MADAME BONAPARTE AU GÉNÉRAL BONAPARTE

Soupçons de Napoléon. — Junot (duc d'Abrantès), — La duchesse d'Abrantès. — Sa magnificence.— Le duc de Raguse,— Changement de fortune de la duchesse d'Abrantès. — Sa fille, sœur grise.

" EsT-CB bien vous, mon ami, qui avez écrit la lettre que je viens de recevoir ? A peine puisje le croire, en la comparant à celles qui sont là devant moi, et auxquelles votre amour a su prêter tant de charmes ! Mes yeux ne peuvent douter que ces pages qui me déchirent le cœur, ne soient bien de vous ; mais non âme se refuse à imaginer que la vôtre ait pu tracer ces lignes, qui

devaient faire succéder à la je prouve en recevant de vos ne mortel d'avoir^ pour la premiè expressions d'une colère qui parce qu'elle doit vous avoir fait

^^ J'ignore totalement ce qu< avoir un ennemi acharné à di en troublant le vôtre; mais i faut un motif bien grave, pour à renouveler sans cesse auprès ( nies contre moi, qui aient asse pour être accueillies une minute m'a jusqu'ici jugée digne de toi et de sa confiance. Ces deu nécessaires à mon bonheur, et m'être refusés, pourquoi fallai naître toute la douceur ? Jl eûl pour moi de vous être restée étr

" Lorsque je vous connus, leurs qui m'avaient accablée.

. " Comme tout le monde, j'admirais voi prit, vos talens -, mieux que personne je d votre gloire future; mais enfin j'étais trai et ne vous aimais que pour les services qi rendiez à ma patrie. Il fallait me laisser ] cette admiration, et ne pas chercher à la passionnée, en vous servant près de m moyens de plaire, que vous possédez mie qui que ce soit au monde, si peu de temps avoir uni votre destinée à la mienne, vous regretter la félicité dont vous me faisiez jou " Croyez-vous maintenant qu'il me so sible d'oublier vos soins, votre amour ? ] vous que je puisse devenir indifférente pou qui embellit mon existence par tout ce passion a de plus enivrant ? Pourrai s-je effacer de ma mémoire vos bontés pour Ho les conseils et les exemples que vous d( Euerène ? Si cela vous naraît impossible, ce

détaillant ce que vous avez fait pour mes enfans, les calomniateurs se tairaient, puisqu'ils sauraient que c'est d'abord comme mère que je me suis attachée à vous. Depuis cette époque, si chère à mon souvenir, votre conduite, admirée de l'Europe entière, n'a pu que me faire adorer davantage répoux qui m'avait choisie, pauvre et malheureuse. Chaque pas que vous faites ajouté à l'éclat du nom que je porte ; et c'est ce moment que l'on prend pour vous assurer que je ne vous aime plus ! Quelle absurdité, ou quelle méchanceté de la part de votre entourage, jaloux de votre supériorité marquée.

" Oui, mon ami, je vous aime avec excès, et ceux qui assurent le contraire, savent qu'ils ont tort; car je leur ai écrit plusieurs fois pour avoir de vos nouvelles par eux ; pour leur recommander de veiller sur vous, de vous consoler, par leur affection, de l'absence de votre amie ; enfin de m'instruire de tout ce qui avait rapport à vous.

" Qu'ont-ils fait ces gens si dévoués, sur lesquels vous comptez, et d'après lesquels vous me jugez avec une inconcevable injustice ? Ils vous cachent tout ce qui diminuerait les peines de l'absence; ils profitent de votre caractère soupçonneux, afin de vous donner des inquiétudes, qui vous portent à quitter un pays qu'ils détes»

tent ; et plus ils vous irritent, plus ils sont contens. Voilà ce que je vois, tandis que vous vous abusez sur leurs intentions perfides. Croyez-moi, mon ami, dès que vous n'êtes plus leur égal, vous devenez leur ennemi ; et vos victoires sont autant de raisons de vous haïr.

^' Je connais leurs intrigues, et dédaigne de m'en venger en nommant ces hommes que je méprise, mais dont la valeur et les talens peuvent vous être utiles dans la grande entreprise, commencée si heureusement. Lorsque vous serez de retour, je vous découvrirai quels sont ces envieux de votre gloire ; mais non, dès que je vous aurai vu, j'oublierai tout le mal qu'ils auront cherché à me faire pour ne me souvenir que de ce qu'ils auront fait pour contribuer à la réussite de vos projets.

" Je vois en effet beaucoup de monde ; car c'est à qui me complimentera sur vos succès ; et j'avoue que je n'ai pas la force de fermer ma porte à qui me parle de vous. Les hommes sont en grand nombre dans ma société ; ils comprennent mieux que les femmes vos hardis projets ; ils parlent avec enthousiasme de ce que vous faites de grand ; tandis que celles-ci ne savent que se plaindre de ce ce que vous avez emmené avec

VOUS, leur époux, leur frère, leur père ! dès qu'elles ne vous louent pas, elles ne me plaisent plus ; cependant il en est dont j'aime le cœur, l'esprit, de préférence à tout, parce qu'elles ont pour vous une sincère amitié. Il faut avant tout placer ici les nom des spirituelles Mmes. d'Aiguillon, Tallien, et ma tante. Je les quitte peu ; et elles vous diront, ingrat que vous êtes, si j'ai pensé à faire des coquetteries à tout le monde, ce sont vos expressions et elles me seraient odieuses, si je n'avais la certitude que vous les avez désavouées, et que vous vous affligez maintenant de les avoir tracées.

^* Je suis effrayée de tous les dangers qui vous entourent, et dont j'ignorerais la moitié, si Eugène n'insistait pour que je vous écrive de ne pas aller au-devant des périls, et de ménager davantage des jours qui intéressent non seulement votre famille et vos amis ; mais d'où dépend la destinée de vos frères d'armes, et de milliers de soldats qui n'ont de courage pour supporter tant de fatigues, que lorsqu'ils sont sous vos yeux.

^' Mon ami, je vous conjure de ne pas outrepasser vos forces, et d'écouter moins votre génie, que les avis dictés par ceux qui vous aiment. Berthier, Bourienne, Eugène, Caffarelli, plus

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calmes que vous^ voient qtielquefois plus juste ; ils vous sont dévoués, écoutez-les donc ; mais n'écoutez qu'eua^y entendez-vous ? et vous et moi serons plus heureux.

" On me rend ici des honneurs qui quelquefois m'embarrassent ; car^ enfin, je ne suis pas habituée à ces hommages, qui^ je le vois, déplaisent à nos autorités y toujours ombrageuses, et craignant de perdre leur pouvoir de la veille. Laissez faire tous ces gens^ me dites-vous ; mais, mon ami, ils tâcheront de vous nuire ; ils vous accuseront de chercher à diminuer leur puissance ; et je serais désolée de contribuer en rien à une humeur que vos triomphes sufi&sent pour justifier. Lorsque vous reviendrez couvert de nouveaux lauriers, que feront-ils, mon Dieu, si déjà ils se tourmentent ? Je ne puis calculer où s'arrêtera leur colère, mais vous serez près de moi, et dèslors je serai rassurée.

^^ Ne parlons plus d'eux ni de vos soupçons, que je ne veux pas repousser un à un, parce qu'ils sont tous aussi dénués de vraisemblance les uns que les autres ; et pour nous reposer de tout le désagrément du commencement de cette lettre, je vais vous donner quelques détails sur ce qui vous intéresse, puisque cela me touche.

" Hortense, pour me consoler autant qu'il dé»

pend d'elle, emploie tous ses soins à cacher ses inquiétudes pour vous, pour son frère, et met en œuvre toutes les ressources de son esprit pour dissiper cette tristesse dont vous doutez, et qui ne me quitte pas. Par ses talens et le charme de sa conversation, elle parvient quelquefois à me faire sourire, alors elle s'écrie avec joie : On saura cela au Caii^e, chère mama7i! Ce nom qui me rappelle immédiatement quelle distance me sépare de vous et de mon fils, me rend cette mélancolie que l'on veut dissiper ; et je suis obligée de faire de grands efforts pour la dissimuler à ma fille, qui, par un mot, un regard, me transporte précisément aux lieux dont elle voudrait me faire perdre le souvenir.

" La taille d'Hortense se forme et acquiert une grâce parfaite ; elle se met avec goût, et certainement, sans être à beaucoup près aussi jolie que vos sœurs, elle pourra plaire, même auprès d'elles.

" Ma bonne tante passe sa vie à souifrir sans se plaindre, à consoler les aôligés, à me parler de vous et à faire des vers. Moi, je passe mon temps à vous écrire, à entendre vos louanges, à lire les journaux, où votre nom se trouve à chaque page; à penser à vous, à me reporter au temps où je pouvais vous voir à toute heure ; à me désespérer d'en être éloignée, à désirer votre retour ; et lors-

que j'ai fini je recommence ; sont- ce bien là des preuves d'indifférence ? Je ne vous en souhaite pas d'autres à mon égard^ et si vous êtes ainsi pour moi, je ne pourrai me trouver tout-àfait à plaindre, malgré les petites calomnies que l'on tâche de me faire croire, en me parlant d'une certaine dame, qui paraît vous intéresser vivement ', pourquoi douterai-je de vous ? Vous m'assurez que vous m'aimez, je vous juge d'après mon cœur, et je vous crois.

" Dieu sait quand, et où cette lettre vous parviendra ; puisse-t-elle vous rendre une sécurité que vous n'auriez pas dû perdre ; et vous assurer, plus que jamais, que tant que je vivrai je vous chérirai, comme au jour de notre séparation. Adieu, mon seul ami ; croyez-moi, aimez-moi, et recevez mille tendres baisers."

Pendant son séjour en Egypte, Napoléon éprouva de violens accès de jalousie, auxquels il était poussé par des rapports de Junot, qui prétendait recevoir de Paris des détails positifs sur la coquetterie et les infidélités de Joséphine.

Je ne sais rien de ces querelles dont l'Impératrice parlait rarement, et très- vaguement 5 mais je lui ai vu un grand éloignement pour le duc d'A-

brantès ; elle plaisantait souvent sur ses manières, qu'elle trouvait, avec quelque raison, un peu communes avec les femmes. Elle prétendait qu'il n'établissait aucune différence entre une vivandière et une duchesse ; et que son ton se ressentait toujours un peu de sa première jeunesse. S. M. rendait justice à son courage, à son sangfroid, et à ses talens militaires.

On prétend qu'elle a empêché qu'il fût nommé maréchal ; mais il est plus vraisemblable de présumer, que c'est uniquement le souvenir du chagrin qu'il avait causé à Napoléon, qui mit obstacle à ce qu'il obtînt le titre qu'il ambitionnait. Il n'était point dans le caractère de Joséphine de se venger ; et d'ailleurs, l'empereur, pour des choses de ce genre, ne se laissait pas influencer par l'Impératrice.

Le duc et la duchesse d'Abrantès affichaient un luxe extrême, qui plaisait à Napoléon. Il aimait fort à voir sa cour brillante et magnifique } et loin de mettre un frein aux dépenses excessives de sa noblesse, il prenait plaisir à l'augmenter encore par ses éloges. Il appelait le duc de Raguse, le roi Marmont /, et Junot, Marmont II, les trouvant les plus dépensiers des généraux de l'armée.

La duchesse d'A-brantès, jeune et jolie, pleine

de talens, était citée comme le modèle des élégantes ; on copiait toutes les modes inventées par elle, sans songer que sa charmante figure y prêtait une grâce que toutes les femmes ne pouvaient y donner. On prétend qu'elle dépensait deux cent mille francs pour sa toilette.

Je ne sais jusqu'à quel point il faut croire à une telle prodigalité, mais il faut plaindre la duchesse d'Abrantès de n'avoir pas su mettre à l'abri de tout événement une somme qui pût la préserver de la position gênée dans laquelle elle se trouve aujourd'hui.

Sa fille aînée, d'une beauté remarquable, a prononcé ses vœux comme sœur de la charité. Cette jeune personne, réunissant tout ce iqui peut plaire dans le monde, a préféré s'ensevelir dans un cloître, afin de se consoler de ne pouvoir être utile à ses semblables, par une fortune qui lui était ravie, et dont elle eût fait un digne usage. Elle a trouvé un moyen de prodiguer aux infortunés tous les soins d'une ingénieuse compassion ; habituée de bonne heure aux vicissitudes du sort, aux douleurs, elle saura calmer les maux qu'elle s'est engagée à adoucir ; et dans le modeste asile que sa vertu a choisi, elle pourra goûter encore quelque bonheur, en priant pour son père et en recevant les bénédictions du pauvre !

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