CHAPITRE XXIII

Lettres de Joséphine : Au citoyen Barras, membre du Directoire exécutif. — A M. de Sansal.«^A madame Fanny de Beauharnais. —Du général Bonaparte à sa femme. — Du colonel Eugène Beauharnais à sa mère. — A mademoiselle Hortense. — Au général Bonaparte. — A l'impératrice Joséphine.— A mademoiselle Lenormand.— Billet trouvé dans la serviette de l'impératrice. — Réponse de mademoiselle Lenormand à S. M. l'impératrice-reine. — A M. F. de Ch. — ^A mademoiselle Aubert, femme de chambre de rimpératrice. — A M. Achille de Villedeuil. — A IM. le duc d'Otrante, ministre de la police. — A Timpératrice Marie-Louise.— A l'empereur Alexandre,

Au moment de terminer ce volume^ j'ai reçu d'un homme aussi respectable par sa conduite privée, qu'honoré par sa gloire militaire, un recueil précieux de lettres de Sa Majesté l'impératrice Joséphine. Je désirais vivement pouvoir les intercaller toutes dans cet ouvrage; mais elles eussent trop interrompu ma narration : j'ai donc préféré les réserver pour un autre moment, où elles paraîtront ensemble. Après les avoir parcourues, toutes les autres lectures paraîtraient insignifiantes ; il faut donc qu'elles ne soient pas séparées. J'ai une obli-

gation véritable à celui qui a bien voulu me juger digne d'un dépôt si précieux : me mettre à même de faire juger mieux encore l'étendue de l'esprit de l'impéiatrice, la noblesse de ses sentimens, et surtout la parfaite bonté de son cœur, c'est me rendre un service qui excite ma gratitude. Que ne puis-je révéler le nom de celui auquel je le dois ! Pour prix de son bienfait il a exigé le silence. Puisse l'effort que je fais pour obéir, lui prouver toute l'étendue de ma reconnaissance !

Il m'est impossible de ne pas placer ici quelquesunes de ces lettres, qui feront regretter sans doute celles qui plus tard seront livrées au public.