CHAPITRE XXIII

L'impératrice nous parle de so;i divorce. — Lettre qu'elle écrit à l'empereur quelques jours après — L'.ttre de Joséphine au pape. Conduite du vice-roiet île la reine Hortence. — Ils veulent quitter la France. — Fermeté et courage de Joséphine.

TANTqiril fut vaguement question du divorce, l'impératrice était , nous dit-elle , dans une agitation perpétuelle , qui lui faisait un mal horrible.

Il y avait dans le salon où elle se tenait habituellement aux Tuileries une' petite porte qui communiquait au cabinet de l'empereur, par un escalier dérobé. Lorsqu'il voulait consulter Joséphine, ou causer avec elle, il venait lui-même frapper à cette porte. Elle connaissait ce signal , descendait , et ses dames atten-

daientson retour. Son absence était quelquefois tellement longue ( ces conférences n'avaient lieu que le soir) , qu'en revenant elle trouvait tout le monde endormi, et riait beaucoup des positions gênées que prenaient ces dames, pour ne j)as gâter leurs toileites. Dans les derniers temps, chaque coup donné à cette porte lui causait des ballemensdecœur si violens , qu'elle pouvait à peine respirer; elle croyait toujours recevoir la confirmation de tout ce qu'elle redoutait.

Lorsqu 'enfin elle sut son sort , elle versa une telle abondance de larmes, qu'elle fut plus de six mois sans voir clair; ses yeux étant dans un état affreux, elle ne pouvait supporter la moindre clarté, elle ne distinguait aucun objet. Cependant son parti fut pris immédiatement; et c'est elle qui rendit du courage à ses enfans atterrés par cette nouvelle.

Voici une lettre qu'elle écrivit à l'empereur cinq ou six jours après que le divorce fut prononcé.

A l'Empereur.

«Mes pressentimens sont réalisés! Vous venez de prononcer le mot qui nous sépare ; le

resîe n'est plus qu'une formalité. Voilà donc le résultat, je ne dirai pas de tant de sacrifices, (ils me furent doux, puisqu'ils étaient pour vous! -mais d'une amitié sans borne de mon côté , et du vôtre, des sermens les plus solennels ! Encore si l'État, dont vous vous faites un motif, me dédommageait en vous justifiant ! Mais cet intérêt, auquel vous feignez de m'immoler , n'est qu'un prétexte ; votre ambition , mal calculée, tel a été, tel sera toujours le guide de votre vie ; guide qui vous a mené aux conquêtes et au trône , et qui vous pousse maintenant aux défaites et au précipice.

» Vous parlez d'alliance à contracter, d'héritier à donner à votre empire , de djnastie à fonder! Mais avec qui forn)ez-vous alliance ? avec l'ennemie naturelle de la France , cette insidieuse maison d'Autriche, qui déteste noire pays par sentiment, par système, par nécessité. Croyez-vous que cette haine , dont elle nous a donné tant de preuves, surtout depuis cinquante ans , elle ne l'ait pas transmise du royaume à l'empire? et que lesenfansde Marie- . Thérèse , cette habile souveraine , qui acheta de madame de Pompadour ce fatal traité de 1706. dont vous ne parlez qu'avec horreur.

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pensez- VOUS , dis- je, que sa postérité , en héritant de sa puissance, n'ait pas hérité de son esprit? Je ne fais que vous répéter ce que vous m'avez dit mille fois ; mais alors votre ambition se bornait à humilier une puissance qu'il vous convient de relever aujourd'hui. Croyez-moi : tant que vous serez maître de l'Europe, elle vous sera soumise ; mais n'ayez jamais de revers.

» Quant au besoin d'un héritier , dût une mère vous paraître prévenue , en vous parlant d'un fils, puis-je et dois-je me taire sur celui qui fait toute ma joie , et qui faisait vos espérances ? C'était donc encore un mensonge politique que cette adoption du 12 janvier 1806 ! Mais ce qui n'est point une illusion, ce sont les talens , ce sont les vertus de mon Eugène. Combien de fois en fîtes-vous l'éloge ! Que dis-je ? c'est par la possession d'un trône que vous avez cru devoir ies récompenser ; et souvent vous avez dit qu'il méritait davantage. Eh bien ! la France l'a souvent répété après vous ; mais que vous sont les vœux de la France?

» Je ne vous parle point ici de la personne destinée à me succéder, et vous n'attendez pas que je vous en parle. Ce que j'en dirais

vous paraîtrait suspect. Ce qui ne peut jamais l'èlre pour vous , ce sont les vœux que je forme pour votre bonheur. Qu'il me dédommage au moins de mes peines ! Ah ! qu'il sera grand s'il leur est proportionné ! »

Le vice-roi et la reine Hortence voulaient tous deux quitter la France sans retour, et suivre leur mère en Italie , où elle devait aller. Ce fut elle qui leur dit que l'empereur était leur bienfaiteur, leur père; qu'ils leur devaient une obéissance sans bornes , et que ce serait ajouter à ses maux que de donner des sujets de mécontentement à leur souverain. Enfin, elle leur parla avec tant de force , qu'ils consentirent à re.ster , et plus tard à être témoins d'un mariage qui devait leur être si odieux. Tout le monde sait qu'elle noble conduite le vice-roi déj)loya lors de la cassation de celui de sa mère. Personne n'en fut surpris; tout ce qui rln'il héroïque et grand lui était naturel.

Je n'écris que des souvenirs , et il n'entre pas dans mon plan de rendre compte d'événemens trop importans, pour être écrits par une femme. Il faudrait, pour en parler , une force , une énergie que je n'ai pas; je dois me borner

à peindre de petits tableaux de genre, dont le principal mérite est la ressemblance des personnages , et la parfaite vérité de l'action. Je ne puis cependant m'empùcher de relever une erreur grave que M. le duc de P^ovigo répète plusieurs fois dans ses mémoires.

Il prétend que l'impératrice Joséphine n'avait épousé l'empereur que civilement. Je puis assurer qu'elle et le vice-roi ont plusieurs fois dit le contraire devant moi. et les personnes de l'intimité de Navarre.

L'impératrice nous conta que trois jours avant le sacre, le cardinal Fesch , d'après la demande tormelle du pape, donna la bénédiction nupUale aux époux, à minuit, dans la chapelle des Tuileries : un très-pelit nombre de témoins assistèrent à celle cérémonie.

Je crois me souvenir que le maréchal Duroc et le prince Eugène étaient au nombre des témoins. Je n'en suis pas assez sure pourlalfirmer.

Le pape affectionnait beaucoup l'impératrice^ dont il connaissait l'âme généreuse; elle lui écrivit souvent. Voici une de ces lettres, écrite peu de temps avant le sacre.

SUR JOSEPHINE. '2'J l

A sa Sainteté Pie VII.

(Quelque habitude que la connaissance de notre reli2;ion ait donnée à votre Sainteté des vicissitudes humaines, sans dotite qu'elle ne voit pas sans étonnement une femme obscure, prc'te à recevoir de ses mains la première couronne de l'Europe. Dans un événement aussi extraordinaire , elle sent la main de Dieu , et la bénit, sans lui demander compte de ses desseins. Mais moi , Saint Père , je serais encore ingrate, même en la glorifiant, si je n'épanchais dans le sein paternel de celui qu'elle a choisi pour représenter sa Providence, si je ne lui confiais mes sentimens secrets. Le premier, celui qui domine les autres, est la conviction de ma faiblesse et de mon incapacité ; par moimême je suis peu, ou pour mieux dire , je ne vaux un peu que par l'homme extraordinaire auquel je suis unie. Ce retour sur moi-même, qui m'humilie quelquefois, parvient à m'encourager par un examen plus réiléchi. Je me dis que le bras sous lequel tremble la terre peut bien me soutenir et doit me fortifier. Mais que d'autres écueils environnent le poste élevé

auquel il me fait monter! Je ne parle pas de la corruption qui, parmi les grandeurs, atteint les âmes les plus saines; je présume assez bien de la mienne pour ne la pas redouter. Mais de ce faîte d'où les autres dignités doivent paraître misérables, comment distinguer les véritables misères? Ah ! je sens pourta'nt qu'en devenant impératrice des Français, j'endois aussi devenir la mère; toutefois, que serait-ce que les porter dans mon cœur, si je ne leur prouvais ma tendresse que par mes intentions? Ce sont des faits que les nations ont droit de demander à ceux qui les gouvernent, et votre Sainteté, qui répond si bien au respectueux amour de ses sujets par des actes continuels de justice et surtout de bienveillance, est mieux qu'aucun autre souverain capable de me démontrer, par son exemple, l'efficacité de cette doctrine. Puisse-t-elle donc , avec les onctions saintes qu'elle fera couler sur ma tête, non pas seulement me pénétrer de la vérité de ces préceptes, dont mon cœur est persuadé, mais me communiquer la facilité de les mettre en pratique ! »

L'impératrice voulut avoir son extrait de ma-

vîage qui lui fut di^Iivré. Elle le remit au viceroi , qui l'emporta en Italie, dans la crainte qu'il ne fut ou égaré ou soustrait.

Lorsqu'il fut question du mariage de Marie- Louise , elle fit demandera Joséphine si elle avait été mariée à l'église ; qu'alors elle ne pourrait se décider à une union qu'elle regarderait comme sacrilège. L'impératrice lui tlt répondre de s'en rapporter au Moniteur. C'était éluder la vérité sans la trahir, car elle savait parfaitement que Napoléon n'avait pas voulu que le journal officiel publiât une si tardive cérémonie. Voilà, du moins, ce que j'ai enlendu plusieurs fois de la bouche de Sa IMajesté. N'estil pas possible que j\L de Rovigo ignore tons ces détails, et parce qu'ils lui sont inconnus doivent-ils être faux?

Le caractère du vice-ioi était trop éminemment franc et loyal, pour qu'il soit permis de douter de la vérité de ce qu'il assurait; ainsi, je reste persuadée de l'exactitude de ce que je viens de dire , et tous ceux qui comme moi, étaient près de Joséphine , en seront de môme convaincus. D'ailleurs le simple raisonnement porterait à cette conviction , puisqu'il paraît impossible d'admetfre que le pape, chef de l'église, eût

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consenti à sacrer une femme, qu'il n'eût pu regarder comme mariée. Dans tous les temps la politique des souverains a consacré le cruel usage de répudier leurs épouses, lorsque le besoin de l'Etat semblait l'exiger; mais du moins on ne leur contestait pas leur titre perdu !

J'ai cru devoir donner ces détails comme je les ai recueillis; mais je m'empresse de quitter un ton qui ne peut convenir qu'à des écrivains dignes d'écrire l'bistoire; j'abandonne un sujet qui affligea la France entière, et vais de nouveau me transporter à Navarre , où le calme était rétabli, après de si longs tourmens.

Chaque semaine l'empereur écrivait à Joséphine des billets courts , mais aimables. Ils étaient reçus avec reconnaissance; et souvent elle nous en lisait quelques passages remplis d'une aftèction vraie. Ils étaient si couverts de taches appelées pâtés j que je erus, avec ma vue basse, que Napoléon se servait de papier à vignettes. Je le dis à madame d'Arberg, qui rit beaucoup de cette croyance, et me désabusa en m'apprenantque toutsimplementNapoléonécrivait vite , secouait sa plume souvent avec violence,ce qui occasionnait ces Jolis dessins , dont j'avais été si élonnéc.

II parlait lonjonrs du roi de Rome dans ses lettres, du plaisir qu'il aurait à l'amener à Joséphine lorsqu'il serait plus gi and. Elle désirait vivement voir cet enfant qui lui coûtait si cher; mais elle étaii persuadée que jamais Marie- Louise ne le permettrait. Elle avait fait tant de questions sur cette dernière , qu'elle avait une idée juste de son caractère.

On n'a jamais cilé un mot qui pût donner la mesure de l'esprit de cette jeune souveraine reçue avec tant de bienveillance ; ce qui prouve assez qu'il ne fut [)as remarquable. Sa conduite depuis 18 14 a donné l'étendue de sa sensibilité.

En arrivant en France elle fut accueillie de tous les partis ; mais en môme temps on regrettait vivement la femme si [jonne dont elle prenait la place. On eût désiré trouver en elle cette obligeance inaltérable , cette pitié si tendre pour tous les genres de malheurs, cette protection accordée aux arts, enfin cette générosité inépuisable qui soulageait tant de maux. On ne trouva qu'une dignité roide , un sentiment j)arf;nt de l'étiquette des cours , une grande douceur, de l'instruction comme en ont toutes les princesses du nord. F^es cour-

tisans avaient bien une impératrice, mais les Français n'avaient plus de mère 1 Peu à peu l'enthousiasme , excité par l'arrivée de cette nièce de Marie-Antoinette, s'appaisa , et l'on s'empressa de retourner faire sa cour à celle qui savait pardonner à qui l'avait négligée ou offensée, et près de laquelle on se trouvait si bien.

Elle reçut beaucoup de lettres de personnes attachées à l'emperenr, qui désiraient passer quelques jours à Navarre, (h'aignant que ces voyages ne leur fissent tort auprès de l'impératrice régnante, elle refusa toutes celles avec lesquelles elle n'avait pas été en intimité aux 'J'uilerics.

Un matin la belle madame deCanisy, dame du palais de Îdarie-Louisc, après avoir été celle de Joséphine , arriva à Navarre j)Our supplier l'impératrice de s'intéresser à une affaire de laquelle dépendait le bonheur de sa vie. Elle demandait, depuis long-temps, à l'empereur, de consentir à son um'on avec ^L de Caulaincourt, duc de Vicence; elle était divorcée avec M. de Canisy. Napoléon répondit qu'il ne souffrirait plus ce genre de scandale; qu'on était libre de faire ce ([ue l'on voulait , mais

qu'alors il l'allait donnev la dénùssiou de loutes ses places, et s'éloigner de Paris.

Madame de Canisy , retirée au boutade lagalerie avec Sa Majesté, causait avec elle, et pleurait amèrement. Je n'ai rien vu de si beau qu'elle dans les larmes; je ne coticevais pas qu'il fût possible de résister à une demande faite par une telle femme. L'impératrice refusa de se mêler de cette affaire, certaine, disail-ellc , d'être refusée, a 11 me serait : trop'pénible de ') lire que l'empereur ne veut pas de divorce à » la cour. » Un seul était donc permis !...

Elle engageamadaraedeCanisyàprendre courage, lui témoigna une extrême bienveillance, et la renvoya presque satisfaite, quoiqu'elle n'eu pas fait ce qui lui était demandé. Je n'ai point oublié la fioure admirable de madame de (^anisy, qui aussitôt le retour des Bourbons contracta enlîn le mariage qui devait la dédommager de ce que lui avait fait souffrir le premier. Elle épousa M. de Caulaincourt. Sa conduite a prouvé , jusqu'au moment où elle l'a perdu , quelle tendre affection elle avait pour lui.

Joséphine adressa quelques questions à M"* de Canisy sur Marie Louise. « Est-il vrai qu'elle «soit fort sérieuse? demanda-t-clle; ce n'est

«pas à elle à être mécontente. Je voudrais la «savoir gaie, car l'empereur ne serait point «heureux si elle était triste. Si elle l'eût voulu, « nous nous serions vues. Napoléon lui en parla ; «elle repoussa cette proposition avec une telle «humeur, cp'elle ne fut pas renouvelée. J'en «suis fâchée; sa présence n'eut point été pour «moi un sujet de chagrin; et je lui aurais cou- «seillé ce qu'elle devait faire pour plaire à l'eui- «pereur; je serais bien à plaindre s'il était 1) tourmenté dans son intérieur. Lorsque j'étais M aux Tuileries, je l'ai souvent vu affligé des «petites querelles de famille, qui! ne réussis- » sait pas toujours à calmer. J'ai plusieurs fois > ramené la paix. Dites bien à IMarie-Loiuse «qu'elle agisse de même; suitout qu'elle lâche «d'être bien avec la reine de JNaples , dont le ;- caractère est si difficile. » IMadame de Canisy l'assura que l'empereur était fort content de sa nouvelle compagne ; ce (jui parut faire plaisir à celle qu'il avait repoussée.

Voici une lettre que Joséphine adressa à M'"' Murât et une à M'"" mère : elles donneront l'idée de son esprit cunciliant.

A Madame Murât,

Vous n'êtes point une femme ordinaire, ma sœur ; c'est donc d'une autre encre qu'aux femmes vulgaires qu'il vous faut écrire. Je vous dirai franchement, et sans précaution, que je suis mécontente de vous. Quoi ! vous faites pleurer ce pauvre Murât? Passe encore pour déposer à vos pieds ses armes victorieuses : Hercule filait aux pieds d'Ompale; il y filait, mais il n'y pleurait pas. Avec tant de moyens de plaire , pourquoi préférez-vous de commander? Yotre époux obéit à la crainte , quand il ne voudrait céder qu'à la séduction. En échangeant ainsi les rôles, vous faites d'un brave un esclave timide, et de vous, un despote exigeant. C'est une honte pour lui; ce ne peut être un honneur pour vous. iNotre gloire , à nous autres femmes, est dans la soumission ; et s'il nous est permis de régner, c'est par la douceur et la bonté. Votre mari, déjà si grand dans l'opinion par sa valeur et ses exploits, croit voir s'abaisser toutes ses palmes , quand il paraît en votre présence. Vous mettez votre orgueil à les humilier devant vos prétentions; et le titre de sœur d'un

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héros est un motif pour que vous vous croyez une héroïne. Croyez-moi, nia sœur , celte qualification et le caractère qu'elle suppose ne nous conviennent pas. Jouissons modestement de la gloire de nos époux, et mettons la nôtre à adoucir leurs mœurs et à leur faire pardonner leurs exploits. Méritons que le public, qui applaudit à la bravoure des héros, applaudisse aussi à l'aménité que la Providence donne à leurs femmes pour la tempérer.

A Madame Mère.

Usez, Madame, et très-honorée mère, de l'ascendant que vous donnent votre expérience, votre dignité, vos vertus et l'amour de l'empereur, pour rendre à sa famille Ja paix intérieure qui en est bannie. J'ai craint de mêler ma voix à ces discordes intestines, dans la crainte que la calomnie ne m'accuse da les irriter en m'en mêlant. C'est à vous, Madame, qu'il appartient de les calmer ; et pour cela, dites seulement que vous en êtes avertie. Voire prudence aura commencé l'ouvra'^e en signalant le mal ; îa leur trouvera le leinèdc.

Je ne nomme personne, et votre sagacité de-

SUR JOSÉl'ULNE. 2^1

viiiera tout Je monde. Les passions humaines ne vous sont pas étrangères, et les vices qui ne vous ont jamais approciiée, vous les découvriront dans ceux qui vous sont chers, par l'intérêt que leurbonheur vous commande. Vous ne serez pas long-temps sans remarquer les progrès de l'ambition , peut-être ceux mêmes de la cupidité, dans plus d'une ame ingénue jusqu'alors, mais que les faveurs de la fortune commencent à gâter. Yous verrez avec crainte les ravages toujours croissans du luxe, et avec plus de peine encore l'insensibilité arriver à sa suite. Je n'insiste pourtant pas sur ce reproche , parce que peut-être est-i! moins fondé que les autres, et qu'il n'est pas impossible que j'aie pris pour dureté de CTur ce qui n'était qu'ennivrement de l'esprit. Quoi qu'il en soil , cette ivresse, manifestée par la vanité, par l'insolence, par d'outrageans refus, produit sur ceux qui en sont témoins de déplorables effets. On rappelle aisément leur origine à ceux qui semblent l'oublier; cl le seul moyen de se faire pardonner sa fortuiu^, est d'en par-

Jaoer les dons avec ceux au'elle n'a pas favori XI

r;sés.