M. DE BEAUHARNAIS A SA FEMME

Son opinion sur Robespierre. — Son courage. — Mademoiselle de SombreuiL — Mesdames de Bellegarde. — Bayard, François 1er., Duguesclin, Turenne, Condé, Vauban, le maréchal de Saxe, Napoléon, Ney, Murât, Victor, Masséna, Suchet, Macdonald, Férignon, Kellermann, Messeigneurs les ducs d'Orléans, et Montpensier. — Les comtes de Forbin d'Oppède, de Juillac, de Marin, d'Aubenton. — Messieurs de Sainte- Marie, Ducrest, de Caquerai. — Mesdames de la Rochefoucauld, Sainte-Aldegonde, de Kersalun, de Goisson, de Fougy. — Mesdames de Flahault, de Genlis. — Belle conduite d'un intendant. — Mort du valet de chambre de mon père.— M. Detchement. — Avarice du marquis d'A. . .

" Pa avRB amie, quelle erreur est la vôtre ! L'espérance vous abuse ; mais au temps où nous vivons, l'espérance trompe et trahit. J'ai lu attentivement l'ouvrage de Camille : c'est celui d'un homme de bien, mais d'une dupe. Il écrit, dites vous, sous la dictée de Robespierre, c'est possible ; mais après l'avoir poussé, le tyran le sacrifiera. Je le connais, moi, cet opiniâtre, qui ne recule devant aucune difi&culté, et qui, pour le triomphe de son détestable système, jouera, s'il le faut, le rôle d'un homme à sentimens.

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Robespierre^ dans la conviction de son orgueil, se croit appelé à régénérer la France, et comme ses vues sont courtes et son cœur froid, il ne voit de régénération réelle que dans un bain de sang : c'est la plus facile, car les victimes sont parquées, et le boucher n'a qu'à étendre la main pour les traîner à la boucherie. Cependant, quelques-unes, avant d'expirer, ont jeté un cri lamentable, et c'est ce cri que le crédule Camille est chargé de reproduire pour ta ter l'opinion. Quel que soit son vœu, elle trouvera une opposition, dont le tyran s'emparera pour immoler de nouvelles victimes. A quelques détails près, voilà sa tactique.

^^ Il m'est aifreux, ma chère Joséphine, de détruire l'ilhision de votre cœur ; mais puis-je en conserver, moi qui ai vu de si près les manœuvres de la tyrannie ? Quand on ne peut lui opposer une force qui la brise, il n'est plus qu'un moyen de lui résister : c'est de recevoir ses coups avec une vertu qui la déshonore. Nos successeurs, au moins, profiteront de l'exemple, et le testament des proscrits ne sera pas perdu pour l'humanité."

M. de Beauharnais suivit le précepte qu'il indiquait à sa femme. Toutes ses actions prou-

vèrent qu'entraîné^ comme tant d'autres, par la séduisante philanthropie du commencement de la révolution, il pouvait désirer des changemens dans le système du gouvernement ; mais que la noblesse des sentimens, l'amour du bien et de la patrie furent toujours ses plus chers devoirs. Il mourut avec un grand courage, regretté des personnes les plus éloignées de partager ses opinions.

Tel sera toujours l'ascendant d'un caractère franc et loyal. L'estime sera sa récompense, surtout dans des temps de trouble, où l'on saisit avec empressement tout ce qui repose l'esprit, souvent et douloureusement affecté par des actions basses, ou cruelles. Au milieu des horreurs commises pendant la terreur, n'était-on pas consolé, par le sublime dévouement de Mlle, de Sombreuil?* par la noble conduite de mesdames de Périgord et de Monaco, et de tant d'autres s'exposant à une mort presque inévitable pour sauver les objets de leurs affections ? admirer de tels traits, c'était se raccommoder avec l'humanité, que tant de raisons devaient faire haïr. Sans ces

* Mademoiselle de Sombre uil, mariée à Avignon, y vit entourée des soins que réclame une santé détruite sans retour, par son courage sans exemple, et par le caractère le plus aimable et le plus doux.

actions héroïques, et la valeur surprenante de nos armées, défendant leur pays, mais ne souffrant dans leur sein rien que de juste, il eût été par trop pénible alors d'être Français. La vertu des uns, l'honneur et le courage des autres, nous ont conservé le rang dû à notre nation, dont les lois sages assurent désormais le repos et le bonheur.

Je ne puis me refuser le plaisir de citer ici le dévouement de mesdames de Bellegarde*, qui chaque jour portaient à une amie prisonnière, tout ce qui pouvait adoucir sa position. Spirituelles, jeunes et belles, elles trouvaient le moyen d'attendrir les farouches gardiens, et réussissaient presque toujours dans leur généreuse entreprise. Rarement elles s'éloignaient sans faire parvenir quelque consolation à leur amie. Témoigner un tel intérêt à un prisonnier, c'était s'exposer à des persécutions cruelles, ce qui n'arrêta point ces dames, qui échappèrent comme par miracle, aux dangers qui menaçaient alors tout ce qui était noble et bon.

Dans aucun temps on ne contestera la bravoure remarquable de nos armées ; nos annales prouvent que les Français furent toujours sur le champ de

* L'une d'elles avait épousé son cousin, général au service d'Autriche, venu à Paris en 1814.

bataille ce qu'ils sont encore aujourd'hui. Les noms de Dunois, Bayard, François ler.^ Duguesclin, Turenne^ Condé, Vauban, Napoléon^ les maréchaux Ney, Murât, Victor, Masséna, Pérignon, Suchet. Macdonald, Kellermann, et tant d'autres sont associés à des victoires de toutes les époques de notre histoire ; mais en vantant notre gloire et notre mérite militaire, les étrangers affectaient d'exagérer la légèreté de ce peuple vainqueur.

A côté du mal est presque toujours le bien ; ainsi la révolution, ce fléau de notre siècle, a donné la mesure du courage français sous toutes les formes et dans toutes les positions. Les malheureux condamnés subissaient en France leur honorable supplice, avec une force d'âme que l'on ne peut assez admirer. Les émigrés ne déployèrent pas moins de noblesse et d'énergie, dans la longue agonie qu'ils eurent à souffrir; pendant leur trop long exil, leurs dangers étaient moins éminens, moins immédiats que ceux des personnes restées en France, mais y avait-il moins d'héroïsme à supporter les privations de toute espèce, la misère, la faim, qui menaçaient de terminer lentement de cruelles souffrances ? loin de se laisser abattre par des infortunes de tous les genres, la noblesse, habituée en général à ne s'occuper

que de plaisirs, trouva des forces dès qu^il fallut se soustraire à la dure nécessité d'implorer la charité publique ; les vieillards seuls, et les infirmes recoururent à des moyens d'industrie, repoussés par la masse de cette peuplade fugitive, errante, abandonnée ; les talens, l'industrie tinrent lieu de fortune, et les plus grands seigneurs ne rougirent pas de prendre un métier pour s'épargner la honte de demander.

Monseigneur le duc d'Orléans entra comme professeur dans un collège, en Suisse; son frère, monseigneur le duc de Montpensier, se servit de son beau talent pour la peinture, et se créa ainsi la plus honorable ressource.

MM. les comtes de Forbin d'Oppède*, de Juillac, de Marin, d'Aubenton, se firent musiciens, avec plus ou moins de succès. Mesdames les marquises de Sainte-Marie, Ducrest, de Caquerai donnèrent des concerts et des leçons de chant et de piano; MM. de la Rochefoucauld, de Sainte- Aldegonde devinrent marchands de toiles; MM. les

* M. de Forbia d'Oppède, avec une "bonté parfaite, me donnait, en émigration, des leçons de piano, gratuites, dont je le récompensais par beaucoup d'impertinence, qu'il supportait avec autant de patience que mes fausses notes ; ce n'est que depuis quelques années que j'ai compris toute la reconnaissance que je lui dois, et que je me plais à consigner ici.

comtes de Kersalun, de Fumel^ de Quatrebarbe^ de Goisson établirent des hôtels garnis et des cafés ; M. le comte de Fougy utilisa un goût parfait^ et se fit marchand de modes, d'autres enseignèrent le français, l'histoire, etc. firent des cartons, des broderies ; mesdames de Genlis et de Flahault se servirent de leur plume élégante et facile, pour composer un grand nombre d'ouvrages charmans ; enfin, une foule de jeunes gens se placèrent comme commis dans des maisons de banque. Cette conduite fut admirée comme elle devait l'être 5 l'estime générale suivit de grands efforts pour l'obtenir ; et devint la juste récompense de tant de persévérance et de vertu !

La plupart de ces familles, persuadées de la bonne foi des puissances alliées à la France, étaient tellement certaines de les voir se coaliser pour rétablir Louis XVI sur le trône, qu'elles partirent avec fort peu d'argent, convaincues qu'un prompt retour leur rendrait leur fortune, leurs pierreries et leurs titres ! Demain, tout sera rentré dans l'ordre, disait-on, et l'on quittait son pays, sa famille, avec une sécurité qui entraîna de grands malheurs. Ce demain devait terminer les voyages et tous les maux ! Ce lendemain se fit attendre plusieurs années, et pour plusieurs de ces familles les voyages sont finis, mais les maux du-

rent encore, car elles n'ont pas retrouvé le foyer paternel ! . , . ,

On a malheureusement à opposer à ce tableau d'énergie, d'honneur et de courage, quelques traits de faiblesse, de manque de foi, mais ils ont heureusement été en petit nombre, et les soins que prenaient les émigrés de cacher les torts de leurs compatriotes devaient laisser dans l'oubli tout ce qui n'était pas louable ; les Français se soutenant, s'entr'aidant entre eux, se défendant mutuellement, les faits peu honorables devaient nécessairement sembler rares, étant ensevelis dans le secret. Voici deux petites histoires qui furent cependant contées partout, parce qu'elles ne frappaient de ridicule qu'un homme ayant pu sauver une immense fortune, et cité comme un modèle de l'avarice la plus sordide.

Loin de chercher à soulager les maux de ses compatriotes, M. le marquis d'A. ... y ajoutait en quelque sorte, en leur avançant de petites sommes à gros intérêts, dont il obtenait le remboursement souvent, de la manière la plus cruelle, quoique la plus légale. Le besoin faisait qu'on s'adressait à lui, mais on était dispensé de la reconnaissance, dont, au reste, il se souciait fort peu.

M. Detchement, célèbre dentiste français, avait à cette époque une grande réputation en Angle-

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terre^ où il gagnait assez d'argent pour iie jamais demander aux émigrés que ses déboursés, toutes les fois qu*ils s'adressaient à luij il excellait surtout dans la manière de poser de faux râteliers en porcelaine, qui imitaient la nature, et n'avaient aucun des inconvéniens des dents postiches.

Un jour il voit entrer chez lui un petit vieillard dont l'habit, le chapeau et le reste de la toilette offrait l'apparence d'un dénuement absolu ; il paraissait d'ailleurs souffrant et malheureux ; c'en fut assez pour toucher M. Detchement, qui lui demanda en quoi il pouvait le servir. — Oh ! monsieur, répondit- il, d'une voix faible et cassée, je suis bien misérable, bien à plaindre. — Vous faut-il quelque secours. Monsieur, je serai trop heureux de., . — Non, je ne réclame que les soins de votre état. J'ai depuis plusieurs années un faux râtelier qui est totalement détruit ; ne mangeant guères que le pain de l'exil, je ne puis que difficilement le broyer avec ces dents fausses, toutes brisées ; et je viens vous demander de vouloir bien m'en faire de nouvelles ; ne me prenez que le moins possible, car il faudra m'imposer encore plus de privations pour faire face à cette nouvelle dépense, toujours trop considérable pour moi.

Pendant cette longue litanie de doléances, M. Detchement préparait ce qui lui était nécessaire

pour prendre la mesure de la bouche qui la proférait. Quand cette opération fut faite, il dit qu'il livrerait le nouveau râtelier au bout de huit jours pour la somme de dix guinées. — Dix guinées, bon Dieu! mais, où voulez- vous que je les prenne, Monsieur ? dix guinées ! je vis deux mois avec cela ! — Je suis désolé de ne pouvoir rien rabattre sur ce prix, Monsieur ; c'est celui que je fais à tous les émigrés, et je ne leur demande, je vous jure, que strictement ce que je dépense pour leurs fournitures. Il faut chauffer un four trois fois, et plus, car quelquefois avant de réussir, je recommence souvent. Les Anglais me paient plus du double, ce qui me met à même de favoriser les pauvres Français. — Je vous donnerai cinq guinées. — Vous me connaissez mal. Monsieur, si vous pensez que je sois capable de surfaire ainsi des malheureux, dit monsieur Detchement, avec un peu d'humeur. J'espérais être mieux jugé. — Pardon, et bien six. — Non, Monsieur, on ne marchande point ici, ainsi. Veuillez vous adresser ailleurs.—-- Allons, ne vous fâchez pas, je vous donnerai les dix guinées, balbutia le marquis en poussant un soupir. Je vous les apporterai d'aujourd'hui en huit. Il sortit en gémissant de nouveau sur l'obligation de faire une telle dépense.

Le comte de** le rencontra dans l'escalier. Ce-

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lui-ci âVaît quelques raisons d'en Vouloir à M. d*A, . . . ayant payé fort cher son obligeance. Je vous fais mon compliment, mon cher Detchement, dit le Comte en entrant, vous avez affaire à de bonnes pratiques. — Oui, n'est-ce pas ? que voulez- vousy ce pauvre homme a besoin de moi ; et je me repens même de l'avoir un peu rudoyé tout à l'heure.— Comment ? — Sûrement, il marchandait un râtelier avec tant d'acharnement que j'ai pris de l'humeur. J'ai eu tort ; aussi, quand il viendra je lui ferai encore une réduction. — A qui ? — A ce vieux homme que vous avez rencontré, et sur la pratique duquel vous me plaisantez. — Je ne plaisante pas du tout, il est millionnaire. Ne le connaissez- vous pas? c'est le marquis d' A. ..Un ladre, un cancre, qui nous prête à la petite semaine. — Ah ! ah ! il a cherché à me tromper ; il me le revaudra.

Au jour convenu, le marquis d'A.. . se présente. M. Detchement le fait asseoir, lui ôte son vieux râtelier qu'il brise et jette au feu ; lui pose le nouveau qui va supérieurement, et dont le marquis est enchanté. Celui-ci tire avec effort d'une petite bourse de cuir, bien sale, dix guinées qu'il recompte deux fois une à une. Voilà, Monsieur, dit-il tristement, ce que je vous dois. — Non, Monsieur, ce n'est que la moitié de la somme. Celle-ci

était celle demandée à un pauvre Franqaîs ; mais M. le marquis d'A. . . ,, doit payer pour ceux qui ne le peuvent pas ; ainsi, il me faut vingt guinées. —Monsieur, c'est une tromperie insigne qui. , . . — Que mérite celle que vous avez employée à l'égard d'un homme obligé de travailler. Je vous conseille dans votre intérêt de payer les vingt guinées, si non je publierai cette histoire qui ne vous fera pas honneur.

Après beaucoup d'injures, de menaces, M. le marquis s'exécuta ; il ne pouvait d'ailleurs faire autrement, puisque sa veille mâchoire était en cen* dre. M. Detchement ne fut pas fort discret, et toute l'émigration s'amusa aux dépens de l'homme que l'on avait surnommé le vieux juif .

Madame la marquise d'A .... mourut dans je ne sais plus quelle ville d'Allemagne. 11 est d'usage de faire annoncer les décès par des hommes attachés aux inhumations. Ils vont de porte en porte apprendre la mort, le lieu et l'heure de l'enterrement. M. d'A. .. . pour se dispenser de cette petite dépense, demanda à son vieux valet-de-chambre, qui était son maître Jacques, s'il savait l'allemand. — Très-certainement, monsieur le marquis, répondit celui-ci, charmé de joindre la charge d'interprète à toutes celles dont il était investi.— Cela est heureux, car tu vas

aller partout annoncer la mort de madame la marquise. Tu n'oublieras personne, entends-tu ? — Oui, M. le marquis.

Le valet-de-chambre s'affuble d'un mauvais habit noir râpé de son maître, déchire un peu du crêpe noir d'une vieille robe de Madame, qu'il mît à son chapeau, prend un air piteux, et frappant à toutes les maisons, il avance la tête, et crie à pleine voix : " Hier, à six heures du soir, madame la marquise d'A. . . . caput,'' referme la porte, et continue à courir la ville, en répétant la même phrase. Le soir aux assemblées chacun s'abordait en se disant : Eh bien ! madame la marquise d'A. ... est donc caput f^

Cette économie maritale parut si indigne et si ridicule, que des plaisanteries continuelles forcèrent M. le marquis d'A,,.. à aller exercer la sienne dans une autre ville.

La classe destinée à bénir le plus cette révolution qui devait tout égaliser, et qui ne fit presque que détruire, fournit, aussi bien que celle des privilégiés, des actions sublimes, parmi lesquelles il n'y a qu'à choisir. En voici une que j'ai recueillie dans le lieu même qui en fut témoin.

M. le marquis de C**, possesseur de la belle

* Mot qui, en bas allemand, signifie cassé , détruit, brisé.

terre de La Ferté Lowendal, près d'Orléans, fut forcé d'émigrer, laissant au château un vieux serviteur, qui pour prix de ses longs services, d'un attachement éprouvé, était devenu intendant ; place qu'il exerçait avec une rare probité ; elle lui donnait une grande autorité sur les domestiques, et même sur les habitans du village, habitués à le respecter et à lui obéir.

Son maître parti, il fit un inventaire exact de tout ce qui était confié à sa garde ; cacha avec soin les choses précieuses, et affecta une démocratie exagérée.

S'entourant de tous les cervaux brûlés du pays, criant, gesticulant plus qu'eux, et adoptant leurs manières, leurs discours et leurs costumes, il parvint à se faire nommer municipal, et rien ne se faisait plus sans son consentement. M. de C** avait déposé dans un lieu sûr une somme assez forte, l'intendant s'en empara, et ne l'envoya point à M. de C*^ comme il en était convenu ; mais il l'employa à faire l'acquisition des biens de ce maître adoré.

Devenu propriétaire d'une fortune considérable, il trouva le moyen d'améliorer la terre, et de faire parvenir quelque argent à M. de C**, qui ignorait absolument d'où lui venaient ces secours.

Lorsque le calme fut rétabli, M. de C** rentra

en France^ et apprit avec indignation que tous ses biens étaient passés dans les mains de cet intendant dans lequel il avait une confiance entière ; il partit précipitamment, pour se rendre sur les lieux, espérant obtenir quelque débris de ce domaine si étendu, vendu à vil prix.

11 arrive sans être annoncé, entre dans le château, et aperçoit le vieux serviteur, dont les cheveux entièrement blancs, et la démarche chancelante, Taffligent malgré lui, en lui faisant calculer le long espace de temps qui s'est écoulé depuis que ces lieux ont été abandonnés par le légitime propriétaire !

Surmontant ce premier mouvement d'attendrissement, il s'approche et se prépare à accabler de reproches l'infidèle qui l'a dépouillé ; le bruit de ses pas fait retourner le vieillard, qui tombe à genoux les bras tendus vers son maître en s'écriant : ^' Ah ! je puis mourir maintenant, puisque je vous *^ revois, et que je vais vous rendre ce que je vous " ai conservé."

Ce peu de mots rend toute explication inutile, le geste, le regard de ce héros de la reconnaissance ont tout appris à M. de C** qui presse dans ses bras son généreux ami, car dès ce moment ce titre était le seul qui lui convînt.

Tout fut exactement remis par ce dépositaire.

à l'exception d'une fourchette d'argent^ qu'il lui fut impossible de retrouver, et qu'il se désespérait de voir perdue.

M. de C** a laissé en mourant toute sa fortune à sa nièce, aujourd'hui madame la comtesse Auguste de Talleyrand, digne de toute son affection par les qualités les plus aimables.

La terre de La Ferté Lowendal a été vendue par elle au jeune prince d'Essling.

Voici deux autres exemples d'attachement de serviteurs envers leur maître, qu'il doit m'être permis de citer.

Lorsque nous rentrâmes en France, l'ancien valet- de -chambre de mon père vint le voir, et fut tellement heureux de retrouver son maître, qu'il lui fut impossible d'exprimer sa joie, autrement que par des mots sans suite. En quittant mon père, il descendit sur le boulevard, et rencontrant un ami, il le pria de lui faire avoir un verre d'eau parce qu'il étouffait; l'extrême rougeur de son visage effraya cet ami, qui lui demanda la cause de l'état où il le voyait. ^' Mon maître est re- " venu. . . ., ça m'a donné un coup. ... là. . , ," dit-il en montrant son cœur ; et il expira.

Nous apprîmes ce cruel événement deux jours après par sa veuve, qui vint éplorée le raconter à mon père, il joignit ses larmes à celles de cette

pauvre femme. Hélas ! il ne lui restait plus que des pleurs à offrir ! . . . ,

Le jour de mon mariage (en 1812), nous rentrions tard d'un dîner de famille, et comme j'avais voulu éviter toute dépense extraordinaire, qui eClt été une folie avec notre peu de fortune, madame la Mariée était modestement en fiacre ; mon père ne sachant pas être heureux seul, donna au cocher beaucoup plus qu'il ne lui fallait, en lui disant : '' Tiens, mon ami, bois à la santé de '' ma fille, et à son bonheur. — Oh ! M. le mar- " quis, c'est bien vous que j'entends, s'écria avec " émotion notre conducteur.— Comment me con- " nais- tu, brave homme ? pourquoi me donnes- '^ tu un titre qui ne m'appartient plus ? — Je vous ^^ le dirai demain." Il fouetta ses maigres chevaux, et nous laissa étonnés de cette rencontre. Mon père était devenu un personnage si obscur, qu'il ne concevait pas que l'on pût se souvenir de ce qu'il avait été.

Le lendemain on vint nous dire qu'un homme singulièrement mis, demandait à offrir un bouquet à la jeune dame mariée la veille ; qu'il avait l'air vieux et respectable.

Nous étions à table; nous dîmes de le faire entrer. Il vint ; son air fier et content me frappa, je l'avoue, infiniment moins qu'un habit jaune.

ayant des paremens et le collet bleu clair, d'une forme gothique. " Eh bien, M. le marquis, reconnaissez-vous maintenant votre fidèle Carpen-

tier, concierge de G ? Voilà cette chère

livrée que j'étais si heureux de porter chez vous. Il a fallu ôter les galons, car les brigands me l'eussent pris sans cette précaution. Pour être sûr de le conserver je l'ai caché bien soigneusement ; quelque chose me disait que je vous re verrais. Ils se moquent de moi dans les rues^ qu'est-ce que cela me fait ^ c'est mon brevet de fidélité que f ai là sur mon dos," Madame, ajouta- t-il, en s'adressant à moi, ^^ acceptez ce ' bouquet comme un gage de mon amour pour ^ votre famille, et recevez mes vœux pour votre ' bonheur ; Dieu veuille accorder à M. le mar- ' quis celui qu'il a si souvent répandu autour de ' lui."

Je crus que ce souhait était une jjrédiction ; j'osai compter sur l'avenir !..,...

Une tête vénérable, de long cheveux blancs, donnaient à cet homme une expression touchante qui nous attendrit tous. Mon père surtout était ému au dernier point, et recueillait dans ce moment la récompense d'une bonté, qui ne s'était pas plus démentie dans le bonheur que dans le mal-

heur. - Il serra ce serviteur dans ses bras, le fit déjeuner avec nous, et lui demanda à quoi nous pourrions lui être utiles. Les vœux de ce vieillard se bornaient à être placé aux Incurables.

A force de démarches, mon père réussit à lui obtenir la faveur d'y entrer, et pendant plusieurs années nous reçûmes régulièrement de ses nouvelles. Au jour de l'an, pour la fête de mon père, et le 5 septembre anniversaire du jour où il avait retrouvé ce maître chéri.

A l'une de ces époques sa lettre manqua, et nous pensâmes qu'il n'existait plus. Les informations nous prouvèrent que nous avions eu raison de croire que la mort pouvait seule empêcher l'expression de la reconnaissance, dans un cœur si parfait. Deux ans après, je perdis celui qui avait su l'inspirer ! et les pleurs de tout un bourg attestèrent que, déchu de son rang, de sa fortune, mon père avait encore trouvé le moyen d'être utile à ses semblables !

De tels traits donnent l'assurance que les nobles si décriés, si calomniés depuis quelque temps, étaient bons, affables, humains avec leurs inférieurs. Pour inspirer un tel attachement, il fallait assurément posséder toutes les qualités de l'âme. On pourrait sans doute citer beaucoup

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d'tiutres anecdotes de ce genre. J^ai raconté celles dont je connaissais toute l'exactitude, et qu'il m'était doux de publier, comme un hommage à la mémoire de celui que je regrette si amèrement !