LETTRE XXXII

A EUGÈNE BEAUHARNAIS en Egypte.

Mademoiselle Beauharnais.— Ses progrès. MM. Erard, Pape, Pleyel, Petzold, Dietz, Poignet, Labarre.— Mesdemoiselles Bertrand, Désargus.— Schals de cachemire envoyés à Joséphine.—Mesdames Bourienne, Hamelin, Visconti. — Beauté des schals de l'Impératrice. — Dessins envoyés par elle à Constantinople. — Vente faite à la Malmaison.

" J'apprends avec un grand plaisir, mon cher Eugène, que vous avez eu une conduite digne de votre nom, et du protecteur près duquel il vous est si aisé d'apprendre à devenir un grand capitaine.

" Bonaparte m'écrit que vous êtes en tout tel qu'il le désire ; et comme il n'est pas louangeur, mon cœur éprouve un grand bonheur à lire votre éloge, tracé par une main qui, en général, n'en est pas prodigue. Vous savez si j'ai toujours jugé votre âme capable d'entreprendre de grandes choses, et si jamais j'ai douté du brillant courage dont vous aviez hérité ; mais vous savez aussi combien je redoutais de vous voir vous éloigner de moi, craignant que votre impétuosité na-

turelle ne vous entraînât quelquefois trop loin, et qu'elle ne vous empêchât de vous soumettre à mille petites obligations de discipline, fort désagréables, lorsque l'on n'a qu'un grade subalterne.

'^ Jugez donc de ma joie en recevant l'assurance que vous vous êtes rappelé mes conseils, et que vous êtes aussi soumis envers vos chefs, que doux et humain avec vos subordonnés. Cette conduite, mon enfant, me rend heureuse ; ces mots vous en récompenseront, je le sais, plus que toutes les faveurs que vous recevrez ; lisez-les donc souvent ; et répétez- vous que votre mère, quoique éloignée de vous, ne se plaint pas de son sort, puisque le vôtre sera brillant, autant que mérité.

^^ Votre sœur partage tout ce que j'éprouve, et se dispose à vous le dire elle-même. Ce dont elle ne se vantera pas, et ce qu'il faut donc que je vous raconte, ce sont ses soins pour moi, pour notre tante ! Rien ne peut donner une idée de son amabilité pour nous, et de tout ce qu'elle invente pour nous distraire. Aimez-la, mon fils, car elle me console et vous chérit. Elle continue ses études avec un grand succès; mais la musique sera, je crois, le talent qu'elle poussera à un plus haut degré de perfection. Son agréable voix, mieux dirigée, lui fait chanter les romances d'une manière qui vous surprendra. Je viens de lui

acheter un excellent piano, chez le meilleur facteur (Erard)*, ce qui redouble sa passion pour cet art charmant, que vous préférez aux autres. Peut-être est-ce pour cette raison que votre sœur s'en occupe avec tant de plaisir.

'' Je ne crains pas de vous fatiguer par ces petits détails de famille, qui paraîtraient puérils à beaucoup d'hommes, entourés comme vous

* MM. Erard frères étaient à cette époque les seuls qui pussent rivaliser pour la facture des pianos, avec le célèbre Broadwood de Londres, Ils partagent maintenant cet avantage avec MM. Pleyel, Pape, Petzold et Dietz (a) ; mais ils conservent une suprématie non contestée, pour l'excellence des harpes, restées très-imparfaites, jusqu'à ce qu'une nouvelle invention, aussi simple qu'ingénieuse, étendît les limites trop resserrées de ce bel instrument ; grâce à MM. Erard, les artistes qui le cultivent avec succès, tels que MM. Poignet, Labarre, mesdemoiselles Bertrand et Desargus, peuvent maintenant jouer toute la musique composée pour le piano, et avoir la facilité d'improviser aussi librement que les pianistes.

MM. Erard sont donc non- seulement cités comme des hommes dignes de la protection qu'ils ont obtenue de plusieurs souverains, pour leur talent en mécanique ; mais ils doivent l'être aussi, pour leur extrême politesse, leur bonté et leur obligeance envers les artistes.

Ayant eu il y a quelques années des motifs de me louer de leurs procédés, je suis heureuse de trouver l'occasion de leur rendre la justice qui leur est due.

(a) Inventeur d'un instrument nouveau, le polyplectron, qui a obtenu un grand succès chez les princes de la famille royale, et dans plusieurs salons de Paris.

l'êtes d'objets si curieux et si importans. Vous aimez mieux encore^ je le sais, vos parens que la gloire, voilà pourquoi je vous en parle longuement.

" Si vous étiez ici, vous me diriez cent fois par jour de prendre garde aux hommes qui s'occupent d'Hortense d'une manière assez suivie. Il en est de très-empressés que vous n'aimez pas, et que vous semblez craindre qu'elle ne préfère ; rassurezvous, elle est un peu coquette, jouit de ses succès en tourmentant ses victimes ; mais son cœur est libre ; je suis confidente de toutes ses pensées comme de tous ses sentimens, qui jusqu'ici sont ce qu'ils doivent être. Elle sait que désormais ce n'est pas de moi seule qu'il faudra obtenir le consentement, lorsqu'il sera question de la marier ; et que ma volonté même sera subordonnée à celle de l'homme auquel nous devons tout. Cette idée la garantira de tout choix qui pourrait n'être pas approuvée de Bonaparte, et celui-ci ne donnera à votre sœur, pour époux, qu'un frère d'armes, ce que vous paraissez désirer.

'^ Notre société est toujours agréable, par le mélange d'artistes distingués, de gens de lettres qui se joignent aux graves politiques, qui nous ennuieraient fort, s'ils n'étaient forcés de parler d'autre chose que de ce qui concerne le gouver-