CHAPITRE II

Voyage à Ilambourg. — Lady Fitzgerald. ■ — Madame de Genlis et madame Récamier. — Lord Edouard Fitzgerald , le due de Ricliniond. — Le prince Ferdinand Louis de Prusse. — Société française. ■ — Rivarol. — Madame Chevalier , actrice du Théâtre - Français. — Paul I"^, enipereur de Russie. — Représentation à BénéGce. — Séjour à Âltuna. — La princesse de Vaudémont. • — Carat et Rode.

En quittant Londres nous fûmes à Hambourg, où je vis Jady Edouard Fitzgerald, dont la beauté faisait alors le môme bruit, que fit plus tard à Paris celle de madame Récamier. Madame de Genlis a tant parle de cette élève chérie dans ses mémoires, qu'il reste peu de choses à en dire ; cependant je ne puis passer sous silence son admirable conduite , lors de l'arrestation de l'infortuné lord Edouard. Pour parvenir jusqu'à sa prison, elle resta trente-six heures cachée dans une tourbière ; elle en sortit

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épuisée de froid et de fatigue ; mais elle eut le bonheur de porter quelques consolations à son époux, condamné comme criminel de lèze-majesté à avoir la tête tranchée ( i ) . Elle fut l'objet de l'admiration générale, et tous les marchands d'estampes vendirent son portrait de mille manières différentes. Le duc de Richmond enthousiasmé d'un courage si extraordinaire dans une jeune femme, admirant son angélique figure, et appréciant ses excellentes qualités, lui offrit de l'épouser à l'expiration de son deuil; elle le refusa , ne l'aimant pas. Elle s'est depuis mariée àM. Pilcairn consul des Etats-Unis à Hambourg. Nous eûmes dans cette ville la plus grande intimité, avec le prince Ferdinand-Louis de Prusse (2). Il était renvoyé de Berlin par le roi, mécontent de nombreuses étourderies de jeunesse ; c'était un mauvais moyen de le corriger, que de l'éloigner ainsi d'une ville, où tous les yeux étaient fixés sur lui. Seul,

(1) Sa mémoire a été réhabilitée il y a quelques années, et ses biens rendus à ses enfans.

(2) Qui est morbdepuis si courageusement à Saaifeld. Ne youlant pas se rendre à un maréchal-des-logis de hussards, il fut tué par un coup de pointe.

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livré à lui-même, entouré de jeunes gens beaucoup plus dissipés encore que lui, il fut souvent hors du chemin qui convenait à un iiomme de son rang. Il rachetait tous les égaremens de sa mauvaise tête, par une bravoure extrême, de nobles senlimens , de l'esprit, des connaissances peu communes, et un beau talent sur le piano. L'abbé Raynal fut son précepteur. Élève de Mozart , ses compositions étaient fort agréables , et son exécution merveilleuse pour cette époque; sa figure régulière et belle; aimable et galant avec les femmes, il se grisait ei. se prenait de querelle avec les hommes; se battait avec la tranquille garde bourgeoise ; sauvait des enfans du milieu des flammes dans les fréquens incendies qui ont lieu dans cette ville; faisait du train au spectacle, donnait te r ce qu il possédait à une pauvre famille qui lui était recommandée; enfin il était impossible de ne pas le craindre , l'aimer et le plaindre presqu'en même temps. Il souffrait qu'on lui dît toutes ses vérités, convenait de ses torts, promettait à ses amis de ne plus y retomber; et suivant l'usage invariable , recommençait, quelques jouis après, ses sottises et ses belles ac-

lions. A ce mélange de sensibilité , de frivolité, de sérieux et de folie , de bien et de mal, il était disfne d'être Français. Il estimait leur

caractère, et ne vivait qu'avec eux. M. de

lui reprocha d'être trop avec les plus cités pour leurs opinions Jacobines (ceux qui portaient la cocarde tricolore), a J'aime leurs idées, répondit-il, car enfin, quoique prince, je suis très-populaire. — Prenez garde, monseigneur, de devenir populace, l'un mène à l'autre. » Ce mot plein de justesse, qui malheureusement rappelait un événement bien récent, devait être une leçon pour celui auquel il s'adressait.

M. de Rivarol , éblouissant d'esprit, était aussi à Hambourg. Il se levait fort tard, et recevait tous les matins, pendant qu'il était couché , une foule déjeunes gens désœuvrés, con- * 'S de pouvoir se vanter d'être liés avec un .oiume si supérieur : c'était wi lever dans toutes les règles ; l'adulation y était poussée à l'extrême; et l'on s'estimait heureux d'obtenir une phrase bienveillante, de celui qui s'amusait beaucoup des ridicules , s'en moquait par des aiotspiquans, que ne comprenaient souvent pas ceux auxquels ils étaient adressés; et qu'ils allaient avec confiance répéter le soir dans les

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salons où ils voulaient briller. M. de Rivarol prétendait qu'ils venaient se frotter d'esprit chez lui. Il est dommage que le sien l'ait presque toujours porté au genre si aisé et si dangereux de la satire. Il avait tout ce qu'il fallait pour réussir dans les ouvrages élevés : son indolence , ses passions peu honorables, l'ont arrêté dans la carrière qu'il pouvait parcourir d'une manière brillante. Il fut loué, adulé pendant quelques années ; et , maintenant, à peine prononce-t-on son nom !

Madame Chevalier, actrice du Théâtre-Français , faisait alors les délices des bons Hambourgeois. Sa charmante figure , son agréable voix , son jeu modeste et gracieux lui obtinrent des succès éclatans : elle reçut de Pétersbourg des propositions tellement avantageuses , qu'elle les accepta. J'assistais à sa représentation d adieu; elle fut si solennellement comique , que je me la rappelé parfaitement , (fuoique je n'eusse que six ans. La salle était comble. Madame Chevalier , à I i fin de la dernière pièce , s'avança sur le bord du théâtre , essaya de chanter quelques couplets de circonstance ; mais son excessive r motion l'empêchant d'achever, son mari se précipita pour

la soutenir, criant qu'elle allait se trouver mal. Grande rumeur dans la salle : les femmes disaient que c'était une scène étudiée ; que les attaques de nerfs ne signifiaient plus rien, etc. Les hommes s'attendrissaient sur ce qu'ils allaient perdre cette adorable créature; les vieux sénateurs, en grand costume de velours noir, ayant leurs énormes fraises et leurs perruques à marrons , s'essuyaient les yeux tout aussi bien que les merveilleux Français ; voulant témoigner mieux que ceuxci leur affection pour cette personne si affligée de les quitter, ils jetèrent à ses pieds des bourses pleines d'or. Les émigrés , moins riches, se bornèrent à une couronne; enfin , la fête fut complète. De nos jours, il y en a souvent de semblables ; mais alors on n'était pas aussi savant , aussi éclairé que nous , et l'on trouvait ridicule de prodiguer à une actrice richement payée, les témoignages d'enthousiasme que l'on témoignerait au libérateur de son pays; on fut donc tout étonné de s'être laissé entraîner à une scène dont on se moquait le lendemain.

Cette dame Chevalier, si sensible ^ devint la maîtresse de Paul I", accorda des places

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pour de l'argent; fit exiler en Sibérie pour quelque mille roubles. Haie en Russie pour les cruautés dont elle fut l'instrument , elle se vit obligée de s'éloigner précipitamment lors de la mort de l'empereur. Elle se réfugia en Pologne, où sa douce figure tourna la tête à un riche palatin , qui la fit divorcer , et l'épousa. Je ne sais ce qu'elle est devenue, mais je pense qu'elle n'a pu être heureuse , en se rappelant tous les actes de barbarie qu'elle avait fait commettre. Ses remords durent

venger ses victimes.

Alloua, charmante petite ville qui n'est séparée d'Hambourg que par une longue allée d'arbres, était aussi le refuge de beaucoup de Français. On s'y amusait, madame la princesse de Vaudemont (i) y ayant une maison fort agréable. Elle avait fait arranger un joli théâtre, sur lequel on jouait des comédies et des opéras comiques. Tous les étrangers distingués s'y faisaient présenter. La princesse n'était point jolie : une superbe taille et des cheveux admirables ; des manières nobles , une grande fortune , un beau nom lui attiraient

(i) N«'i«'. Monlinornrioy-iMvelle.

de nombreux hommages ; et son excellent cœur lui faisait de nombreux amis. Souvent brusque jusqu'à la rudesse (1), elle revenait promptement à son ton naturel, et ne refusait jamais de rendre un service. Elle avait recueilli des compatriotes pauvres , qui pouvaient oublier qu'ils n'avaient plus de famille , en étant entourés des soins les plus empressés (2). Elle a continué à Paris de mener le même genre de vie : protéger et encourager les arts , secourir ou consoler ses amis ; voilà ce qu'elle a fait, et ce qu'elle fait encore ; en un mot, elle était digne de son nom de Montmorency.

Garât et Rode étaient du nombre des émigrés les plus recherchés. Leur admirable talent , leur bon ton et leur esprit vif et original, étaient appréciés également par les Français et les Allemands. On les écoutait, i.vec le même plaisir, causer ou faire de la musique ; leur présence suffisait pour animer une

(1) M. de Piivarol la comparait à la nature : quelquefois âpre, souvent belle, et toujours bienfaisante.

(2) Entreautres, monseigneurde Cîermont-Tonnerre, évêque de Châlons, aujourd'hui archevêque de Toulouse et cardinal; et M. Joseph de Caraman, prince de Chimay.

soirée. Ils contaient de la manière la plus plaisante des histoires qu'ils prétendaient toujours leur être arrivées. Intimement liés ensemble , ilssoutenaient mutuellement la vérité du récit, avec un tel sérieux, que l'on finissait par les croire. En voici une dont Garât disait être le héros, et qu'il assurait être vraie.

Arrêté au commencement de la révolution , il charmait les ennuis de sa captivité, en chantant presque toute la journée. Il disait que CCS vocalisations avaient augmenté beaucoup la légèreté naturelle de sa voix. Les prisonniers, ravis, se réunissaient dans le corridor ou sous ses fenêtres, pour l'entendre. Un jour, il en voit entrer un dans sa chambre, qui le salue profondément avec les signes d'un grand respect : «Vous êtes l'incomparable Garât, monsieur? — Oui, monsieur... — Votre talent est |)rodigieux. — monsieur — INe m'interrompez pas — Oui , monsieur, prodigieux , et qui que ce soit ne peut vous disputer le titre de dieu de la musique. Je suis votre plus grand admirateur. — J'en suis fort reconnaissant. — Personne ne peut vous juger mieux que moi , car je ju'occupe beaucoup de cet art enchanteur où vous excellez. — Ah! monsieur es-

musicien? dit Garât , ne sachant où aboutiraient tous ces complimens. — Oui, monsieur, nous sommes collègues ; ainsi , vous trouverez tout simple que je m'adresse à vous pour vous demander un grand service. — Parlez , monsieur , que puis-je faire ? — Les Vandales qui se sont emparés du pouvoir, s'opposent à tout ce qui pourrait faire prospérer les arts. S'en occuper serait à leurs yeux un crime de plus; aussi, je n'ose m'adresser qu'à vous dans une circonstance si critique. — Je suis à vos ordres. — Par un accident, je me vois dans l'impossibilité de cultiver mon talent; il dépend de vous de me rendre à mes occupations chéries. — Et comment? — Un homme comme vous n'est étranger à rien de ce qui a rapport à la musique ; aussi , je viens vous supplier de vouloir bien raccommoder mon instrument , que je m'empresserai de vous prêter dès qu'il sera en état : il est digne de vous accompagner. » En finissant ces mots , l'étranger ouvre son manteau , et présente à

Garât une serinette. Ce dernier fit des éclats

de rire tellement forts, que plusieurs personnes accoururent pour en savoir la cause. Ils partagèrent sa gaîté. Le solliciteur, tout surpris

de cette hilarité générale , se retira furieux , et devint, depuis ce moment, l'ennemi déclaré de Garât, qu'il n'appelait plus que le charlatan.

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