A SA MAJESTE L'IMPERATRICE ET REINE

" Madame,

*' Tout retentit des louanges de Votre Majesté ; serais-je le ** seul qui n'y pourrais joindre les miennes ?

" On dit que c'est sur la recommandation de Votre Majesté, *' que les lycées ont obtenu des bibliothèques. Cela est certaine- " ment très-beureux pour les lycées ; mais cela ne laisse pas que " d'être fort triste pour les institutions qui n'ont que le titre de *' collèges.

" Quant à eux, voici le petit raisonnement que je me suis fait: " si l'instruction des lycées, me suis-je dit, est aussi supérieure " à celle des collèges, que la qualification de ceux-ci est infé- " rieure à celle de ceux-là, en quoi ont-ils besoin de bibliothé- " ques, et pourquoi porter de l'eau à la rivière ? pourquoi en re- " fuser au terrain fertile, mais desséché, qui ne demande qu*à " être arrosé pour produire ?

" De là, pourtant, je n'en conclus pas qu'il ne faut plus de " livres aux lycées ; mais il en faut aux collèges.

" L'importance de ce petit syllogisme ne vient pas de sa règu- " larité ; elle ^dent de celle que Votre Majesté aura la bonté d'y " mettre.

" Il est surtout un homme qui se connaît aussi bien en logique " qu'il se connaît en tout ; s'il trouve mon raisonnement con- ** cluant, je m'en rapporte à lui pour l'explication.

*' Au surplus, je ne suis pas exigeant, et voici de quoi le met- " tre à l'aise : s'il n'estime un collège que la moitié d'un lycée " (n'importe dans quel sens), qu'il nous donne une moitié de " bibliothèque, mais une moitié numérique, et qu'il me charge

" de compenser la qualité par la quantité. Il faut bien peu d'or " pour beaucoup de billion.

" Au moyen d'un arrangement si raisonnable, nous promet - " tons de ne pas augmenter le nombre des puissances armées ** contre l'empereur, et, toute raillerie cessante, cette considéra- " ration n'est pas à dédaigner : n'est-ce pas d'un petit collège " de province qu'est sorti le héros qui fait trembler l'Europe ?

" Je suis avec un très-grand respect,

*' Madame,

" de Votre Majesté,

" Le très-humble et petit sujet,

" Signé, ISIDORE DEMANGIN,

" Etudiant en philosophie au collège de Bar. " Ce 7 février 1805."

En marge de cette lettre est écrit, de la main de l'empereur : " Renvoyé au travail de la commission chargée de l'organisation ** de l'instruction publique. En attendant, accordé au collège " de Bar quinze cents volumes au choix de M. Isidore Demangin.

*' Signé, NAPOLEON."

J'ai cru devoir faire connaître cette lettre, qui, par son style, pouvait déplaire à Napoléon. L'impératrice, sachant combien il aimait à se rappeler l'époque de son enfance, n'hésita pas à mettre sous ses yeux une demande, qui n'eût peut-être point été accordée, faite en d'autres termes, et privée d'une phrase ayant rapport à la première éducation de l'empereur. Il s'entoura toujours de tous ses anciens camarades, dont plusieurs furent ses amis les plus intimes : s'en souviennent- ils encore ?, ,. .