CHAPITRE PREMIER

Les émigrés français à Londres. — Leurs moyens d'existence. — Notre société. — Cramer. — Tictti. — Jarnowick. — Souscription. — Le prince de Galles, — Le duc de Uerri. — Le duc d'Orléans. — Le vicomte de Marin. — Dusseck , Georges III et Louis XYIII.

Mes souvenirs les plus éloignés datent de 1794. J'étais à cette époque extrêmement enfant ; mais il est des événemens peu importans, des circonstances d'un médiocre intérêt, qui se fixent cependant d'une manière ineffaçable dans de jeunes têtes, qui reçoivent aisément toute espèce d'impressions. Née et élevée en émigration, j'ai vu de près plusieurs des person-

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nages qui sont maintenant à la tète du gouvernement. Habituée à vénérer les princes pour lesquels nous avions renoncé à notre patrie, je n'entendis jamais depuis prononcer leurs noms sans une émotion bien naturelle ; ils me rappelaient les longs et cruels malheurs de mes parens,! J'eus toujours pour ces nobles bannis le respect qui leur était dû; et, sans me rendre compte de ce que je sentais , c'est à cette première enfance que je dois attribuer sans doute l'éloignement que j'eus depuis pour toute place dépendante delà famille qui remplaçait celle des Bourbons. Je refusai positivement celle de dame du palais de la reine de Naples ( la princesse Joseph ). Aussitôt que j'aurais atteint 16 ans, elle était promise pour moi à une de mes parentes qui l'avait solhcitée vivement. Je pleurai tant lorsqu'elle m'annonça la réussite de sa demande, qu'elle vit bien que je ne changerais pas d'avis; en effet , je persistai, et l'on donna cette place, désirée avec ardeur par tant d'autres personnes. Jene parle ainsid'une chose qui m'est entièrement personnelle , que pour prouver que ce n'est pas la partialité , qui me fera dire tant de bien de Joséphine.

Avant de parler dos circonstances (jnt ni'onl

mise à même de connaître l'Impératrice, il doit m^être permis de me transporter aux premières années de ma vie ; les seules qui aient été exemples de peines , parce que je n'étais pas encore d'âge à les sentir : un peu plus tard j'eusse gémi de la situation pénible de mes parens , dépouillés tout à coup d'une grande fortune, dont ils faisaient un digne usage; je me fusse désolée de voir ma mère se servir de son beau talent pour la musique, afin de pourvoir à la subsistance de mon père et à la mienne! Mais les artistes les plus distingués de l'Angleterre se réunissaient chez elle ; on y donnait des concerts, où j'étais fort caressée , où je recevais des bonbons : que me fallait-il de plus?.... Parmi les gens remarquables qui étaient reçus chez mes parens, je vis souvent Dusseck et Cramer, fort liés quoique rivaux; ils s'écoutaient mutuellement avec plaisir, et se ren-daient une justice dont voici une preuve. Dus-^ seck arriva plus tard que de coutume. Cramer lui en demanda la raison. « — C'est que je viens de composer un nouveau rondeau , j'en étais assez content, et cependant, après un travail, dont le résultat éiait satisfaisant , j'ai toutbrûlé. — Eh 1 pourquoi? — Ah ! pourquoi pourquoi? il

y avait un passage diabolique , que j'ai étudié plusieurs heures sans pouvoir le faire. J'ai pensé que tu le jouerais tout de suite j et j'ai voulu éviter ce petit déboire à mon amour propre. 3 Ceci fut dit devant plus de trente personnes. Je ne sais trop si l'on peut citer souvent une telle impartialité , dans des personnes suivant la môme carrière. C'est pour la singularité de ce fait, concernant deux admirables talens, que j'ai voulu les consigner.

Viotti , Jarnowick , violons célèbres , étaient de ces réunions, ainsi que M. le vicomte de Marin, assez heureux pour avoir aussi une ressource , qui l'exemptât de recourir à la charité des Anglais. Un grand nombre d'émigrés n'ayant aucun moyen d'existence , étaient forcés de tendre la main aux ennemis de leur patrie. Combien j'admire ceux qui ont préféré gag7ier ce qu'ils mangeaient ! Accepter un asile était, suivant moi , tout ce que pouvaient faire des Français! c'était d'ailleurs une justice que de le demander à cette Angleterre , dont un roi fut chassé et recueilli en France: Georges III acquittait , au nom de la nation et de la royauté, la dette de Jacques II. Comme Louis XVllI, celui-ci trouva SMreté et protec-

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ti-m dans le malheur; mais il ne donna pas comme le premier l'exemple d'une modération extrême et d'une simplicité parfaite; nos princes n'affichèrent pas le luxe , dans un moment où tant de leurs compatriotes manquaient de pain; ils se privèrent de toutes les superfluités des cours , pour soutenir de fidèles serviteurs , errants comme eux; et prouvèrent là comme ici, que toutes les vertus peuvent se trouver réunies sur le trône.

Plusieurs grands personnages s'illustrèrent par la manière dont ils surent ennoblir le malheur : ils en profitèrent pour développer des moyens qui eussent peut-être été ensevelis dans le tourbillon du monde. Ils sont presque tous maintenant réintégrés dans les honneurs, les dignités ; plusieurs se rappellent de nos soirées passées dans une douce intimité. Tous les rangs étaient oubliés, confondus; mais la confiance, l'amitié, n'étaient point là de vains mots. Ils doivent quelquefois regretter leur heureuse pauvreté, et cette franchise qui n'est plus pour eux qu'un souvenir.

Les Anglais , probablement par politique , reçurent bien les émigrés, et leur fournirent toutes les ressources possibles pour leur éviter

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la misère cjiii les menaçaient. Le prince de Galles particulièrement témoignait im vif intérêt pour de grandes infortunes. Son nom était à la tête de toutes les souscriptions ouvertes en leur faveur; il fut l'ami particulier du duc de Berry ctde monseigneur le duc d'Orléans. 11 éprouvait avant la révolution le plus vif désir de venir passer quelque temps en France. 11 ne put le satisfaire, une loi défendant à l'héritier du trône de quitter l'Angleterre sans permission du parlement, sous peine d'être déchu de ses droits. Le prince de Galles savait très-bien qu'elle serait refusée j il ne la demanda pas.

Jarnowick, que j'ai nommé plus haut, était cité autant par l'originalité de son esprit que par son beau talent sur le violon. En voici un exemple : il donnait un concert; la salle était pleine; il conimence son concerto , et voyant que les chuchoteries continuent, que le bruit des cuillers et des tasses ne finissait pas (i),il se retourne du côté de l'orchestre, et dit tout haut: «Arrêlez-

(i) On sort du llié pendant toute la soirée, sans s'inquiéter si on fait de la musique ou non. Les weltcrs ont ordre de distribuer les rarraîchisscniens, et veulent jjagner leur argent en conscience.

« VOUS , mes amis. Ces gens-là ne comprennent « rien aux arts. Je vais leur donner quelque « chose de très-analogue à leur goût ; ce sera <' toujours assez bon pour des buveurs d'eau « chaude^ » et il joue immédiatement j'ai du bon tabac. Ce qu'il y a de plaisant, c'est qu'il fut couvert d'applaudissemens, que le second morceau fut fort bien écouté, et que les tasses de thé ne circulèrent que lorsqu'il eut fini.