CHAPITRE IX

Le cbe?alier cèdo en partie aux instances du duc de Nivernais. — Lettre de Louis XV. — L'homme et le monarque. — La griffe et la main. — Ordre de rappel du chevalier d'Éon. — Effet que produit sur lui cette disgrâce. — Une comédie. — Première scène, — Le bravache aventurier. — La provocation. — Deuxième scène chez milord Hali» fax. — Le billet d*honneur. — Le comte de Guerchy cherche à faire passer d*Éon pour fou.

« Cependant, dit le chevalier d'Éon, une lettre touchante que je reçus du duc de Nivernais m'aflfecta vivementy et mon coeur en fut attendri y quelques raisons valables et nombreuses que j'eusse pour m'endurcir ce mêmecœup, je résolus de céder en partie. Je ne voulais pas laisser à mes ennemis le prétexte même de mon honorable et légitime résistance. J'étais bien aise, au contraire, en faisant tous les sacrifices, de dégager leur injustice des voiles dont elle s'entourait, et de la mettre tout à fait à découvert. J'écrivis donc au duc de Nivernais une lettre, dont je fis remettre en même temps copie au comte de Guerchy et au duc de Praslin.

« J'attendais avec confiance l'effet de cette soumission

à la volonté tyrannique de mes despotes^ et jespérais quelque modératioade leur pudeur, si ce n'était de leur équité, quand un courrier, expédié tout exprès de Versailles, m'apporta le billet suivant écrit en entier de la main du roi.