AVANT-PROPOS. V

prisonnier mystérieux, victime inconnue, mais illustre , des secrets de la politique ; qui craint de voir et d'être vu; pour lequel il existe une captivité dans la captivité même, et dont le nom , l'existence et le sort seront un éternel sujet d'entretien, de doute et d'intérêt. Quelquefois l'on se transporte au fond des cachots où, dans les ennuis du désœuvrement, séparés, oubliés des hommes, quelques prisonniers trouvaient, dans l'instinct des plus vils animaux, un sentiment de compassion que leur refusaient leurs gardiens. On se souvient que Crébillon fils, triomphant de sa répugnance, donnait à manger , dans ses mains , à l'énorme rat dont la présence lui avait d'abord causé tant d'effroi, et que son commensal était devenu son ami. On .

des Mémoires, oii des faits exacts et des détails intéressans se trouvent mêlés aux aventures les plus romanesques. L'évasion de ces deux prisonniers est racontée de la manière suivante dans les pièces mêmes trouvées à la Bastille :

« Ils firent une échelle de corde très-bien tissue et très-solide , » et employèrent près de deux ans à la faire. Au bout de ce temps , » qui était au mois de février 1756 , ils grimpèrent au haut de leur » cheminée , trouvèrent le moyen de défaire les barres de fer qui » la traversaient, et gagnèrent la plate-forme du haut des tours ; » et ayant tiré à eux leur échelle , ils en attachèrent le bout à un » canon , se laissèrent couler dans le fossé , percèrent un mur , et » se sauvèrent. » ( Mém. hist. sur la Bastille, tome II , page a8a. )

Il paraît qu'après le i4 juillet l'échelle de corde , qui avait cent quatre-vingts pieds de longueur, fut retrouvée dans les archives de la Bastille, et déposée au comité des électeurs qui la firent remettre à Latudc.