A VICTORINE, SA FEMME DE CHAMBRE

Secrétaire à secret. — La mère Marguerite. — Bienfaisance de madame de Beauharnais.

" Ce «erait faire injure à ma bonne Victorine que de lui recommander le zèle, la promptitude et le secret. Dans l'apposition des scellés faite sur les meubles de l'appartement de mon mari, on n'a pu les mettre sur un des côtés de son grand secrétaire, parce que le tiroir qui y est pratiqué à son ouverture perdue dans les veines de l'acajou, perpendiculairement à celle de ces veines qui simule une losange nuancée de brun et de mortdoré, à un demi-pouce du recouvrement inférieur, est un orifice garni d'une ligature de fer non- saillante et carrée, parfaitement semblable, mais en creux, à une cheville de piano. Effectivement, au centre de cette ouverture, est une petite broche de fer, que fait mouvoir et tourner la clef de ce meuble. Victorine prendra celle du mien, ouvrira le secret, et, ayant trouvé dans le tiroir un rouleau de papiers lié par un ruban bleu, elle mettra ce rouleau en lieu de sûreté. Il y a aussi dans le

tiroir une tabatière avec mon portrait, qu'elle pourra joindre au premier envoi pour le Luxembourg. Dans celui que j'attends, ma bonne Victorine n'oubliera pas les nouveaux ouvrages que Desenne a fait remettre chez moi ; je lui en recommande surtout un qui a pour titre : le Vieux Cordelier,

^' Je suppose que mon absence n'a rien dérangé dans l'ordre des distributions : je veux qu'elles aient lieu comme à l'ordinaire. Victorine donnera deux portions à la mère Marguerite, parce que j'ai appris qu'il lui était survenu un petit-fils, ce dont elle ne me parlerait pas."

Cette lettre prouve combien Joséphine s'occupait des malheureux, même dans les momens où elle était le plus tourmentée par ses dangers personnels. La mère Marguerite, dont il est ici question, était au nombre des pauvres qui recevaient, à domicile, des secours de madame de Beauharnais.

Persuadée que la meilleure manière de faire l'aumône est de donner en nature, elle économisait sur sa pension, peu considérable, afin de pouvoir disposer de quelque argent pour nourrir des infortunés qui, trop fiers pour oser avouer un malheur

non mérité^ eussent péri de misère dans un grenier, si la bienfaisance n'avait su les y découvrir. Du pain, du bouillon, du vin, distribués à propos, rétablissaient des forces épuisées par le besoin ; et la sollicitude de madame de Beauharnais procurait ensuite de l'ouvrage, qui mettait à même de ne plus être à sa charge. Ses amies s'empressaient de la seconder, certaines que c'était le vrai moyen de lui prouver leur attachement ; et des familles entières lui durent une existence tranquille.

Quelques années après elle fut elle-même en proie aux chagrins qu'elle avait pu alléger ; et la Providence lui fit trouver des âmes semblables à la sienne. Digne récompense de son ingénieuse et constante charité !