réunions agréables furent suspendues par les nouvelles arrivant du nord. A peine se réjouissait-on de voir nos armées s'être avancées par une suite de succès, jusque dans les murs de Moscou, que l'on eut l'affreuse certitude de l'incendie de cette ville. On présagea tout ce qu'allaient souffrir nos soldats ; ce désastre inattendu força à la retraite ces héros étonnés de trouver des obstacles. Chacun tremblait à Paris pour quelque être cher qui faisait partie de la campagne de Russie ; les bulletins se succédaient sans rassurer ; dès-lors tous les plaisirs cessèrent, et les Parisiens furent plongés dans une sorte de stupeur ; les ministres, les gens attachés à la cour, donnaient encore des fêtes, pour afficher une sécurité qu'ils n'avaient pas ; et essayer d'imposer à la multitude, les yeux tournés vers les dépositaires de l'autorité ; mais, malgré tous leurs efforts, l'affreuse vérité parvenait par des lettres particulières^ et des familles en deuil

prouvaient assez les pertes que nous avions à pleurer.

Toute cette année de 1813 ne me rappelle que des inquiétudes et des regrets qui me sont personnels, et dont je n'entretiendrai pas ros lecteurs. Je vais les transporter au moment cruel où la France, accablée par la masse de toutes les puissances, succomba après tant de victoires.

J'habitais à cette époque un quartier très-éloîgné ; en face de ma porte on avait établi un poste de gardes nationaux, occupé principalement par des hizets qui ne me paraissaient pas très-propres à repousser de notre capitale une invasion, si, comme on commençait à le croire, on était forcé de se défendre contre les armées alliées. Ces braves gens s'amusaient, riaient, buvaient, chantaient, faisaient des rondes avec un zèle dont il fallait leur savoir un véritable gré, puisqu'ils maintenaient l'ordre dans Paris privé presque de troupes ; mais leurs armes étaient en mauvais état, tellement qu'un jour le feu ayant pris dans une cheminée, il fut diffi^ cile de trouver un fusil qui pût tirer dans le tuyau.*

* Pour se dispenser de monter la garde, les artistes les plus distingués de la capitale s'engagèrent dans la musique de l'état major, dont Méhul, Cherubini, Berton et Paër étaient capitaines. Nicolo était clarinette, Boyeldieu chapeau chinois, Nadermann grosse caisse, Tulou fifre, etc. Tous ces admirables talens frappant, soufflant à qui mieux mieux, formaient une cacophonie épouvantable ;

Plus les alliés approchaient, plus les inquiétudes devenaient vives, malgré toutes les protestations prodiguées par les journaux pour assurer que les mesures étaient prises pour repousser l'ennemi. Tous les jours les gardes nationaux offraient de mourir ou de contribuer à la délivrance de la patrie ; et nous étions en quelque sorte persuadés qu'en effet l'empereur avait pris les moyens de fondre sur les troupes étrangères, au moment où elle se croiraient sûres du triomphe. Depuis tant d'années on était habitué à voir réussir Napoléon, que la défiance eût été presque une ingratitude.

Le 30 mars nous fûmes réveillés par l'effrayant bruit du canon qui grondait avec force près des hauteurs de Saint-Chaumont dont ma maison était peu éloignée. Hors de moi, je prends dans mes bras mon fils qui dormait dans son berceau^ et je descends éperdue dans la rue pour savoir des nouvelles. Tous les habitans, pâles, défaits, questionnaient les gardes nationaux que l'on croyait mieux instruits, et qui faisaient encore bonne contenance. " Le roi Joseph est à Montmartre ; il vient de nous

en entendant ces sons discordans, on eût été loin de croire que les parties fussent confiées aux hommes les plus distingués dans l'art musicaL Ils s'amusaient beaucoup les jours de service ; j'ai entendu étudier avec un zèle infatigable le serpent^ ce qui m'a donné pour cet instrument une véritable antipathie ; il me rappelle un des temps les plus douloureux pour la France.

" faire dire que tout allait bien ; que les Cosaques " étaient repoussés par nos troupes occupant les ^^ hauteurs. Les élèves de l'école Polytechnique *^ se sont offerts pour servir l'artillerie ; leur ardeur ^^ augmentera celle de nos soldats ; cette défense ^^ donnera le temps à Napoléon de venir à notre se- '^ cours ; dès qu'il paraîtra nous serons sauvés ; " ainsi soyez tranquilles^ et vive l'empereur ! vive '^ l'empereur !" s'écria-t-on avec force.

Peu d'heures après, plusieurs obus tombèrent dans la rue ; les gardes nationaux s'empressèrent de quitter leur poste, jetèrent leur guérite même dans un puits, et s'enfuirent chacun chez eux, pour rassurer leurs familles, et défendre du pillage leurs propriétés.

Effrayée au-delà de l'expression d'être si près du lieu du combat, je me décidai à aller demander un asile à des amis que nous avions au faubourg Saint- Germain, Je recommandai aux domestiques de ne rien refuser aux ennemis qui allaient sans doute commencer leurs vexations par les faubourgs ; je laissai les clefs de tout, convaincue que moins on leur résisterait, moins ils feraient de mal; et je partis la mort dans l'âme, à pied, en camisole, en bonnet de nuit, sans réfléchir que j'allais traverser ainsi tout Paris, portant dans mes bras mon enfant, qui s'amusait beaucoup de tout le mouvement qu'il observait autour de lui. En disant adieu à des lieux

OÙ j'avais connu le bonheur, où je ne comptais plus revenir sans y trouver une dévastation générale, je pleurai amèrement ; alors les petites mains de mon fils essayèrent d'essuyer mes larmes ; voyant qu'il ne pouvait réussir, il sanglottait aussi, en répétant : " Mais, maman, Dieu est bon ; il tuera les mé- " chans, et nos bons soldats battront ces vilains " cosaques qui mangent les petits en/ans»^" Au moment où il achevait cette phrase, nous arrivions à la rue de Rochechouard, où le plus horrible spectacle s'offrit à nos yeux. Notre malheureuse armée rentrait dans Paris. Les figures vénérables des anciens soldats portaient l'empreinte du plus sombre désespoir. Blessés, harassés de fatigue, ils tombaient de cheval, imploraient un morceau de pain, un verre d'eau ; et, le croirait-on ? des femmes refusaient de leur accorder ce faible secours, et s'empressaient de fermer précipitamment leurs portes. Ces héros trahis par la gloire l'étaient aussi par l'humanité; et leurs compatriotes mêmes les contraignaient à sentir davantage le malheur d'une défaite.

Je gémis alors d'être partie si précipitamment; quelques pièces de monnaie m'eussent, dans cet instant, paru un vrai trésor ; mais je n'avais que des

* Un grand nombre de proclamations de ce temps contenaient ces mots.

pleurs à offrir : du moins je ne les refusai pas à Tinfortune ; un pauvre dragon languissait à terre, épuisé par le sang qui s'échappait à gros bouillons d'une blessure profonde 3 son manteau blanc en était couvert; j'ai toujours eu la faiblesse de ne pouvoir supporter la vue d'une plaie sans me trouver mal; dans ce moment, je me sentis au contraire une force extraordinaire, je me précipitai à genoux près du blessé; j'arrachai le fichu qui couvrait le cou de mon fils pour en faire une bande ; je chargeai ce pauvre enfant, qui tremblait horriblement, de soutenir ce bras désarmé, ouvert en plusieurs endroits, et je me préparais à panser le mieux possible ce jeune soldat, lorsqu'un homme âgé prend la batiste dont j'allais me servir, et me dit brusquement : '^ Vous vous y prenez mal ; je ferai mieux j c'est mon métier." Sans perdre de temps il coupe la manche, pose un appareil sur cette blessure, fait avaler quelques gouttes spiritueuses à mon protégé, lui glisse une pièce d'or dans la poche, et disparaît aussi promptement qu'il s'était approché, sans doute pour aUer porter ailleurs ses utiles soins et ses secours. Le dragon ouvrit les yeux, me remercia d'un regard de la pitié que je lui témoignais, et fut placé par les ordres d'un officier sur une charette qui devait le conduire à l'hôpital.

Je regrette de ne pouvoir désigner d'une manière précise le chirurgien dont je viens de parler ; j'étais

trop troublée pour lui demander son nom ; et à la précipitation avec laquelle il nous quitta lorsqu'il n'eut plus rien à faire^ je suis persuadée qu'il eût refusé de se nommer. Il lui suffisait de faire le bien, sans chercher à recueillir le fruit d'une bonne action. Son exemple changea les dispositions de plusieurs des habitans témoins de sa bienfaisante compassion et avant de quitter cette scène d'horreur, j'eus la consolation de voir plusieurs soldats secourus et soignés.

J'étais si fatiguée, si émue, que je pouvais à peine me soutenir; heureusement, je trouvai un cabriolet, qui me conduisit chez mes amis; j'y arrivai dans un état impossible à décrire et tellement effrayée, que je ne remarquai pas le calme qui régnait dans cette partie de la ville. Je ne fus pas frappée davantage de l'air tranquille de l'honnête famille chez laquelle je venais demander un refuge. " Que vous est-il arrivé? me demandèrent à la fois les trois filles de la maison. Vous avez du sang à votre jupon, à votre camisole, à vos mains; vous êtes d'une inconcevable pâleur ; au nom du ciel, parlez, qu'avez-vous?" J'écoutais sans entendre, je regardais sans voir, et je serrais mon fils avec une violence telle, qu'on ne pouvait l'ôter de mes bras. N'obtenant point de réponse de moi, on s'adressa à lui, qui raconta d'une manière enfantine, mais expressive, les événemens qui me causaient cette

terreur si vive. Son langage naïf apprit que les ennemis étaient à nos portes ; et ce fut la bouche d'un enfant de trois ans qui annonça le bombardement de Paris, ignoré encore rue de Bourbon !

Peu de minutes après arriva le reste de ma famille, qui nous apprit que l'on pensait qu'une capitulation allait être signée ; qu'au reste nous aurions des détails le soir, mon domestique devant m'apporter une lettre d'un de nos voisins, qui m'écrirait positivement ce que l'on aurait appris.

Toute la journée s'écoula dans l'incertitude la plus affreuse. Plusieurs personnes qui vinrent voir madame R.,.. apportèrent des nouvelles contradictoires toutes plus effrayantes les unes que les autres, elles ne s'accordaient que sur un point. c'est que les Français étaient battus. En fallaitil plus pour autoriser le désespoir où nous étions plongés ?

Enfin, à huit heures, je reçus de mon obligeant voisin la lettre suivante, que je copie textuellement :

" Le sac de Paris n'est pas présumable, Ma- ^^ dame ; tout est calme autour de nous. On as- ^^ sure que le duc de Raguse a signé une capitula- *^ tion avantageuse avec les souverains alliés. Mont- ^^ martre est couvert de leurs troupes ; nous voyons '^ leurs feux, nous entendons leurs cris de houra. " Ils ont fait demander des violons pour danser ;

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*^*^ ils payent tout, et Ton prétend que la discipline '^ la plus sévère leur est ordonnée, sous peine de " punitions graves. Vous avez à votre porte vingt- *^ cinq cosaques couchés par terre. M. de Font- " vanne, qui est venu ce soir savoir de vos nouvelles, " en a heurté plusieurs ; ils se sont paisiblement dé- ^^ rangés. A chaque bout de la rue, on a placé ^^ une pièce de canon, braquée sur la ville, afin d'in- ^' timider le peuple ; il ne songe qu'à se remettre *' d'alarmes bien vives. On prétend encore que " demain matin quarante mille hommes entreront '^ dans Paris, ayant l'empereur Alexandre à leur " tête. Je vous le répète, Madame, tout est tran- *^ quille ; vos gens soignent votre maison, que vous ^' retrouverez intacte. Revenez demain près de vos amis, qui comprennent vos frayeurs maternelles, heureusement sans fondement. Ma femme est aussi revenue, et vous attend."'

^^ Paris, ce 30 mars soir 1814."'

Cette lettre nous rassura, et nous décidâmes qu'en effet nous retournerions le lendemain dans notre faubourg.

Nous prîmes congé de la respectable famille qui voulait encore nous retenir, et montés en fiacre, nous nous dirigeâmes, par la rue Montmartre, vers la rue de Rochechouart, devenue aussi paisible qu'elle était

la veille animée et bruyante par le passage d'une partie de notre armée. Arrivés au boulevard, nous éprouvâmes un serrement de cœur bien pénible en voyant s'avancer à toute bride un cosaque irrégulier d'une hideuse figure, qui, dans un baragouin inintelligible, nous défendait de passer. Notre cocher, ne le comprenant pas, voulut continuer sa route; mais une longue lance, dirigée sur lui, lui fit entendre très-clairement qu'il ne devait point avancer : il s'arrêta. L'armée russe défilait ; sa tenue était belle ; tous les schakos ornés de rameaux verts, et chaque soldat portant une écharpe blanche au bras gauche, en signe de paix. Les fenêtres étaient garnies de femmes élégantes les allées en étaient pleines, et des cris de joie se faisaient entendre là où n'eussent dû être recueillis que des gémissemens ! car, enfin, ces vainqueurs que l'on applaudissait avec enthousiasme, avaient peut-être plongé le fer brillant de leurs armes dans le sang des frères, des époux, des fils de ces admiratrices d'un jour !

On devait sans doute savoir gré à l'empereur Alexandre du caractère qu'il montrait, de la protection qu'il accordait aux vaincus; mais il eût souillé sa victoire s'il eût agi autrement ; et cette population toute entière qui se portait en foule sur ses pas pouvait se révolter en masse si elle eût

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été accablée par de mauvais traitemens. Il fallait bénir en silence la magnanimité du souverain qui savait contenir ses troupes avides de pillage ; mais c'était chez soi, dans le sein de sa famille, qu'il était permis de lui adresser des actions de grâces, et non en faisant de son entrée dans la capitale de la France un triomphe, dont le peuple était l'instrument et le plus bel ornement. Attristés de voir notre police faite par des étrangers, nous étions tous enfoncés dans la voiture; le cocher jurait, et très-énergiquement donnait de fort bonnes leçons aux Parisiens, qui couraient comme des fous aux lieux qu'ils eussent dû fuir.

Nous vîmes des peintres effacer promptement les aigles, les abeilles, placées sur les boutiques des fournisseurs de l'empereur ; des menuisiers abattaient à coups de hache les signes d'une puissance à peine déchue ; on ne savait encore quelle serait celle qu'il faudrait encenser ; mais on n'ignorait pas ce qu'il fallait détruire.

A midi, les troupes étaient toutes défilées ; nous pâmes rentrer chez moi; plusieurs amis nous attendaient, et nous apprirent que l'on parlait du retour des Bourbons. Mes parens désiraient la confirmation de cette nouvelle. Vingt ans de malheurs leur donnaient le droit d'espérer le bonheur. Revoir la famille pour laquelle ils avaient tout sacrifié

devenait le prix d'un long dévouement; je partageais leurs espérances sans oser trop m'y livrer ; et au milieu de ce bouleversement général, je songeais à rimpératrice Joséphine. Je fus aux informations; et je recueillis quelques détails rassurans, que je donnerai dans le chapitre suivant.