CHAPITRE XXIX

Retour à Malmaison. — Visite de l'empereur. — ?Janière dont il est reçu par l'impératrice. • — Le grand duc de Wurtzbourg. — Son talent pour le chant. — Gageure avec le vice-roi. — Promenade à Longcliamps. — Accident arrivé au vice-roi. — M. àr. Cazes. — Le roi de Naples.

De retour à Malmaison , je fus bien contrariée d'apprendre que l'empereur y était venu le matin. Tout le château avait été en mouvement par celte visite inopinée , qui fit un extrême plaisir à Joséphine. Par une délicatesse digne d'elle, elle reçut Sa Majesté dans le jardin. Ils s'assirent tous deux sur un banc circulaire qui était placé devant la fenêtre du salon, mais à une assez grande distance , pour qu'il fût impossible d'entendre un mol de cette conversa-

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tion qui dut être si intéressante. Toutes ces dames , cachées derrière les rideaux des croisées , tâchaient de deviner , sur l'expressive physionomie de Joséphine et les gestes de Napoléon , de quels sujets ils s'occupaient. Deux heures s'écoulèrent ainsi ; enûn l'empereur prit la main de l'impératrice , la baisa et monta dans sa calèche, qui était devant la porte du parc. Joséphine l'accompagna ; et à son air heureux le reste de la journée , il fut facile de penser qu'elle était satisfaite de tout ce qui lui avait été dit. Elle répéta plusieurs fois que jamais elle n'avait vu l'empereur plus aimable , et qu'elle éprouvait un vif regret de ne pouvoir rien faire pour cet heureux de la terre (terme dont elle se servit). Quelque mois plus tard , cette épithète ne convenait plus à

Napoléon ! le bonheur l'avait trahi : sa gloire

seule lui restait !...

L'impératrice nous annonça la prochaine arrivée du grand duc de Wurtzbourg, oncle de de Marie-Louise. Il est fort bon musicien , madederaoiselle, dit-elle, en s'adressant à moi ; vous chanterez avec lui. Mais, madame , vous croyez donc possible que mademoiselle achève un morceau avec lui? reprit le vice-roi j sachant combien

elle est rieuse , j'en doute fort. — Moi, monseigneur, rire en faisant de la musique avec le frère de l'empereur d'Autriche ! Votre altesse impériale ne peut supposer que j'ose manquer ainsi à ce que je dois à son rang. — Je vous assure que vous rirez. — Oh ! je suis bien sûre que non. — Eh bien, parions une breloque (i), mademoiselle. — Je le veux bien, monseigneur, mon c/i«rîy«rt sera donc augmenté. ^ — Patience, nous verrons.

Le surlendemain toute la maison fut ornée de fleurs , les housses des meubles ôtées , les allées ratissées, etc. , pour attendre le grand duc : il devait passer toute la journée avec Sa Majesté ^ qui . sachant combien le chant italien lui plaisait , avait donné ordre de faire venir , le soir, quelques acteurs des Bouffes.

Nos toilettes furent soignées, et nous fûmes dans le salon une heure plutôt, pour recevoir Son Altesse impériale, qui avait promis d'être arrivé à dix heures; il fut d'une exactitude ex-

(i) Bijou fort à la mode à Malmaison. L'impératrice et le vice-roi en donnaient beaucoup de charmantes. J*en avais une collection précieuse venant d'eux; clic m'a été volée, avec beaucoup d'autres choses que je tenais de la bonté de S. M.

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trème ; il était en uniforme blanc et rouge , tenue autrichienne dans toute sa rigueur. Grand, pâle , maigre , sérieux , se tournant tout d'une pièce , ayant dans ses gestes une raideur extraordinaire ; cette figure sèche, laide, désagréable, me parut si peu comique , que je me réjouis d'avance du gain de ma gageure.

La journée se passa en promenades à la serre , en calèche ; le grand-duc , toujours près de l'impératrice, répondait par monosyllabes et n'oilrait rien dans ses manières qui me semblât ridicule. A déjeuner et à dîner il eut un lauleuil , et s'assit à la droite de Sa Majesté ; il mangea et but beaucoup , parla peu ; je continuai à me persuader qu'il n'y avait rien de j)laisant dans cette allesse, et que je n'aurais pas la moindre peine à m'empêcher de rire. Voilà bien la jeunesse, doutant toujours de ce qu'on lui dit, et préjugeant de ses forces! Je payai cher celle confiance dans mon empire sur moi-même.

A huit heures l'impératrice fit passer le grand duc dans la galerie, en lui disant que sachant qu'il était mélomane, elle lui avait arrangé un petit concert. Madame est bien bonne , car je suis/btale la musique, répondil-il avec un calme

parfait; je suis ton t-à-fait passionné pour elle. L'accent germanique au dernier degré que j'entendais pour la première fois (cette phrase étant la seule qui eût été prononcée tout haut par Son Altesse) > le sang-froid qui contrastait avec les paroles de S. A. I. , me firent sourire; je fis cependant bonne contenance , ayant toujours ma breloque en perspective.

On s'instale dans la galerie , le piano est ouvert, Porto et Tacchinardi chantent avec leur talent ordinaire un beau duo. Madame Gazani et moi exécutons un joli nocture d'Azioli, et l'impératrice prie ensuite le grand duc de vouloir bien me désigner un morceau que je puisse dire avec lui. Il indique Pandolfetto de Paësiello. Je le savais parfaitement, et fus ravie du choix, imaginant que je m'en tirerais moins mal que d'un autre dont je serais moins sûre. Nous nous dirigeons vers le piano ; au moment où je m'apprête à commencer mon solo , le grand duc m'arrête, en me disant, avec beaucoup de politesse : « Pardon , mademoiselle , .T vous comptez donc chanter la partie de femme? » — Mais, oui, monseigneur. — Oh! mais ce n'est «pas possible, car c'est précisément celle que je »fais toujours Soyez assez bonne pour prendre

» celle de l'homme. » Toute étourdie de cette proposition, je balbutié. Le vice-roi prend la parole , et assure que je suis assez bonne musicienne pour que ce changement me soit indifférent ; sa mère se joint à lui , et me voilà, bon gré malgré , obligée de chanter la bassetaille.

Mon amour-propre en souffrance me donna tant d'humeur, que je fus sûre d'avoir gagné ; j'eusse assurément dans ce moment préféré le contraire. Ce maudit duo commence; mais à peine une mesure est-elle exécutée , que ma grognerie disparaît et que le sourire me gagne avec une rapidité effrayante. Que l'on imagine une une voix de fausset sortant de ce long corps du grand duc , des yeux levés au ciel à tout instant , des mines agaçantes et coquettes sur ce visage ordinairement impassible , une expression de sentiment très-prononcée , et surtout cet accent allemand, donnant à 1 italien toute la dureté de la langue hongroise, et l'on concevra la révolution subite qui s'opéra dans mon humeur. Je lis pendant une minute d'heureux efforts pour m'empccher d'éclater ; mais au mot graciozetto , la figure de Son Altesse devint si singulière, que je sentis que je ne

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pourrais plus me contenir , et quittant préci-^ pitament Je piano, je feignis d'avoir un violent saignement de nez, et fus dans le billard donner un libre cours à ma gaîté.

Le vice-roi vint m'y joindre pour réclamer sa créance, et pour me dire que j'avais pris le même moyen qu'une dame dont je ne me rappelé pas le nom. Au voyage précédent du grand duc, elle s'était trouvée dans le nîôme embarras que moi, et en était sortie en prétextant une semblable indisposition.

Après avoir bien ri, il fallut cependant rentrer dans la galerie. Chaque fois que je faisais un pas de ce côté, je me représentais la figure de S. A. I. , et j'étais forcée de retarder mon retour près d'elle. Enfin j'y arrivai, et, avec une extrême obligeance, le prince me demanda de mes nouvelles, en ajoutant : » Il faut que » Sa ]\Iajesté fasse trop chaufler sa galerie, car M voilà plusieurs fols que je suis témoin de » semblables accidens. » Sa bonhomie m'eut i;iit repentir de m'etre moquée de lui, s'il avail déj)endu de moi de faire autrement; mais eu vérité je n'avais pas été maîtresse de rendre liiusse la prédiction du vice-roi.

Longchamps s'approchait. Joséphine de-

manda à mesdemoiselles Castellane , de Mackau et à moi, s'il nous serait agréable d'y aller. Avec toute la sincérité de notre âge , nous répondîmes que oui. Elle ordonna à M. de Monaco de faire préparer pour le beau jour sa plus jolie calèche, afin que nous y fussions d'une manière convenable. Elle nous fit présent de charmans chapeaux blancs à plumes, et nous partîmes à quatre chevaux conduits à la d'Aumont, par des jockeys à la livrée de l'empereur; deux piqueurs nous précédaient et deux antres nous suivaient. Arrivées aux bois de Boulogne^ nous attirâmes tous les regards, tant par l'élégance de l'équipage , la nôtre , que par la singularité de voir en public une voiture (le Joséphine ; elle se distinguait de loin par un énorme parasol de taffetas blanc qui s'élevait du milieu de la calèche, et servait d'impériale. Mesdemoiselles de Mackau et de Castellane étaient très-jolies, et madame Gazani fort remarquable ; aussi obtenions-nous beaucoup de succès. J'étais ravie de ne pas suivre la fde , et de parcourir avec rapidité le bois de Boulogne, dans le milieu de l'allée où les princesses et les ambassadeurs pouvaient seuls aller. Tous les jeunes gens à cheval se précipitaient sur nos

pas, sans doute dans l'espoir de voir Sa Majesté. Le vice - roi à cheval vint nous parler ; il nous suivit long-temps la main appuyée sur la portière, et penché du côté de la voilure pour que nous entendissions mieux ce qu'il disait. La Selle était apparemnient mal attachée , car tout d'un coup nous vîmes le prince par terre. Nous fûmes fort effrayées , heureusement il n'eut aucun mal; et il fut le premier à rire de sa mésaventure, qui n'avait, disait-il, pas d'inconvénient, puisque dans le moment de sa chute , il n'y avait près de nous que d'ignobles fiacres, où siirement il ne connaissait personne : « Autrefois, ajouta-t-il, je me fusse » estimé heureux d'être salué par une personne » assez favorisée du sort pour se trouver dans » cette voilure, car j'étais trop pauvre pour y » monter : ce qui vous prouve , mesdemoiselles , » qu'il ne faut jamais désespérer de rien. » Ainsi que Joséphine il parlait souvent de sa mauvaise fortune, sans le moindre embarras : ce qui faisait trouver bien juste celle si éclatante à laquelle il était parvenu.

Nous revînmes à Malmaison ravies de notre course triomphale. Sa Majesté parit aise que l'on se fut empressé autour de la voiture , dans

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l'espérance t[u'elle y serait. « Ou ne m'oublie » donc pas entièrement, dit-elie ! On a bien » raison; car j'aime les Français, et j'ai fait ce » que j'ai pu pour le leur prouver. Si j'avais eu » plus de crédit , j'aurais fait davantage ! » Elle n'a en effet négligé aucune occasion de donner aux infortunés, d'intercéder pour eux, d'obtenir la grâce des condamnés, et de placer les hommes estimables.

Un jour , an moment où nous allions monter en landau pour aller, comme de coutume , au bois du Butard, on remit à Sa Majesté une lettre de Madame mère. « Qui m'a apporté cette » lettre? — Madame, c'est M. de Gaze, qui attend » les ordres de Votre Majesté. — Je les donnerai » à mon retour de la promenade. » M. de Gaze attendit en effet dans la salle des huissiers. Il était alors secrétaire des commandemens de Madame mère, ce qui ne lui donnait pas les entrées dans le salon de l'impératrice ; elle parla de lui en voiture, à ce que me dit manière qui y était avec elle, de son esprit, et assura qu'il irait très-loin. Il a vérifié cet horoscope.

Le roi de Naples vint un matin. L'impératrice avait plusieurs fois reçu la visite de toute la famille impériale, et pas la sienne; aussi ne

l'atlendait-elle pas. Par quel hasard , sire? furent les premiers mots qu'elle lui adressa. «Madame, » je n'osais venir voir Yolre Majesté , craignant )' que l'empereur ne l'approuvât pas. Je gémis- » sais de la contrainte que je m'imposais, car » vous ne pouvez douter du respectueux atta- » chement que j'ai voué à Votre Majesté. » Elle ne répondit rien. « Étant à Saint-Cloud, pour- » suivit-il , mes chevaux étaient attelés pour me -/ mener à Paris ; l'empereur le vit , et me dit » que sûrement je parlais pour Malmaison. » Heureux de ce que je regardai comme une » permission , je me précipitai dans ma voiture , » et me suis empressé de me rendre ici. — Je » suis bien sensible aux bontés de l'empereur, » sire , et je vous prie de vouloir bien le lui » dire. » Joséphine changea aussitôt d'entretien. Elle fut froide et circonspecte avec le roi de N api es.

Lorsqu'il fut parti , l'impératrice nous dit qu'elle ne l'aimait pas. « Il est trop servile avec » l'empereur pour être sincèrement dévoué à » sa personne : s'il se trouve jamais en position » de le trahir, il le fera. » Elle a vécu assez pour voir se réaliser ses pressentimens sur lui. Elle avait dans l'esprit un tact qui lui faisait ju-

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ger promptement, et presque toujours bien^ les personnes qu'elle prenait la peine d'étudier. Elle fit des ingrats, sans doute, parce qu'elle n'étudiait plus les caractères dès qu'on était malheureux; mais elle ne fut Jamais dupe de fausses démonstrations d'attachement , ni de vertus d'emprunt. Son entourage , depuis son divorce, prouvait avec quel discernement elle savait choisir quand elle en était la maîtresse. A un ou deux individus près qui lui avaient été imposés, tout ce qui composait son intimité réunissait les qualités les plus attachantes.