MADAME DE BEAUHARNAIS A SA TANTE, MADAME FANNY DE BEAUHARNAIS

" Le croirez-vous, ma tante ? mes enfans viennent de subir un long et minutieux interrogatoire ! Ce vieillard méchant, membre du comité, et duquel je vous ai déjà parlé, s'est transporté chez moi ; et, sous prétexte de s'inquiéter de mon mari et de m'en entretenir, il a fait causer mes enfans. J'avoue que d'abord j'ai été la dupe du stratagème : seulement je m'étonnais de l'affabilité du personnage ; mais bientôt elle s'est trahie par la malignité, par i' aigreur même qu'il témoignait lorsque les enfans répondaient de manière à ne pas donner la moindre prise contre leurs infortunés parens. La ruse m'a été connue promptement.

" Lorsqu'il a vu que je l'avais pénétré, il a cessé

de feindre, et m'avouant qu'il était chargé d'obtenir de mes enfans des renseignemens d'autant plus certains qu'ils seraient ingénus, il a procédé à un interrogatoire en forme. Alors il s'est passé en moi une révolution inexplicable ; j'ai senti que je pâlissais d'effroi, que je rougissais de colère, que je tremblais d'indignation. J'allais exprimer au vieux révolutionnaire toute celle qu'il m'inspirait, lorsque j'ai songé que je ferais plus de mal encore à M. de Beauharnais, contre lequel cet homme exécrable paraît déchaîné ; j'ai donc modéré ma colère. Il m'a invitée à le laisser seul avec mes enfans. J'ai voulu résister, mais j'ai remarqué tant de fureur dans ses yeux, que j'ai été contrainte de lui obéir.

^^ Il a enfermé Hortense dans un cabinet, et a commencé à questionner son frère. Le tour de ma fille est venu : oh ! pour celle-ci, dans laquelle il a reconnu une finesse prématurée et une pénétration fort au-dessus de son âge, il l'a tenue fort long-temps. Après les avoir sondés sur nos discours, nos opinions, les visites et les lettres que nous recevions, surtout sur les actions dont ils avaient pu être témoins, il aborda la question capitale, je veux dire le propos tenu par Alexandre. Mes enfans, chacun selon leur caractère, ont trèsbien répondu, et malgré la subtilité d'un méchant

qui veut trouver des coupables, Vingénuité de mon fils et la spirituelle adresse de sa sœur ont déconcerté la fourberie^ s'ils ne Font pas confondue.

'^ Que fera-t-on de cet interrogatoire, tel que la vérité le dicta à des bouches sincères ? il ne peut servir qu'au triomphe de l'innocence et à la honte de ses accusateurs : oseront-ils le produire s'il doit causer ce double échec ?

^^ Toujours le même silence sur ce malheureux Névil : malgré ma répugnance, je me suis décidée à demander audience à un membre du comité de sûreté générale, Louis (du bas-Rhin), dont on dit moins de mal que de ses collègues. Votre neveu m'avait expressément défendu de voir ces hommes, qu'il regarde comme les bourreaux de notre patrie, mais il n'a pu me défendre de solliciter par reconnaissance et en faveur de l'amitié. S'il l'eût fait, j'aurais eu la force de lui désobéir. J'ai l'horreur des ingrats, et n'en grossirai certainement jamais le nombre,"