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gence réussit mieux que la sévérité, qu'il faut d'ailleurs perdre dès que l'on regarde son ravissant visage. Ne la grondez donc pas, reprenezla doucement, et elle se corrigera.

'^ Joseph est obligé de ménager les Espagnols ; voilà ce qui explique parfaitement l'espèce de dissidence où vous êtes souvent ensemble. Le temps ramènera l'union entre vous, en consolidant une puissance qui commence, et qui trouvait tant d'obstacles. Lorsque vous serez plus content de votre famille, ne tardez pas à me l'apprendre. Personne, Sire, ne pourra se réjouir plus que moi de la bonne harmonie qui doit y régner.

" Adieu, Sire, calmez votre tête, mais laissez agir votre cœur; j'y occupe une place que je désire y conserver, et que je mériterai éternellement par mon attachement sans bornes.

" Joséphine." '

L'empereur était presque toujours mécontent de cette famille, pour latjuelle il avait tant fait, et qui jamais n'obtenait assez, puisqu'elle demandait sans cesse. Il exigeait une soumission

qu'il ne trouvait pas toujours chez ses sœurs ; et à la plus petite opposition à ses volontés, il s'imaginait qu'il n'était point aimé, ce qui lui causait un chagrin dont il entretenait souvent Joséphine.

Etant régnante, elle avait souvent ramené la paix dans un intérieur qu'une faveur, une préférence légère obtenue du souverain, suffisait pour détruire. La douceur, la grâce de l'impératrice savait accorder toutes les prétentions, tous les intérêts, et il arrivait rarement, quand elle se mêlait d'une querelle de ce genre, que tout ne fût pas pacifié, d'une manière agréable pour tous. Depuis son divorce, elle ne voulut plus être pour rien dans les discussions de la famille impériale, qu'elle voyait d'ailleurs très-rarement.

La princesse de Galles séjourna quelque temps à Naples, et fut parfaitement reçue par la reine (Murât) ; elle ordonna à quatre dames du palais de faire le service près de S. A. R. pendant tout le temps qu'elle resterait à Naples. Je sais par l'une d'elles que la princesse était alors tout aussi singulière^ qu'elle a été depuis inconsidérée, légère et inconvenante.

S. A. R. allait à la cour mise de la manière du monde la plus ridicule. Une robe de percale, un turban de mousseline formait en général sa toi-

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lette de bal, ce qui contrastait tout à fait avec la magnificence de la reine^ qui excusait peut-être une négligence qu'elle eût dû réprimer, parce qu'elle paraissait plus jolie auprès d'une princesse peu occupée de son extérieur. Celle-ci disait tout ce qui lui passait par la tête, se soumettait difficilement à l'étiquette, et annonçait devoir être tout ce qu'elle a été depuis.

Lorsqu'elle quitta Naples, elle remercia beaucoup les dames qui avaient été de service auprès d'elle, et leur dit qu'elle voulait leur laisser un témoignage de sa reconnaissance, en leur offrant à chacune un souvenir. Elle ouvrit une grande cassette pleine de pierreries, et leur donna des boucles d'oreilles, des plaques de ceintures, etc., de topazes, émeraudes et saphirs d'une grosseur remarquable. " Quant à vous, dit S. A. R. à " l'aimable madame d'Arlincourt,^ vous jouez si " bien de la harpe, que je crois mieux faire de " vous laisser la mienne qui est parfaite. Des " bijoux ne pareraient pas votre joli visage que '^ rien ne saurait embellir, et votre goût pour les " arts vous fera sans doute préférer un bon ins- " trument à une parure inutile. Acceptez donc *^ celui-ci."

* Belle-sœur de M. le vicomte d'Arlincourt, auteur de tant de romans célèbres.

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Madame d'Arlincourt fut plaisantée sur la mesquinerie du présent qu'elle avait reçu, et qui en effet était d'une beaucoup moindre valeur en apparence que ceux offerts aux autres dames. Ayant trouvé les bijoux mal montés, elles furent chez le joaillier de la cour, pour les faire arranger. Quel fut leur étonnement, lorsque celui-ci leur dit que toutes les pierres étaient fausses ! La princesse n'avait laissé que des parures Ae Jine glass^ montées en chrysocal 1

Ce trait seul suffirait pour peindre la bizarrerie de caractère d'une femme dont le moindre défaut était une extrême étourderie ; son plus grand titre à l'amour des Anglais (parmi lesquels elle a trouvé pour défenseurs des hommes de talent, très-estimables), était celui de mère de la princesse Charlotte, idole de la nation, qui fut unanime dans les regrets que causa la mort la plus prompte et la plus douloureuse.

J'allai en Angleterre à peu près à cette époque, et je recueillis quelques détails qui me prouvèrent que l'esprit national des Anglais leur fait sacrifier leur opinion, lorsqu'une calamité publique menace le repos de leur pays. A la mort de la princesse Charlotte, il n'y eut pas une seule personne

* Composition anglaise imitant parfaitement toutes les pierres de couleurs.

qui ne portât sur elle quelque signe de deuil. Les pauvres avaient du papier noir sur leurs habits, les enfans ne pouvaient jouer dans les rues, les spectacles étaient fermés, les diligences drapées de noir ; en un mot la livrée de cette mort af freuse était partout, et des pleurs dans tous les yeux, l'éloge dans toutes les bouches, pouvaient faire croire que ce peuple tout entier n'avait qu'un sentiment et une même manière de voir.

Cependant nulle part il n'existe une opposition plus marquée au gouvernement, une plus entière liberté de la manifester, plus de respect pour la royauté, et moins d'amour en général pour la personne du roi et sa famille ; mais l'héritière du royaume venait d'expirer ; son caractère ferme, son esprit éclairé, et la popularité pleine de dignité de ses manières, annonçaient une grande reine, et de ce moment on ne connut plus de nuance dans les partis. Tous s'accordèrent pour pleurer la femme charmante qui venait d'être enlevée si rapidement, et toutes les larmes coulèrent avec celles du roi.