LETTRE XLII

DE L'IMPÉRATRICE A L'EMPEREUR

Inquiétude de l'empereur sur la santé de Joséphine. — Tracasseries de famille. — Résolution de Joséphine. — La reine de Naples. — La princesse Borghèse. — Le roi Joseph — La princesse de Galles. — Sa siirgularité pendant son séjour à Naples, — Présent qu'elle fait aux dames du palais, de service auprès d'elle. — Harpe qu'elle donne à madame d'Arliucourt.— La princesse Charlotte —Deuil général à sa mort.

Sire,

L'indisposition qui vous a inquiété pour moi n'a eu aucune suite, ^t je suis tentée de la bénir puisqu'elle m'a valu un billet qui me prouve que vous me portez toujours le même intérêt. Je ne puis assez vous dire combien je suis heureuse de ne pas le voir se refroidir par l'absence, et malgré tout ce que l'on cherche à faire près de vous pour me faire oublier ! Cette certitude de votre attachement contribuera à raffermir une santé déjà meilleure.

" Ce que vous me dites de vos contrariétés de famille, m'afflige d'autant plus, que je ne puis comme autrefois chercher à les dissiper. Je me

suis imposé la loi, de ne plus me mêler de ce qui concerné vos sœurs ; et je crois que si je voulais manquer à ce que je me suis promis, j'en serais fort mal reçue. Avec l'espoir de réussir à les rendre ce qu'elles devraient être, je hasarderais peut-être quelques conseils ; mais ils aigriraient au lieu d'adoucir.

" Je n'ai jamais été aimée de ces personnes qui m'intéressaient vivement, puisque votre bonheur dépendait en partie de leur conduite. L'envie et la jalousie étaient malheureusement les seuls sentimens que je leur inspirais ; et maintenant que je suis déchue d'une puissance qui leur portait ombrage, il ne leur reste plus que l'humeur d'avoir été long-temps obligées de cacher ce qu'elles éprouvaient. Vous vous exagérez, je crois, leurs torts envers vous ; et votre exigeance est une suite nécessaire de l'affection que vous leur portez. Elles vous aiment sincèrement, mais pas avec cette exaltation que vous mettez à tout ; et elles ne sentent pas le chagrin qu'elles peuvent vous faire, par des démarches ou des actions, auquelles le rang qu'elles occupent les oblige souvent.

" La reine de Naples, par exemple, n'étaitelle pas forcée, non- seulement, de recevoir la princesse de Galles voyageant dans ses états.

mais de lui faire rendre tous les honneurs dus à son titre ? Vous l'eussiez blâmée d'en agir autrement, car S. A. R. était malheureuse, ce qui, à vos yeux, est une raison qui doit attirer les égards bien plus encore qu'une naissance illustre.

*' Pourquoi donc en vouloir à la reine d'avoir accueilli une femme affligée, accusée peut-être par l'injustice et la calomnie ? Séparée d'un époux, d'une fille charmante qu'elle chérissait, n'était-eUe pas assez à plaindre ? et fallait-il lui refuser la triste consolation de se voir entourée d'honneurs et de soins ? Soyez persuadé que ce n'est pas du tout pour vous braver que la reine a été bienveillante pour la princesse de Galles ; mais qu'elle a été entraînée par la compassion qu'inspire une princesse exilée du royaume où elle devrait commander. Ne voyez rien de politique dans toute cette affaire ; et croyez tout ce que vous dit la reine à ce sujet. Elle est vive, ambitieuse, mais pleine de tendresse pour vous, et trop fière du titre de votre sœur, pour faire jamais rien qui puisse l'en rendre indigne.

" Quant à la princesse Pauline, c'est une jolie enfant que nous avons tous pris plaisir à gâter ; ainsi nous ne pouvons ni nous étonner, ni nous plaindre de ses étourderies : avec elle, l'indul-