MADAME DE SÉGUR S'AVANÇANT

Aie : J^ons un curé patriote.

Voulant de mon tendre hommage Peindre la sincérité , J'ai pris l'habit, le langage Qu'adopte la vérité.

Vous connaissez dès long-temps Mon zèle et mes sentimens, Et pour vous (bis) ils seront toujours constans !

Toujours constans !

M.deTurpin ensuite lui offrit un fende cartes, sur lequel étaient représentées toutes les personnes de la société. Non-seulement la ressemblance était parfaite , mais il avait saisi avec beaucoup d'esprit toutes leurs attitudes. Son ingénieux pinceau créa mille accessoires charmans. M. de Turpin a fait aussi à la Sépia plu-

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sieurs vues de Navarre, remarquables par leur exactitude et leur fini.

M. de Vieil-Castel , chambellan de l'impératrice ^ vint un matin me dire que Sa jMajesto me demandait dans son cabinet. 11 avait un air si solennel, que, sans réfléchir que cette dignité lui était naturelle, dès qu'il prononçait le nom de l'iinpératrice , ou qu'il exerçait une des prérogatives de sa charge , je tremblai comme la feuille , m'imaginant que probaijlement j'avais fait quelque chose de ridicule ou d'inconvenant, et que Sa Majesté allait me gronder. J'étais si bouleversée de l'idée de lui avoir déplu , que je ne savais plus ce que je faisais. M. de Vieil- Castel fut obligé de me répéter l'ordre d'aller immédiatement près de l'impératrice. Je crois qu'il pensait comme moi que cette entrevue devait être peu agréable; car loin de me rassurer , lorsque je lui témoignai ma crainte, il me répondit f[u'il fallait obéir. 11 mit tant de sécheresse dans sa manière d'être avec moi dans cette occasion , que je fus de plus en plus persuadée que j'avais mécontenté Sa Majesté.

Ma mauvaise tête fit beaucoup de chemin en peu de minutes: j'entrai chez Joséphine

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pouvant à peine marcher, n'osant lever les yeux , et d'une pâleur frappante. Elle m'en demanda la cause avec un son de voix si bienveillant, que je fus sur-le-champ rassurée, et repris avec elle mon Ion ordinaire.

« Il n'est pas naturel (tue vous sgyez si pâle , » mademoiselle, vous êtes sans doute malade, » et j'en sais la cause, me dit Joséphine en » souriant ; il fait ici un froid auquel vous n'êles pas habituée. — Je puis assurer Votre Majesté » que je ne m'en aperçois pas; une indisposi- » sition. . . — Non , je vous assure que c'est l'hu- » midité de Navarre qui vous ôte vos belles » couleurs; pour qu'elles reviennent, il faut » vous vêtir chaudement. Tenez, ce schall vous »^sera utile, acceptez-le, et portez celui-ci à » votre mère ; elle est malade, j'irai la voir tout » à l'heure. » Que l'on juge de ma joie , nonseulement de n'avoir pas été grondée , mais encore de me trouver en possession d'un cachemire long à Palmes. Je perdis complètement la tête; sans remercier l'impératrice , je m'enfuis de son appartement avec vitesse et de toutes .mes forces ; je me précipitai chez ma mère pour lui remettre le présent de Sa Majesté , et surle-ch.tmp je courus dans le long corridor de

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notre aj)partemctit , entrant chez toutes ces dames, leur disant : regardez ce beau schall , il est à moi; et puis, sans laisser le temps de l'examiner, je reprenais ma course. On me crut folle, et dans ce moment je l'étais vraiment un peu.

Le passage subit d'une crainte excessive au plaisir d'avoir une parure ambitionnée alors, encore plus qu'aujourd'hui , m'avait mise hors de moi. Lorsque je fus plus calme, je crus me rappeler que je n'avais pas remercié Sa Majesté, et me voilà de nouveau troublée , désolée de celle inconcevable oubli.

Je fus trouver madame; d'Arberg pour lui conter mes peines ; elle était toujours la dépositaire de tout ce que je pensais ; sa constante bonté m'assurait de son indulgence. J'en

avais souvent besoin, puisque, seconde Ninette s je manquais sans cesse aux usages de la cour: elle me rassurait, me conseillait, et j'étais trop heureuse de l'avoir rencontrée.

Je lui montrai ce schall , cause de tant d'agitations; elle l'avait vu avant moi, et me dit que l'impératrice, loin d'être blessée de ma brusque sortie, s'en était amusée, en la considérant comme une preuve du plaisir qu'elle m'avait

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causé : «D'ailleurs, ajouta madame d'Arberg, il j) y a ici si peu de naturel , que Sa Majesté aime » beaucoup les personnes qui en ont , et qui ne «calculent ni leurs gestes, ni leurs paroles. » Continuez à êire ce que vous êtes , et vous lui » plairez, n Je ne répète ces phrases si obligeantes que pour prouver combien on était heureux à Navarre , puisqu'on y excusait toujours les torts, et qu'on y faisait valoir les qualités qui pouvaient les atténuer.

Je fus charmée et fière de montrer mon schali à M. de Yieil-Castel , et de lui dire qu'il m'avait fait une belle peur avec son air grave. Il était moins bien pour nous que les autres, et voyait je crois avec peine que , sans être attachées par aucun titre à l'iinpéraîrice , nous fussions trai-* tées comme les personnes de sa maison. Il n'était point riche, désirait toutes les faveurs, et calculait la valeur des présens que nous recevions , comme s'ils eussent été des vols qu'on lui faisait. Nous n'eûmes pas précisément à nous plaindre de lui; mais habituées aux manières si douces et si agréables de presque toute la société, les siennes nous paraissaient singulières ; au reste, son caractère n'était point

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aimable, i'iatteur, insinuant et doux avec ses supérieurs, il avait avec ses inférieurs une dureté extrême. 11 faisait tî'op pour Sa Majesté, qui s'impatientait quelquefois d'être servie en quelque sorte par lui. Elle aimait l'obligeance, la complaisance , détestait la servilité et la flagorneric. Ce mot peut seul peindre ce qu'employait avec elle M. de Yieil-Castel. Nous aimions tous sa femme , belle , jeune , et douce comme un ange (i). Nous savions qu'il ne la rendait pas très-heureuse , étant avec elle d'un extrême despotisme. L'impératrice avait pour elle une sincère affection, dont elle lui donna une preuve touchante.

Madame de Vieil-Castel aimant tout ce qu'elle devait aimer, chérissait sa sœur aînée, qui l'avait élevée, et qui était souffrante depuis quelque temps, sans que cependant on conçût l'idée qu'il y eût du danger. La maladie prit tout à coup un caractère grave ; en peu de jours elle lut à l'agonie. M. de Yicil-Castel ne pouvant renoncer au séjour de Navarre , résolut de cacher à sa femme les nouvelles qu'il venait

(.) Elle t'tail nièce île M. f?e .Minihenii.

de recevoir; il les communiqua à Sa Majesté, en lui disant qu'il voulait cviler des scènes trop pénibles, et qu'il pensait qu'il valait mieux ne pas instruiie madame de Vieil-Caste!. «Vous » avez raison , dit l'impératrice , madame de » Vieil-Caslel est si sensible, que je craindrais » beaucoup pour elle le spectacle si affreux » d'une sœur mourante. Puisqu'il n'y a plus » d'espoir, envoyez chercher vos enfans, afin » qu'ils soient ici lorsqu'il faudra annoncer la » mort de leur tante ; vous les amènerez chez » moi, et je me chargerai de cette pénible » commission, d

Pende jours après, ces jeunes gens arrivèrent; ils étaient velus de deuil. Sa Majesté les prit par la main , et entrant avec eux chez madame de Vieil-Castel , préparée depuis le matin seulement à la perte qui la menaçait : « Pleurez , madame , lui dit Joséphine , vous » avez beaucoup perdu; mais voyez que d'objets » vous restent à aimer. » Elle fut une iïr:inde partie de la matinée avec madame de Vieil-Castel. Joséphine ayant beaucoup souffert , savait parler aux cœurs malheureux; elle adoucit les premiers momens d'une si juste et si cruelle douleur.

Ce trait , ce me semble , peint entièrement le caractère de l'impératrice. Cette touchante prévoyance de faire arriver la consolation en même temps que la peine ne pouvait être inspirée que par une âme comme la sienne.