IMPÉRATRICE A M

Entrée du Roi. — M. Anatole de la Woëstine.

MalmaisoD.

" J'ai eu hier tous les détails possibles sur l'entrée de Louis XVIII, Monsieur, par M. Anatole de la Woëstine, qui est venu ici, et qui m'a conté cette journée si heureuse pour les uns, si pénible pour les autres, si inattendue et si curieuse pour tout le monde.

" Vous deviez me mander comment s'est passée cette cérémonie, qui par l'enthousiasme qui a, dit-on, éclaté, n'était qu'une copie de celles dont j'ai été le témoin 1. . . .Vous n'avez pu appa-

remment trouver le moment d'écrire cette relation ; maintenant elle devient inutile, puisque je sais tout ce que je voulais savoir; et qu'il vaut mieux ne plus m'entretenir d'un sujet qui ne peut que me reporter douloureusement sur le passé ; il vit éclater les mêmes transports, les mêmes témoignages d'amour, pour un héros dont maintenant on ne parle plus que l'injure à la bouche ; que Ton veut faire passer pour un tyran, après en avoir fait une idole ; et qu'on osera peut-être accuser un jour de lâcheté !

" Cela vous paraît exagéré ; vous êtes trop jeune pour avoir vu jusqu'où peut aller la versatilité de l'esprit français; mais j'ai traversé notre révolution; victime d'abord, triomphante ensuite, je me suis convaincue que mes compatriotes ne peuvent être modérés ; et qu'il faut toujours qu'ils portent tout à l'extrême. Voilà vingt ans que l'enthousiasme dure pour le même homme ! on se vengera de cette constance ! . . . .

" M. de la Woëstine avec son esprit original a trouvé le moyen de nous raconter ce qui devait nécessairement nous attrister, d'une manière si adroite, qu'il a fini par nous faire rire, en chargeant tous les portraits de la manière la plus comique. Je parlais tout à Theure de la légèreté française, et j'avais tort de la critiquer, car j'en

ai ma part, puisque dans un pareil moment, j'ai pu être gaie. 11 est vrai que personne n'eût pu faire autrement, en écoutant et en voyant cet aimable fou, contrefaire tous les acteurs de la scène qu'il voulait représenter.

" Après s'être livré à cette gaîté, qui nous a tous gagnés : " C'en est fait, a-t-il dit, je quitte ^^ à jamais la France. J'ai servi sous un drapeau que l'on va proscrire ; on me forcerait de quitter l'uniforme que j'ai porté avec quelque gloire 5 je ne puis m'y décider. Je ne trahirai pas le nouveau souverain, car je ne le servirai

" pas." J'ai voulu lui faire observer que ce projet ne pouvait s'exécuter, puisqu'il était sans

fortune. " Votre majesté, me répondit-il d'un '' air grave, peut-elle imaginer que l'intérêt per- " sonnel puisse jamais me faire commettre une ^^ bassesse ? J'espère qu'une telle idée n'a pu " être conçue ; je saurai prouver combien elle est " injuste."

^^ Depuis cet instant, les plaisanteries furent finies, et je crois la résolution de M. de la Woëstine inébranlable. Je l'en estime davantage; son exemple ne sera pas suivi par beaucoup de gens. On servira avec empressement le nouveau gouvernement, on se poussera pour parvenir dans l'antichambre des Tuileries, comme on le fit à l'époque

du couronnement ; et personne ne voudra convenir que l'on ait sollicité des places que Ton aura été forcé d'accepter !

" Vous savez si^ à très-peu d'exceptions, il était nécessaire que l'empereur fît demander pour chambellans, écuyers, les plus grands noms de la monarchie; et si, au contraire, il n'était pas obligé de choisir parmi les nombreux concurrens qui voulaient approcher de lui ! puisse le roi ne pas être trahi comme l'a été Napoléon ! Puisse la France être enfin tranquille \ c'est là le plus cher de mes vœux, maintenant qu'il ne m'est pas permis de désirer de la voir heureuse, par l'homme qui l'avait sauvée de l'anarchie et du crime.

'^ Je suis, dans ce moment, à peu près dans la même position où je me trouvais à ce fameux bal, où j'allai quelques jours avant la prononciation du divorce ! Mon sort alors était incertain, comme il l'est aujourd'hui ; les visages autour de moi portaient l'empreinte de la curiosité, au lieu de celle de la bienveillance que j'étais habituée à y voir. On ne me regardait plus, on in examinait /, . . .En faisant la souveraine, je ne remplissais plus ma destinée ; je jouais un rôle qui devait bientôt finir ; et la couronne que je portais encore, n'était plus qu'un costume, que j'allais quitter pour toujours ! La mort dans l'âme, il fallait sou-

rire. L'empereur m'a conservé ma couronne, mais à quel prix ? . ., .Tout ce que j'éprouvais alors n'est-il pas ce que je sens maintenant ? M'arrachera-t-on le diadème, ou me le laissera- 1on ? Il ne peut plus avoir de charme pour moi, depuis qu'il n'est plus partagé.

" J'ai vu peu de monde, ces jours-ci, et n'en suis pas étonnée ; car venir voir la première épouse de Napoléon, serait une preuve de courage dont peu d'amis seraient capables, avant de savoir si on déplaira au roi. Quand les souverains alliés étaient seuls maîtres ici, on a continué à me faire une cour régulière : leurs égards pour moi, leurs continuelles visites étaient des exemples que l'on s'empressait de suivre. A présent cela est différent j et je vous assure, que je ne serai pas importunée par la foule ; ce qui au reste me convient tout-à-fait.

" J'ai besoin de réfléchir sur le parti qu'il me convient de prendre ; celui que me dicterait mon cœur, trouvera très-probablement des obstacles, qu'il me sera défendu de chercher à vaincre. Il est certain que je ne puis, ni ne veux rester si près d'une cour, où tout sera opposé à mes idées, à mes souvenirs, à mes sentimens !

"J'attends les ordres de celui qui a d'autant plus de droits à m'en donner, qu'il est proscrit.

Sa volonté seule me guidera ; et je me trouverai encore heureuse, si je puis adoucir des maux plus grands peut-être que les prodiges qui les précédèrent. Voyez Eugène et Hortense ; consultez-les sur ce que je dois faire, sans chercher à influencer leurs conseils ; et faites-moi part de leurs avis.

" Adieu, monsieur ; ne venez pas me voir, je craindrais que cela ne vous nuisît ; et je veux, avant tout, ne faire de tort à qui que ce soit; mais écrivez-moi sur ce dont je viens de vous parler, sur mes affaires, et sur votre amitié, qui me sera toujours chère.

" Joséphine."

M. de la Woëstine, dont j'ai déjà parlé, a toujours eu dans le caractère autant de franchise, qu'il montrait de courage à l'armée. 11 a eu le tort grave sans doute, de tourner en ridicule une classe, qui avait long-temps souffert pour un parti qui, quoique n'étant pas le sien, devait obtenir son estime ; mais une étourderie de jeune homme peut être excusable dans un moment d'effervescence générale.

M. de la Woëstine, pour rester fidèle à son opinion^ a renoncé à des avantages nombreux. Un beau nom, un grade honorable, pouvaient lui faire espérer un avancement prompt, et son existence devait être aussi brillante en France qu'elle a été obscure à Bruxelles. Il a pour lui le témoignage d'une conscience exempte du reproche d'avoir adulé la fortune et de l'avoir suivie, sous toutes les formes qu'elle a voulu prendre. Il a été fidèle au malheur ; et privé de sa famille, il s'est fait des amis, qui ne peuvent le consoler entièrement d'être loin d'elle et de son pays ; mais qui lui prouvent du moins que la loyauté sait partout se faire aimer et respecter.

Les vers suivans devaient paraître dans le premier volume ; une cause indépendante de ma volonté ayant ajourné leur publication^ les voici :