A MADEMOISELLE HORTENSE

" Ma bonne amie, il y a dans les bois de Fontainebleau, une plante de la famille des Chénopodées, qu'on appelle hlète effilée : c'est l'épinard-fraise des jardiniers. Tu la distingueras par sa singularité d'avoir les fruits faits et colorés exactement comme des fraises ; comme c'est une plante sédentaire, et qui n'aime point à être transplantée, tu auras soin de faire enlever une forte et profonde portion de gazon qui l'entoure, et qui sera encaissé avec la terre légère dont elle se nourrit. Le tout sera expédié, bien conditionné, par la voiture du bon homme Phédart, qui revient à petites journées ici. Mon jardinier Spire dit qu'il a transplanté des blètes, de leur local natif, dans une terre peu meuble, mais appropriée, et que, de la culture de la plante, il en résulte une véritable fraise : je n'en crois pas un mot, mais l'expérience coûtant peu, je veux la tenter."

L'impératrice de tout temps s'occupa beaucoup de botanique^ aimant passionnément les fleurs ; elle encouragea tous ceux qui les cultivaient, entre autres M. Celse, dont les belles serres étaient le rendez- vous de la bonne compagnie, comme le sont aujourd'hui celles de M . Boursault. Joséphine passait plusieurs heures

chaque jour avec ses jardiniers auxquels elle adressait de nombreuses questions ; elle acquit des connaissances très-étendues dans une science qui sied particulièrement aux femmes, puisqu'elle leur fait trouver un charme extrême dans l'habitation de la campagne, et les éloigne ainsi du monde où tant de dangers les entourent.