Bibliotbèqae de Tonnerre

Quand je compare le bonheur de la solitude dont vots jouissez, et que j'ai toujours aimée sans pouvoir ai jouir, à la vie si terriblement agitée que j'ai menée depuis plus de quarante ans dans le monde, dans les diverses armées et cours de l'Europe que j'ai parcourues, je sens combien le démon de la gloire m'a éloignée du Dieu d'humilité ; je comprends . que si j'eusse fait pour lui la centième partie de ce que j'ai eu le bonheur de faire pour Louis XV et pour moi, au lieu de porter à présent un ruban rouge, je pourrais porter un jour avec vous la couronne d'immortalité que Dieu a promise aux vierges prudentes. J'ai couru toute ma vie comme une vierge folle après l'ombre des choses, tandis que vous, vierges prudentes, vous avez attrapé la réalité en restant stables dans la maison du Seigneur et le sentier de la vertu. Erravi à via justiîiœ et sol intelligeiitiœ non luxit in me, La seule chose qui me console aujourd'hui, est qu'au milieu du désordre des camps, des sièges et des batailles, j'ai eu le bonheur de conserver intacte cette fleur de pureté^ gage si prédeux et si fragile^ hélas! de nos mœurs et de notre foi!... Taî vécu dans la crainte et l'amour de Dieu seul, La seule grâce que je lui demande aujourd'hui est de ne pas me laisser mourir entre les mains des médecins, chirurgiens et apothicaires, mais de m'accorder la faveur d'être emportée d'un boulet de canon, ou de mourir dans la solitude... Je souhaite que Dieu préserve les personnes de notre sexe, madame, de la passion de la vaine gloire et surtout de celle des armes, qui est la plus chatouilleuse et Ja plus dangereuse de toutes. Moi seule sais tout ce qu'il m'en a coûté pour m'élevcr

SUR LA CHEVALIÈRE D*ÉON Sft8

au-dessus de moi-môine ! Hélas! pour quelques jours brillants et heureux, que de mauvaises aults j'ai passées! Mon exemple, en vérité, est meilleur à admirer de loin, qu'à imiter de près. Mon bonheur est de la fumée, fumus, et je reconnais que tout est vanité des vanités dans ce bas monde!...

c En attendant que je présente chez vous Toriginal, permettez que je vous offre la copie de la meilleure estampe qui ait été faite de ma personne en Angleterre. J'y suis représentée sous forme dePallas. Si j'avais eu le temps, je vous l'aurais présentée encadrée. On en foii une autre à Paris, qui vient d'être annoncée dans la Gazette de France, et qui vous sera par moi destinée. Je vous supplie de faire agréer Thommage de mes respects à Jf"^ de Mvntchevreuil et à toutes vos dames en général, et d'être bien persuadée, en particulier, du respect avec lequel j'ai l'honnenr d'être, « Madame,

« Votre très-humble et très-obéissante servante,

c La chevalière d'Éon.

« A Versailles, rue de Noailles, pavillon Maijon, ce 12 septembre illé. »

Conformément à la promesse qu'il avait faite,, il se rendit à Saint-Cyr, et y passa huit jours, preuve nou- ▼elle et décisive de l'ignorance oii tous les hommes du gouvernement étaient de son véritable sexe. Qu'eussent-ils dit s'ils avaient appris alors la vérité? Heureusement pour la réputation des demoiselles de Saint-Cyr, nous savons que notre héros élait incapable d'abuser de leur confiante hospitalité!

Cette aventure et quelques autres étaient les revenants-bons de sa métamorphose. Mais si quelques bénéfices étaient atacbés à son travestissement, il portait avec lui de lourdes et pénibles charges. Depuis le jour oU il avait endossé ce vêtement d'emprunt, son corps avait vu sa force et sa santé dépérir sous le déguisement dont on l'avait recouvert. Ses membres, prisonniers de liens inconnus, ou dont ils n'avaient eu qu'une passagère habitude, s'y trouvaient mal à Taise et comme mis à la gêne. Sa constitution s'étiola à l'ombre de cet habit imposé ; il succomba insensiblement à cette torture de chaque jour. Bientôt enfin il tomba malade. Il demanda à M. de Sartines, ministre de l'intérieur, et au comte de Vergennes, la permission de reprendre ses habits d'homme. Sa demande fut rejetée. Sa maladie s' étant accrue, il renouvela sa supplique en ces termes oh la souffrance se peint d'une façon si simple et si touchante :