CHAPITRE XXXVIÏL

Mémoires de M. de Beausset. — Le cardinal Mauiy. — Mot de lui. Sa gourmar.dise. — Mesdemoiselles Delieii. — Leur caractère. ■ — Grescentini. — Madame Rilliet-Hubert. — Ecole militaire de Saint-Germain. — Présens faits à M. deTurpin par l'impératrice. — Catacombes de Paris. — M. de Turpin. — M. de Thury. — M. Emmanuel-Dupaty.

M. de Beausset, dans ses mémoires, parle beaucoup de la sincère aifection qu'il avait vouée à l'impératrice, et de celle qu'elle lui portait. Je ne sais trop jusqu'à quel point ses lécits peuvent être vrais, car je n'ai pas, comme lui, fait des trous aux portes pour voir et entendre ce qui se passe; mais il est positif que je ne l'ai vu qu'une fois en six semaines venir à Malmaison avec sa femme, grande , et presque aus'si grasse qu'il était gros. Pour qu'apparemment tout fût semblable entre ces deux époux, madame avait

une robe de velours du même rouge que l'habit de monsieur; c'est ce qui m'a fait souvenir d'une visite qui n'avait par elle-même rien de remarquable; car un préfet du Palais n'occupait pas une charge assez importante pour fixer l'attention d'une personne habituée , comme je l'élais alors, à voir des généraux, des maréchaux, des ducs , des princes et des souverains !

M. de Beausset fut froidement reçu par Joséphine, qui trouvait peut-être sa visite un peu tardive ( il y avait trois semaines que nous étions à Malmaison). 11 eut la maladresse de dire dans la conversation que l'empereur lui avait demandé s'il était venu. «C'est probablement cette » question , observa l'impératrice d'un air sé- «rieux, qui m'a valu l'avantage de vous voir.» Elle ne l'engagea ni à dîner ni à déjeuner pour un des jours suivans, comme elle faisait ordinairement. Après mon départ, peut-être a-t-il été plus heureux, et aura-t-il regagné la bienveillance qu'il devait être si fâché d'avoir perdu.

Le cardinal Maury était du nombre des plus assidus à faire leur cour. J'éprouvais un grand désir de connaître cet homme si célèbre par son esprit, et surtout la fermeté de sa conduite, lorsqu'il y avait tant de danger à manifester une

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opinion comme la sienne. Je pensais que sa figure devait être expressive, sa conversation brillante. Pour la centième fois de ma vie je fus tout à idixi désapo'mtée ; je ne vis qu'un gros homme sans noblesse, abîmé sous le poids d'une réputation qu'il avait cependant détruite en partie. Il était habituellement peu occupé de ce qui se passait autour de lui, causait avec l'impératrice quand elle lui adressait la parole sur des sujets très-insigniûans; il n'était même plus l'ombre de l'abbé Maury, qui répondait avec tant de sang-froid à ceux qui criaient qu'il fallait le mettre à la lanterne : Eh bien ! quand J'y serai, en verrez-vous plus clair? Absorbé maintenant par une ambition que la Barrette n'avait pu satisfaire, il ne sortait de l'espèce de rêverie où il était plongé, que pour dévorer (c'est le mot) une quantité de petits gâteaux, et pour avaler avec rapidité une foule de verres de punch et de glaces. Sa Majesté riait de cette gloutonnerie peu mesurée et encore moins convenable ; lorsqu'elle savait qu'il devait venir le soir, les officiers doublaient la dose de tout ce qui formait habituellement la collation. Yoilà tout ce que j'ai recueilli de mon empressement à me trouver avec lui. Il vaut mille fois mieux

ne pas approcher tant ceux que l'on admire ; en les connaissant davantage, on risque de voir l'enthousiasme qu'inspire une belle conduite faire place à un sentiment de regret pénible , en acquérant la triste certitude qu'il est rare de mériter entièrement une grande renommée.

L'impératrice fit venir à Malmaison deux jeunes personnes intéressantes par de grands malheurs non mérités, et un beau talent pour la musique. Mesdemoiselles Délieu , filles d'un banquier qui avait manqué (à Rouen, je crois), trouvèrent, dans la bienfaisance de Joséphine, une réparation touchante d'un tel désastre. Instruite de la position plus que gênée de cette famille , qu'elle avait vue à son passage en Normandie, elle se chargea de l'éducation de l'aînée, et plus tard de celle de la seconde. Les meilleurs maîtres leur furent donnés, et elles en profitèrent assez bien pour prouver leur reconnaissance à leur auguste protectrice en devenant de charmantes personnes.

Il est impossible d'entendre une voix plus douce, plus pure, plus étendue que celle de mademoiselle Annette ; une méthode parfaite , joinle à ce don de la nature, la rendit une

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des canlatrices les plus agréables de Paris, ^t) La seconde chantait moins bien ; mais ayant un contralto très-franc , elle secondait sa sœur d'une manière délicieuse dans des duos , dits avec un ensemble rare. Ces demoiselles logeaient toutes deux au château , ne dînaient point à la table de Sa Majesté ; servies dans leur chambre , elles ne descendaient que lorsqu'elles étaient demandées pour faire de la musique. Dans le commencement de leur séjour, elles étaient si douces, si modestes et si tristes^ que je les pris dans une amitié d'autant plus vive , que les dames les traitaient avec un ai?^ de protection , qui me semblait humiliant pour elles. Ma mère et moi nous nous occupions seules d elles dans les intervalles des morceaux ; nous n'y avions pas grand mérite , puisque nous étions comme elles sans aucune place ; mais elles auraient peut-être dû nous savoir gré d'agir dif-

(i) Crescenlini lui donna des conseils. Cet homme célèbre ne refusa jamais de rendre un service. Ses nombreux amis trouvaient en lui toutes les qualités aimables ; il n'employa son crédit auprès de l'Empereur que pou- eux, et oi)tint souvent des grâces (|ui eussent été refusées à tout autre. En un mot, son beau laienl n'était pas ce que l'on devait admirer le plus en lui.

féremrrtent que le reste de la société. C'est ce qu'elles firent d'abord; plus lard, mieux traitées , elles prenaient le thé avec Sa Majesté. Le vice -roi leur faisait de beaux présens; peu à peu elles devinrent plus froides avec nous, qui ne pouvions avoir que des égards, et se firent les complaisantes des dames attachées à Sa Majesté , dont elles avaient à peine obtenu un regard à leur arrivée. Nous cessâmes de leur témoigner autant d'intérêt, et vers la fin du voyage de Malmaison, nous De nous parhons que pour les choses relatives à la musique. Elles furent toujours traitées différemment que mademoiselle de Castellane et moi. Nous recevions du vice-roi et de sa mère de fréquens présens sans nulle valeur , tandis qu'on offrait à ces demoiselles des bijoux précieux et des diamans. C'était payer leur talent.

A la mort de Joséphine , n'ayant plus de ressources, elles passèrent en Angleterre, où elles obtinrent un brillant succès , en donnant des concerts dans des salons particuliers , qui leur étaient prêtés par de grandes dames , se dé~ clarant /é'wrs patronnes^ c'est prendre l'engagement de tout tenter pour faire réussir ceux que l'on protège. Mesdeinoiselles Delieu ga-

gnèrent , dit-on , une somme considérable. Elles revinrent en France , et firent des mariages avantageux. Elles étaient dignes de la fortune qu'elles ont faite , par leurs soins pour leur famille, à laquelle elles consacraient le fruit de leurs travaux. Des sœurs et une mère surent apprécier toute la bonté de leur âme. Leurs petits torts envers nous ne peut m'empêcher de rendre hommage à leur admirable conduite , pour tout ce qui leur appartient.

L'impératrice avait beaucoup vu , pendant son séjour à Genève, madame Rilliet-Hubert , dont j'ai déjà parlé; la sachant désolée du départ d'un de ses fils , qui voulait absolument suivre la carrière des armes ( la seule qui lui convînt), S. M. lui promit de le recommander vivement au général commandant l'école militaire de cavalerie établie à Saint-Germain. Aussitôtqu'elle fut à M al maison, elle nous pria d'aller voir M. Rilliet , afin de savoir comment il s'y trouvait. Liées avec son excellente mère, nous fûmes heureuse de pouvoir saisir une occasion de lui être agréable, et de lui prouver notre reconnaissance pour la manière charmante dont nous avions été accueillies par elle à Genève. Mous nous rendîmes à Saint ~ Germain dans

une voiture de Sa Majesté , ce qui applanîl toutes les difficultés que l'on éprouvait pour entrer. On était ordinairement fouillé , afin d'éviter que les élèves reçussent rien du dehors. Venus de la part de Joséphine , dont le nom était partout révéré et chéri, nous ne subîmes pas cette désagréable cérémonie , heureusement pour M. Alfred Riliiet , auquel nous portions quelques provisions envoyées par Sa Majesté. Son ardeur guerrière était toujours la même ; mais il eût mieux aimé être soldat qu'élève à cette école , où ils étaient tous fort mal. Le château , long-temps inhabité , était humide , au point que l'eau coulait des couvertures lorsqu'on les tordait; la nourriture détestable , et le pain de munition d'une qualité inférieure à celui de l'armée. Nous promîmes de rendre compte de tout cela à Joséphine , et nous fîmes espérer que sa bonté trouverait un moyen d'adoucir ce pénible noviciat de gloire. Si encore on avait pu s'essayer au feu et courir quelques bons dangers , M. Riliiet se lût consolé ; mais on se battait sans lui , et c'était là son plus grand chagrin. Nous dîmes à Sa Majesté combien on était mal à l'école ; elle écrivit sur-le-champ au gé-

lierai, pour lui demander d'accorder une permission par semaine à M. Rilliet. « Je ne puis » faire changer son régime, nous dit-elle; il «faut qu'il mange de la vache enragée avant >/ d'avoir le bonheur d'aller se faire couper bras » et jambes ; mais au moins il fera bonne » chère pendant douze heures tous les huit «jours; cela lui donnera de la patience. »

Il vint en effet régulièrement à Malmaison. Les chefs , voyant l'intérêt soutenu que lui témoignait l'impératrice , lui procurèrent quelques adoucissemens à son ennuyeuse position, comme , par exemple , de dîner quelquefois avec eux. Il a mérité la faveur de la meilleure des femmes , par la manière dont il s'est toujours conduit à l'armée.

M. de Turpin , lorsqu'il venait à Malmaison , s'y rendait dans un cabriolet fort laid et en mauvais état; l'impératrice le sut, et, sans l'en prévenir , elle en fit acheter un charmant , ainsi qu'un fort beau cheval. Un matin , au moment où il disait à son domestique de faire avancer son modeste équipage pour retourner à Paris , il vit s'approcher celui qui lui était destiné par Sa Majesté. Il ne put se tromper sur le propriétaire auquel il appartenait, car ses

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armes étaient peintes sur les paueaux , et se trouvaient en cuivre sur les harnois. Non-seulement Joséphine donnait ce qui pouvait plaire le plus, mais elle ajoutait à ses présens toute la grâce qui la distinguait.

Elle avait commandé à M. de Turpin un tableau représentant une vue de Suisse, dont il avait fait le croquis sous ses yeux. Ce magnifique pavsage fut apporté à l'impératrice , qui en fut enchantée. Après l'avoir fait admirer par toutes les personnes qui arrivaient , elle s'approcha de l'auteur, et l'entraînant dans une embrasure de fenêtre : « ceci est pour vous , » dit-elle , en lui mettant dans la main les billets » de banque formant le prix convenu. Ceci est «pour votre bonne mère; mais si je n'ai pas » deviné son goût ; dites-lui bien que je ne serai » pas choquée qu'elle change ce faible gage de »mon amitié pour ce qui pourra lui convenir; » elle verra du moins le désir que j'ai de lui prou- ))ver tout le plaisir que me cause l'ouvrage de «son fds. » Ce qu'elle offrait ainsi était un diamant de six mille francs.

Quelle noble manière d'accorder une graticahtion à un homme qui n'avait que son talent et sa place de chambellan , plus honorable que

lucrative ! C'est en récompensant ainsi que l'on obtient l'aflection et le dévouement que l'argent seul ne peut attirer.

Je fus un jour à Paris pour visiter les catacombes. Cette partie avait été arrangée avec plusieurs femmes de mes amies ; et je croyais que ce voyage souterrain me pénétrerait des mêmes sensations que la description des catacombes de Rome faite par DeJille ou M. de Chateaubriand ; j'y pensai huit jours d'avance. Arrivée , avec mes compagnes , dans ce séjour de la mort , que je me figurais devoir être si solennel , si religieux , je fus toute surprise de trouver mon cœur froid, de ne sentir autre chose que l'étonnement, de ne pas éprouver une seule émotion. La régularité de ces mursd'ossemens , si symétriquement arrangés, sibien ali gnés, éclairésparnos lanternes, me parut un contre sens, car je n'y vis qu'une décoration de mélodrame ou une espèce de fantasmagorie. C'est sans doute une idée louable d'avoir recueilli ces dépouilles aflreusement profanées ; mais l'exécution me semble absolument manquée. On n'est point ému aux catacombes ; ces autels grecs , j^es colonnes composées de tètes de morts sont repoussantes , et voilà tout ; en un

mot, le dégoût est là le seul seîiliinent que I l'on éprouve. M. de Tliury n'aurait -il pas

mieux fait de cacher dans des monumens simples et nobles ce qu'il a arraché au vandalisme de la révolution ? Quelques inscriptions touchantes tirées de nos poètes , des proverbes religieux et des fragraens de pseaumes eussent été des inscriptions convenables. Il aurait fallu , je crois , les traduire en français , pour que toutes les classes et tous les sexes pussent les comprendre. La mort frappant indistinctement les hommes les plus forts et les femmes les plus faibles, les savans et les ignorans, ne devrait-on pas tâcher de mettre à la portée de tous, les pensées qui peuvent en adoucir l'hor-

reni

Ce qui me toucha le plus dans ce lieu fut le fort du Port-Mahon , sculpté par un invalide, qui obtint la permission de demeurer dans ces souterrains , en commutation d'une peine plus forte. JN'ayant que son coiàteau pour outil, il l'employa vingt-deux ans à représenter le lieu témoin d'un de ses plus beaux faits d'armes. Ainsi cet infortuné , flétri par une peine infamante , enterré pour ainsi dire vivant , conservait encore le souvenir de la gloire , et n'avait de

consolation dans son aiïreiise position que de s'en occuper sans cesse ! On dit cet ouvrage informe d'une exactitude parfaite.

M, Emmanuel Dupaty , dont l'esprit est toujours aimable , était avec nousj il ne se démentit pas au milieu des tristes objets dont nous étions entourés , et improvisa avec une inconcevable promptitude les vers suivans. Je les ai recueillis, et suis charmée de pouvoir offrir au public une nouvelle preuve de la facilité d'un de nos poètes les plus agréables.

A peine aux portes de la vie , Pourquoi descendez-vous au séjour de la mort? La route des plaisirs, que vous offre le soii , Au printemps de vos jours, doit seule être suivie ! Du flambeau sépulchral, les lugubres reflets, Ne répandent sur vous qu'une faible lumière; Vos charmes sont perdus au séjour funéraire ; Et lesmorts n'ont point d'yeux pour contempler vos traits! Ils ne pourront louer ce qu'en vous on admire : On devient insensible aussitôt le trépas; La beauté sur les morts a perdu son empire , Et quand vous paraîtrez, leurs cœurs ne battront pas! Si la mort peut offrir par ses métamorphoses Une leçon utile , attendez quelque temps ;

Vos pieds sont encor faits pour marcher sur des roses. Et non pour se heurter sur de froids ossemens. Croyez-moi , remontez pour toujours sur la terre, Et s'il faut renoncer à la clarté du jour,

Ne perdez jamais la lumière , Qu'en mettant sur vos yeux le bandeau de l'amour.

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